La batalla de los fuertes (6‑9 de abril de 1941)
"Batalla de los fuertes" es el nombre que recibió la defensa de cuatro días de la línea fortificada conocida como Línea Metaxa, cuando a las 05:15 del 6 de abril de 1941 la Wehrmacht atacó Grecia sin previo aviso. Alemania, ya decidida a invadir la URSS, necesitaba controlar los Balcanes después del fracaso de la campaña italiana en Grecia. Así, bajo el llamado Pacto de Acero, lanzó la operación MARITA invadiendo simultáneamente Yugoslavia y Grecia.
La rápida caída de Yugoslavia facilitó la captura de Salónica el 9 de abril. A las 08:00 la 2ª División Blindada alemana entró en la ciudad. Aislados y rodeados, el teniente general Konstantinos Bakopoulos recibió la orden de cesar hostilidades y negoció la rendición para evitar más pérdidas. La capitulación se firmó a las 14:00 y el alto el fuego entró en vigor a las 16:00.
Como reconocimiento al valor de los defensores, los oficiales conservaron sus espadas y las divisiones griegas pudieron retirarse sin ser tomados como prisioneros. En varios casos los alemanes rindieron honores a los oficiales y soldados que abandonaban los fuertes, consolidando la memoria popular de la "Termópilas del Norte".
Diseño alemán
Desde noviembre de 1940, tras la planificación de la futura Operación Barbarroja, el alto mando alemán consideró esencial asegurar los Balcanes para proteger el flanco sur del avance soviético y garantizar el suministro de petróleo rumano. El control de la región también pretendía presionar a Turquía para que se uniera al Eje.
Para lograrlo, Alemania consolidó sus líneas de comunicación mediante la presión política sobre Hungría, Bulgaria y Rumanía. Rumanía se incorporó al Eje el 23 de noviembre de 1940 y Bulgaria el 1 de marzo de 1941, a cambio de la promesa de ceder Tracia Occidental y Macedonia del Este al finalizar las operaciones.
El 12.º Ejército, bajo el mando del mariscal Wilhelm von List, desplegó varios cuerpos de tropas: el XL Cuerpo de Tanques (Bulgaria occidental), el XVII Cuerpo de Montaña (Bulgaria sur), el XXX Cuerpo de Infantería (Bulgaria sudeste) y la 16ª División Blindada, con apoyo del 1.º Grupo de Tanques y el L Cuerpo de Ejército.
El plan alemán asumía que la mayor parte del esfuerzo griego estaba en la frontera albanesa, dejando débiles los flancos yugoslavos y búlgaros. Aplicando la doctrina Blitzkrieg, se pretendía una maniobra envolvente que llevara a las unidades blindadas al interior de las defensas griegas, mientras tropas especialmente entrenadas atacarían los fuertes de forma frontal.
Situación griega
Los principales dilemas griegos fueron la elección del punto defensivo y la limitada ayuda británica. Tras intensas negociaciones, se decidió concentrar la defensa en la Línea Metaxa y en el sector de Vermio. El desembarco aliado se pospuso hasta que las tropas alemanas entraran en Bulgaria, lo que dejó a las fuerzas británicas sin el apoyo necesario.
El plan británico, acordado el 4 de marzo de 1941, preveía la defensa del eje Kaimaktsalan‑Vermio‑Aliakmonas con la mayor parte del Ejército griego y la Expedición Británica. Sin embargo, la responsabilidad de la línea Beles‑Nestos quedó en gran medida a cargo de los defensores griegos y de la resistencia yugoslava.
En la zona fortificada de Beles‑Nestos (Línea Metaxa) el complejo táctico del Este de Macedonia, bajo el mando del teniente general Bakopoulos, incluía las divisiones XVIII, XIV y VII, la 19ª División Mecanizada, la Brigada Nestos, la Brigada Evros y el Destacamento Krusia.
Las unidades griegas estaban mal equipadas: la 19ª División Mecanizada estaba subdotada y compuesta en su mayoría por reclutas sin experiencia; el 80 % de los oficiales eran reservistas; la artillería era obsoleta; y disponían solo de 27 tanques ligeros frente a los 1 365 ligeres, 344 medianos y 198 pesados alemanes. En el frente no había apoyo aéreo griego.
6 de abril de 1941 – Día 1
A las 05:15 del 6 de abril, las fuerzas alemanas atacaron desde la frontera greco‑búlgaro‑yugoslava hasta el norte de Komotini, concentrándose en los fuertes Beles y Rupel. Dos divisiones de montaña (5ª y 6ª) y el Regimiento Reforzado 125, veterano de la Línea Mazino, fueron destinados a Rupel.
El ataque se apoyó en oleadas de bombarderos Stuka y artillería. Los defensores griegos resistieron pese a sufrir 6 muertos y 36 heridos, perdiendo tres cañones antitanque y tres ametralladoras. Los fuertes de Istibei y Kelkaia recibieron bombardeos intensos; sus armas de fuego y observación fueron destruidas y los combatientes se refugiaron en galerías subterráneas.
Al anochecer, el fuerte Kelkagia quedó rodeado y sin armas operativas. En el sector derecho, el complejo fortificado de Perithori mantuvo varias de sus obras, aunque también sufrió graves daños.
Ya esa misma noche, la 6ª División de Montaña alemana alcanzó una altitud de 2 100 m, cruzó un paso considerado inaccesible y, al día siguiente, llegó al valle de Rhodopolis y a la línea férrea hacia Salónica. La 5ª División de Montaña sobrepasó las defensas de Rupel, mientras la 72ª División de Infantería se posicionó en el noreste de Serres el 9 de abril.
7 de abril de 1941 – Día 2
Aunque los alemanes los habían rodeado, los defensores no se rindieron. Cada punto fuerte de la "Línea de Seda" exigió combates intensos con apoyo aéreo. El Regimiento Reforzado 125 logró penetrar en la retaguardia del fuerte Rupel y capturó Kleidi, pero sufrió tantas bajas que tuvo que retirarse tras cumplir su objetivo.
Los alemanes ocuparon los fuertes de Kelkaya e Istibei, aislando el fuerte Arpalouki, que finalmente fue abandonado por orden de su comandante. En Perithori, los defensores, bajo un apagón ordenado, infligieron severas pérdidas a los invasores antes de que lograran entrar.
En el flanco derecho, la 7ª División alemana mejoró sus posiciones y lanzó contraataques puntuales. Mientras tanto, el colapso de la resistencia yugoslava liberó más tropas alemanas para el frente griego, y la 2ª División Blindada avanzó por Yugoslavia hacia Salónica.
8 de abril de 1941 – Día 3
Los fuertes Rupel y Perithori fueron atacados por tercera vez, pero continuaron resistiendo. Los alemanes ocuparon el fuerte Popotlivica y se posicionaron al sur del complejo Rupel.
Aunque la Línea Metaxa mostraba signos de desgaste, todavía mantenía su cohesión tras tres días de bombardeos continuos. En el flanco derecho, la 7ª División alemana reforzó sus defensas y realizó contraataques limitados para neutralizar la amenaza de la infantería griega.
9 de abril de 1941 – Día 4
La 2ª División Blindada estaba ya a 20 km de Salónica y exigía la rendición incondicional de la ciudad. Ante el riesgo de captura total del TSAM, el Estado Mayor ordenó la suspensión de las operaciones. La capitulación fue firmada por el teniente general Bakopoulos y el comandante de la división alemana, el general Rudolf Veiel.
Durante los cuatro días de combate, 329 oficiales y 9 740 soldados defendieron los fuertes contra dos cuerpos de ejército alemanes, manteniéndose invictos hasta el último momento. Cuando finalmente se rindieron, lo hicieron con la cabeza alta, obligando al enemigo a reconocer su igualdad en valor y determinación.
La resistencia disciplinada de los defensores se ha convertido en un símbolo nacional comparable a la batalla de las Termópilas: pocos frente a muchos, pero con una voluntad inquebrantable. Para los griegos de la zona y para la memoria colectiva, los combatientes de los fuertes son verdaderos héroes, al igual que los que, un mes antes, repelieron la ofensiva italiana.
Fuente: GES
