Un proyecto de pasión y dedicación
Desde la Primera Guerra Mundial hasta los modernos cazas a reacción, los pilotos de origen griego han dejado su huella en los cielos de otras naciones. Historias de coraje, heroísmo y sacrificio se revelan gracias al trabajo voluntario de investigadores griegos que buscan a esos aviadores alrededor del mundo.
«Llevamos 21 años investigando estas historias con una metodología muy dinámica», explica Dimitris Vassilopoulos, coordinador del proyecto y creador del sitio greeks‑in‑foreign‑cockpits.com. «No somos profesionales de la investigación, pero esa falta de formalidad nos permite trabajar con amor y pasión». Junto a sus compañeros Kyriakos Paloulian y Giorgos Chalkiadopoulos, han recopilado cientos de nombres de griegos que pilotaron aviones de combate ajenos.
El proceso ha sido arduo: han contactado archivos de EE. UU., Reino Unido, Australia y Canadá, y han recurrido a registros familiares. A veces han pagado a investigadores externos y han realizado tareas de paginación para reducir costos.
Presencia griega en todos los conflictos
Los investigadores afirman que hubo operadores de origen griego en cada guerra: desde la Primera Guerra Mundial, la Segunda, Corea, Vietnam, hasta la Guerra del Golfo. Los Estados Unidos, con su gran comunidad expatriada, albergan el mayor número de pilotos griegos, seguidos por Reino Unido, Australia y Canadá.
«Lo que más me sorprende es el orgullo que sentían por sus raíces», señala Vassilopoulos. «Muchos pintaban símbolos griegos en sus aviones o escribían mensajes como “The Flying Greek”. Por ejemplo, Spyros Karavidas tenía un pájaro que gritaba “Air” y un piloto estadounidense del Mitchell dibujó “The Flying Greek” en su fuselaje».
El impacto en las familias
Los descendientes suelen emocionarse al descubrir que sus antepasados fueron pilotos griegos en fuerzas extranjeras, sobre todo los que combatieron en la Segunda Guerra Mundial. Vassilopoulos recuerda a Robert Vrilakas, piloto de la US Air Force originario de Creta, quien voló sobre Atenas y quedó conmovido al ver su tierra natal desde el aire.
Hay casos conmovedores de generaciones: un padre que voló en Vietnam y su hijo que sirvió en Afganistán; otro padre bombardero de la Fuerza Aérea y su hijo helicóptero en Vietnam.
Cuatro héroes destacados
Harry Coronios
Originario de Kladas, cerca de Esparta. Operó un P‑47D en el 56º Grupo de Combate y apodó su avión “The Greek”. El 8 de octubre de 1943 derribó un FW‑190 y dañó otro. Falleció el 17 de noviembre de 1943 en un accidente de entrenamiento por hielo en los controles.
John Lolos
De Lagadia, Arcadia. Sirvió en el 348º Grupo con P‑47D. Durante un entrenamiento tuvo un accidente al olvidar bajar el tren de aterrizaje. Lolos combatió en el Pacífico suroeste y se convirtió en as con cinco bajas confirmadas.
Spyros Karavidas
Procedente de Varvasaina, prefectura de Ilia. Pilotó un P‑47D al que llamó “The Greek Guerilla”, con una inscripción que gritaba “Air”. Voló numerosas misiones de ataque y bombardeo contra objetivos japoneses en el Pacífico suroeste.
John Agorastos Plagis
Nacido el 10 de marzo de 1919 en Hartley, Rhodesia del Sur, hijo de inmigrantes de Lemnos (Kontias y Platis). Se incorporó a la RAF durante la II Guerra Mundial, entrenó como piloto de Spitfire y participó en las batallas aéreas sobre Malta y Europa continental, logrando 17 derribos de aviones alemanes e italianos.
