En 1176 el Imperio Bizantino sufrió una de sus derrotas más devastadoras en Myriokephalos. Los turcos selyúcidas aprovecharon la victoria para lanzar incursiones devastadoras en Asia Menor, pero Bizancio respondió de forma dinámica y eficaz.
La incursión turca de 1177
En 1177 los turcos y sus súbditos turcomanos asaltaron el valle del Meandro, en el centro de Asia Menor. El emperador Manuel I Comneno ordenó a su sobrino, el general Juan Comneno Vatatzis, que los enfrentara sin demora. Lo acompañaron los generales Constantinos Doukas y Miguel Aspiatis, este último encargado de reunir tropas durante la marcha.
Los turcos habían saqueado numerosas ciudades y aldeas bizantinas hasta la costa del Egeo. Tras su “victoria”, regresaron a su territorio cargados de botín y esclavos, y llevaron también un recipiente con agua de mar, una muestra de arena y un remo como prueba de que habían llegado al mar.
El enfrentamiento en Yelion y Leimochir
Con el botín, el ejército turco, estimado en unas 24.000 hombres, avanzó lentamente, perdiendo su ventaja táctica de velocidad. Llegaron al puente sobre el río Maiandros, cerca de los pueblos de Yelion y Leimochir, punto obligatorio de cruce de la principal carretera imperial Este‑Oeste.
Según el historiador Nikitas Choniatis, Vatatzis había dispuesto patrullas por todo el área y dividido sus fuerzas en dos divisiones. La primera se ocultó en los pueblos a ambos lados del camino, preparada para una emboscada. La segunda se posicionó al este del paso.
Los bizantinos dejaron pasar a la mitad del ejército turco y, una vez que quedó dividido, lanzaron el ataque. Los turcos, atrapados, no pudieron reaccionar, a pesar de los esfuerzos de su líder Atapakos.
“Los dos grupos turcos que habían cruzado fueron empujados al río desde la derecha extrema y se vieron abrumados…”, relata Choniatis. Las divisiones ligeras bizantinas atacaron con arcos, jabalinas y honda, matando a cientos.
Atapakos reunió a los turcos mejor armados y contraatacó, aunque la mayor parte de sus hombres caía ahogados o muertos. El ataque falló y Atapakos intentó salvarse nadando al otro lado del río. Allí fue recibido por un soldado bizantino que lo abatió.
Con la muerte de su líder, la resistencia turca colapsó; muchos intentaron huir y muchos se ahogaron en la confusión. El ejército turco quedó aniquilado, y Bizancio se vengó de la catástrofe de Myriokephalos. Miguel Aspiatis perdió la vida en la batalla, ahogado cuando su caballo herido cayó al río.
Consecuencias
Lamentablemente, la victoria no se explotó plenamente. Más allá de una campaña punitiva contra los turcomanos, no se tomó ninguna acción decisiva. Poco después, el emperador Manuel murió y la resistencia en Asia Menor se derrumbó tras la rebelión de su primo Andronikos Comneno.
