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Contexto de la revolución griega en 1827
En 1827 la revolución griega estaba al borde del colapso. Los errores del liderazgo permitieron que Ibrahim se instalara en el Peloponeso. Messolonghi cayó y las tropas egipcias arrasaban Moria. Al mismo tiempo, Kioutachis quemaba Roumeli. Sólo quedaban pocos enclaves bajo control de los revolucionarios.
La batalla naval de Itea (Agalis)
En este clima sombrío se desarrolló la batalla naval de Itea, también conocida como Agalis, en el golfo que lleva su nombre. A finales de septiembre de 1827, el primer buque griego propulsado por vapor, el Karteria, zarpó hacia el golfo de Corinto con el objetivo de apoyar a las unidades terrestres.
El capitán del navío era el filhelénico británico Frank Abney Hastings, llamado por los griegos “Astigx”.
Una escuadra griega de tres embarcaciones había entrado antes en la bahía de Agalis, pero por sí sola no podía enfrentar a los barcos enemigos ni a la artillería costera que turcos y egipcios habían instalado. Los turco‑egipcios disponían de diez embarcaciones, entre ellas tres transportes, y habían erigido baterías de cañones para impedir cualquier ataque.
El ataque griego
El 30 de septiembre de 1827 la escuadra griega se aproximó a los buques enemigos. Al ver sólo cuatro naves griegas, los turco‑egipcios no esperaban que sus adversarios se atrevieran a atacar. Astigx, sin embargo, confiaba en la potencia de fuego del Karteria y se acercó a menos de 500 m, ordenando que sus barcos echasen ancla.
El Karteria disparó una primera proyectil para calibrar la distancia. Los turco‑egipcios respondieron inmediatamente con todos sus cañones, concentrando su fuego en la nave griega. El Karteria contraatacó con balas de cañón, diezmando a las tripulaciones enemigas y a los artilleros de la costa.
Pronto se desató una escena de locura: los cañones del Karteria, del bergantín Sotir y de los otros dos buques griegos despedían explosivos que destrozaban barcos y hombres. Tres naves turco‑egipcias fueron destruidas mediante misiles explosivos; la artillería costera se apagó y los supervivientes huyeron despavoridos.
Los griegos capturaron dos barcos enemigos y incendiaron el resto. La victoria elevó la moral griega. Cuando Ibrahim se enteró, juró destruir el Karteria, pero, en lugar de eso, la batalla se convirtió en el catalizador de la decisiva batalla de Navarino, que tuvo lugar pocos días después y aniquiló la flota de la dinastía egipcia.
El Karteria
El Karteria fue el primer buque de guerra a vapor que participó en una batalla naval a nivel mundial. Fue construido en 1825 en Gran Bretaña bajo las órdenes de Astigx, con el fin de reforzar la naciente armada revolucionaria griega. Su construcción se financió con el préstamo que Gran Bretaña concedió a Grecia y con recursos personales de Astigx.
Desplazaba 233 toneladas, contaba con cuatro mástiles y dos pequeñas máquinas de vapor que accionaban una rueda en cada costado. Solo llevaba cuatro cañones y cuatro carronadas de 68 lb, armas de gran calibre pero de corto alcance.
Entró en servicio en 1826 y pronto se convirtió en la pesadilla de los turcos. Sólo en 1827 disparó 18 000 proyectiles contra el enemigo, cifra que ilustra la magnitud de su acción. La batalla de Itea fue el punto culminante de su breve pero gloriosa carrera.
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El motor a vapor del Karteria.
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Frank Astigx, filhelénico británico y veterano de la Royal Navy.
