Entrada extraída del libro Los Plantagenets 
Desde la Alta Edad Media, la figura del Gran Rey existió en Irlanda, aunque la isla estaba dividida en reinos independientes (Connacht, Ailech, Airgíalla, Ulster, Mide, Leinster, Osraige, Münster, Thormond). Este cargo de Rey Supremo no era en realidad un cargo que supusiera un ejercicio real de poder sobre el resto de monarcas del país, sino que se trataba de una figura simbólica que recibía un homenaje ceremonial como señor feudal por parte del resto de reyes, quienes mantenían la independencia de su poder dentro de sus propias fronteras. En cualquier caso, el grado de poder efectivo que ejercía el Rey Supremo en el resto del país dependía de la personalidad y fuerza de quien ocupaba el cargo en cada momento.
En el año 1166 el título de Rey Supremo del país fue disputado por los reyes de Leinster, Diarmait MacMurchada, y de Connacht, Rory O'Connor. Tras ser derrotado por O'Connor, Diarmait sufrió una derrota aún más humillante; Su intento de secuestrar a la hija de un jefe local llamado O'Rourke fracasó cuando este tomó las armas contra él y logró apoderarse de sus tierras y su reino.
Al ver que todo estaba perdido, Diarmait viajó a Inglaterra y pidió al rey inglés Enrique II que le ayudara a recuperar su trono, pero no estaba en condiciones de emprender la tarea en ese momento. . Aun así, le entregó un documento en el que la autorizaba a reclutar mercenarios entre las fuerzas inglesas. El rey irlandés se dirigió a los señores normandos que luchaban en la rebelde frontera de Gales. Su oferta despertó inmediatamente el interés de soldados, pequeños nobles y buscadores de fortuna de todo tipo, por lo que rápidamente reclutó una fuerza considerable compuesta por ingleses, galeses y flamencos (que estaban en Inglaterra desde la guerra civil entre el rey Esteban y su madre). de Enrique II, Matilde). Por lo tanto, las fuerzas inglesas que llegaron con Diarmait a Irlanda en 1167 no eran originalmente un ejército enviado por el rey, sino un grupo de mercenarios
Una figura clave en el éxito de esta invasión sería el normando Richard Fitz-Gilbert de Clare, conocido con el sobrenombre de Strongbow. Había heredado el título de Conde de Pembroke de su padre, pero lo perdió en la guerra antes mencionada entre Stephen y Matilda. Por eso estaba tan interesado en la aventura, ya que en recompensa por sus servicios, y si lograba devolverle el reino de Leinster, Diarmait le prometió la mano de su hija Aoife y nombrarla su sucesora cuando él muriera.
De Clare se unió al ejército que invadió Irlanda en 1170 con alrededor de mil soldados de infantería y unos doscientos caballeros. Pronto casi todo Leinster y gran parte del este de Irlanda (incluido Dublín) quedaron bajo el dominio normando. Strongbow se casó el 23 de agosto de 1170 con la hija del rey Diarmait; cuando murió en 1171, De Clare se hizo cargo de la herencia que le habían prometido; estaba en condiciones de formar un dominio normando prácticamente independiente en Irlanda.
Ante este riesgo, Enrique II reaccionó organizando una expedición de conquista a Irlanda con un ejército de cuatro mil soldados, de los cuales más de quinientos eran caballeros. Hubo otro factor que llevó a Enrique a emprender la conquista de Irlanda. Muy reciente fue el asesinato de Thomas Becket, del que se consideró unánimemente responsable al rey inglés. Como parte de la penitencia que se le impuso, el Papa le ordenó conquistar Irlanda, cuya población era más que reacia a renunciar a los ritos tradicionales de la iglesia irlandesa y someterse a los dictados de Roma.
Una flota de cuatrocientos barcos ingleses liderados por el propio rey desembarcó en Irlanda, concretamente en Waterford, el 17 de octubre de 1171. Llegó a Dublín, donde obtuvo la sumisión del Señores irlandeses y normandos, incluido De Clare, a quien primero desposeyó y luego nombró Señor de Leinster (dejando así claro que a partir de entonces cualquier título que ostentara en Irlanda sería por concesión expresa de Enrique II de Inglaterra y no por su propia cuenta). conquistas). Hecho esto, en abril de 1172 Enrique regresó a Inglaterra, dejando a Strongbow como su representante en Irlanda.
Esta tarea inicial de conquista fue seguida por un período de colonización y asentamiento inglés en Irlanda. Se introdujeron leyes e instituciones inglesas (posteriormente se establecería un parlamento irlandés a imagen y semejanza de los ingleses), y se construyeron castillos (primero de madera y luego de piedra) y asentamientos tanto militares como comerciales. Los esfuerzos del Gran Rey Rory O'Connor por expulsar a los invasores fueron en vano; lo rechazaron y lo obligaron a permanecer en sus propiedades al oeste del río Shannon. Finalmente, por el Tratado de Windsor (1175), O'Connor renunció a su cargo de Gran Rey de Irlanda y volvió a ser sólo Rey de Connacht, reconociendo a Enrique II de Inglaterra como su señor soberano (dos años más tarde Enrique nombró a su hijo John Landless Gran Rey de Irlanda). En 1186, los ingleses, ignorando el tratado, depusieron a O'Connor y ocuparon Connacht.
En cuanto a De Clare, demostró su lealtad a Enrique II luchando junto a él en Normandía en 1173 antes de regresar a Irlanda como gobernador real. Pasó el resto de su vida luchando contra los rebeldes irlandeses hasta que murió en 1176. De su matrimonio con Aoife McMurchada nació una hija, llamada Isabel de Clare. Al quedar huérfana se trasladó a Inglaterra donde vivió en la Torre de Londres como pupila del Rey de Inglaterra hasta que Ricardo Corazón de León le concedió la mano a William Marshal, considerado el mejor caballero y estrella de los torneos de la época. P>
El matrimonio pasó largas temporadas en las extensas tierras heredadas por el mariscal en nombre de su esposa en Irlanda (el único hermano de Elizabeth murió siendo una niña), lo que les provocaría graves problemas durante la reinado de Juan sin Tierra... pero esa es otra historia.
La concurrencia de circunstancias derivadas de la petición de ayuda inglesa por parte de Diarmait McMurcchada, la expedición de Ricardo de Clare y la invasión de Enrique II ante el riesgo de que estableciera un reino normando independiente en el isla, es considerada por muchos en Irlanda como el origen de los problemas históricos entre las dos islas británicas.
Fuente| Lelia Ruckenstein y James O'Malley. Todo lo irlandés. La historia, la literatura, el arte, la música, la gente y los lugares de Irlanda, de la A a la Z . Libros Ballantine (2005).
