Entrada extraída del libro Los Plantagenets
En la entrada dedicada a uno de los principales personajes de la Guerra de las Dos Rosas, el Conde de Warwick Richard Neville, The Kingmaker, habíamos señalado las causas y principales acontecimientos de este conflicto.
El año fundamental en el desarrollo de esta guerra dinástica fue 1471. Eduardo IV, jefe de la Casa de York, que el año anterior se había visto obligado a abandonar Inglaterra y refugiarse en continente, regresó del exilio con el apoyo financiero del duque de Borgoña. Su hermano Jorge de Clarence, que anteriormente lo había traicionado, dejó Warwick y regresó con Eduardo. El 14 de abril de 1471, Eduardo se enfrentó y derrotó a Richard Neville en Barnet, quien murió en batalla.
Derrotado Warwick, era necesario enfrentarse a los representantes de la casa de Lancaster. El rey Enrique VI fue encarcelado en la Torre de Londres, pero su esposa, Margarita de Anjou, y su hijo, Eduardo, Príncipe de Gales, estaban de regreso en Inglaterra. Los dos ejércitos se enfrentaron en Tewkesbury el 4 de mayo de 1471. Eduardo IV salió victorioso y el Príncipe de Gales fue ejecutado. Sólo diez días después Enrique VI moría, muy probablemente asesinado, en la Torre de Londres.
Al parecer, terminando las Guerras de las Rosas con la muerte del jefe de la casa de Lancaster y su heredero, el país necesitaba un período para asentarse y sanar sus heridas y para ello necesitaba de un rey fuerte y firmemente asentado en el trono. Eduardo IV parecía el hombre indicado para llevar a cabo este proceso y, con la muerte de Enrique VI y su hijo, nadie parecía estar en condiciones de disputarle el trono; Tras devolver a Margarita de Anjou a Francia a cambio de un importante rescate, del desmembrado partido lancasteriano sólo quedó la joven Margarita Beaufort, que se había casado con el hijo de Catalina de Valois, Jasper Tudor, y que se encontraba exiliada en Francia con su hijo. Enrique.
Eduardo IV era un hombre alto y atractivo, con carisma para su pueblo que vislumbraba en él al monarca capaz de liderar el país tras la guerra civil y la sangrienta pérdida de las posesiones francesas. . Era accesible a sus súbditos, educado, educado y preocupado por la administración de justicia en el reino. En el lado negativo destacó cierto narcisismo y su carácter mujeriego, una gran glotonería, su afición a desaparecer durante largas horas junto a sus amigos más íntimos en las tabernas de las ciudades que visitaba y los tradicionales cambios de humor y ataques de furia propios de los Plantagenet. .
Hay que tener en cuenta que, a pesar del sangriento relato de las batallas y asesinatos de la Guerra de las Dos, que afectó especialmente a las familias nobles, gran parte del reino y de sus súbditos (así como la Iglesia) no se vieron afectados por el conflicto. Por ello, Inglaterra estaba preparada para vivir unos años de boyante florecimiento comercial y participar de la corriente cultural renacentista que dominaba Europa, favorecida por la difusión que supuso la invención de la imprenta.
La corte real estaba rodeada por el lujo y los adornos que se esperaban de un rey de Inglaterra y pronto se vio llena de niños, ya que Elizabeth Woodville le dio diez hijos al monarca. Los dos mayores, Eduardo (nacido en 1470) y Ricardo (nacido en 1473), aseguraron la continuidad dinástica.
Eduardo anunció que no tenía intención de sangrar gravado sus súbditos y cumplió su palabra. Fue el primer rey en más de doscientos años que no dejó deudas a su muerte. Se dedicó a actividades comerciales lucrativas. Además, la salud financiera del país quedó asegurada mediante un acuerdo alcanzado con el rey de Francia. Tras un intento fallido de atacar el continente (que no pasó de Calais) el rey francés acordó pagar una generosa cantidad anual a Inglaterra a cambio del compromiso de Eduardo de olvidarse de cualquier expedición militar a través del Canal. Eso no impidió que el rey también extorsionara a las ciudades que habían apoyado a los habitantes de Lancaster y a Warwick contra él en la guerra (privó a Coventry y York de sus libertades y los obligó a pagar una enorme multa para recuperarlas).
Para compensar la decepción por la traición de su hermano Jorge de Clarence (que el monarca había perdonado pero no olvidado), el rey tenía un fiel servidor en su otro hermano, Ricardo de Gloucester, que había estado a su lado en todos los altibajos de la Guerra de las Dos Rosas (desde la huida a Holanda hasta la victoria en Tekwesbury, donde dirigió un ala del ejército), y que administró competentemente los intereses reales en del norte del país y a quien el rey concedió el cargo de Gran Chambelán que en su día ostentó Warwick.
Entre los dos hermanos del rey no había habido una buena relación desde la traición de Clarence y las cosas empeoraron cuando George, que estaba casado con la hija mayor del difunto conde de Warwick, intentó para impedir que su hermano Ricardo se casara con su hija menor, Anne Neville, alegando que era él quien debía decidir el futuro de la hermana menor de su esposa. Puso a la niña bajo su tutela, escondiéndola de su hermano. La reacción del duque de Gloucester fue averiguar dónde tenía Jorge a Ana y secuestrarla para luego pedirle al rey su mano, que acabó siendo concedida, a pesar de las airadas protestas de Clarence, que llegaron al Parlamento.
Finalmente los continuos desaires y problemas causados por Jorge de Clarence agotaron la paciencia del rey, que nunca había confiado en su hermano desde su alianza con Warwick en su contra. En 1477, uno de los seguidores de Jorge fue condenado por practicar la nigromancia para intentar matar al rey. Poco antes, ambos hermanos habían vuelto a enfrentarse; Clarence enviudó y tenía intención de volver a casarse, pero Eduardo IV vetó tanto a la hija del duque de Borgoña como a la hermana del rey de Escocia, temiendo que su hermano se volviera demasiado poderoso.
Eduardo IV terminó arrestando a Clarence y enjuiciándolo en el Parlamento por traición. Aunque fue declarado culpable, las pruebas habían sido pocas y claramente preparadas, por lo que para evitar más problemas, el rey ordenó asesinar a Jorge en la Torre de Londres (según la leyenda lo hizo ahogar en un barril de vino). Este hecho fue uno de los que luego cimentó la leyenda negra de su otro hermano, Ricardo, quien fue acusado de perpetrar personalmente el asesinato de su hermano Jorge.
A partir de 1479, el rey intentó retomar las antiguas aspiraciones de los reyes ingleses en Escocia y Francia. En este último país, sin embargo, el rey y el duque de Borgoña firmaron la Paz de Arras en 1482, lo que dejó al monarca sin margen de maniobra.
En Escocia, las operaciones fueron dirigidas por el hermano del rey, Ricardo de Gloucester. Eduardo ya no era el joven y delgado príncipe que participó en las principales batallas de la Guerra de las Dos Rosas. Su amor por la comida y la bebida había hecho mella en su condición física y no estaba en condiciones de liderar una campaña militar en el norte. De todas formas, su hermano Ricardo contaba con la experiencia y el carisma necesarios para asumir la tarea. En 1481 llevó a cabo una primera campaña de incursiones en el país con intención de lanzar la gran ofensiva al año siguiente. El objetivo era colocar al duque de Albany, hermano del rey Jaime III, en el trono escocés. Albany había prometido devolver Berwick al dominio inglés y renovar el juramento feudal de lealtad de Escocia a Inglaterra. Pero, como ocurrió en Francia y aunque Ricardo logró tomar Edimburgo, las dos facciones escocesas resolvieron sus diferencias y la campaña inglesa quedó en nada. Aun así, Eduardo nombró a su hermano Protector del Reino y a su hijo Príncipe de Gales. Esto no agradó a la reina ni a la numerosa familia Woodville, que habrían sido felices si Gloucester hubiera corrido la misma suerte que Clarence.
La afición de Eduardo IV por la buena vida pronto pasó factura y el rey murió el 9 de abril de 1483. Dejó atrás un hijo de doce años, un hermano en desacuerdo con su familia y la amenaza confusa pero viva de los Lancaster Margaret Beaufort y su hijo Henry quienes, después de un intento fallido de invadir Inglaterra en 1475, permanecieron en Francia esperando los acontecimientos.
Según Roy Strong:
«Eduardo IV salvó al país, llevándolo del desastre absoluto a la prosperidad. Aunque dirigió una campaña contra Francia y se vio obligado a participar en una guerra en Escocia, su instinto fue buscar la paz. Como resultado, la monarquía había vuelto a convertirse en garante del orden y la justicia en el reino y en fuente del poder político. La tragedia que siguió a su reinado convirtió a Eduardo IV en uno de los grandes reyes olvidados de Inglaterra».
Efectivamente, la muerte de Eduardo IV dio paso a dos años muy intensos de acontecimientos, en los que se produjeron hechos que siguen siendo relevantes más de quinientos años después y al final de los cuales la dinastía Plantagenet había sido desalojada para siempre del trono de Inglaterra, que ocupaba desde 1154…. pero esa es otra historia.
Imagen| Archivo de autor.
Fuentes| Dan Jones. Plantagenets, los reyes que hicieron Inglaterra Peter Ackroyd. Una historia de Inglaterra:Volumen I (Fundamentos)
Roy Strong:Una historia de Gran Bretaña
Derek Wilson:Los Plantagenet, los reyes que hicieron Gran Bretaña.
