Los últimos años del siglo XII y los primeros del siglo XIII fueron muy complejos en Inglaterra. Desde 1189 Ricardo I, conocido como Corazón de León, gobernó el país. Pero el famoso monarca sólo pasó seis meses de los diez años de su reinado en suelo inglés, la mayor parte de ellos para recaudar fondos para financiar sus campañas de guerra primero en Tierra Santa y luego en Francia ("Vendería Londres si pudiera encontrar un comprador", llegó a decir según un cronista).
Entre 1190 y 1194 Ricardo estuvo ausente, primero en Tierra Santa y luego cautivo en Alemania tras las Cruzadas, que su hermano Juan el Sin Tierra intentó aprovechar para hacerse con el trono. . Aunque no lo consiguió, este período constituyó una dura prueba para todos los nobles del país; Debían obediencia a Ricardo, pero tampoco podían enemistarse abiertamente con Juan, ya que era probable (y de hecho acabó sucediendo) que heredara la corona. Era, por tanto, una difícil tarea de supervivencia.
Cuando Ricardo murió en 1199 y Juan ascendió al trono, poco a poco se ganó el abandono de los nobles del reino:perdió casi todas las posesiones heredadas de su padre y su hermano en la continente, se enfrentó con el Papa que puso a Inglaterra bajo interdicto y excomulgó al rey, asesinó o ordenó el asesinato de su sobrino Arturo de Bretaña y con sus actos crueles, caprichosos y arbitrarios hizo que cada vez más notables del país fueran puestos abiertamente contra él.
Todas estas tensiones estallaron cuando Juan regresó a Inglaterra en 1215 después de una invasión fallida de Francia, que terminó con la derrota por parte del rey galo Felipe Augusto de una formidable coalición de aliados internacionales. en la batalla de Bouvines. Este fue uno de esos enfrentamientos que deciden el futuro de un país durante siglos (como lo fue Hastings en 1066 para Inglaterra)... pero esa es otra historia.
Como decía, tras la derrota de Bouvines y su vergonzosa huida de Francia tras ella, Landless John regresó a una Inglaterra indignada por la situación en la que había abandonado el país. Pero no contento con ello, el rey se atrevió a exigir un elevado y arbitrario tributo (uno más) a los nobles que no le habían acompañado en la aventura francesa. Los magnates del país se rebelaron abiertamente contra Juan y, aunque en junio de 1215 lo obligaron a poner su sello en el histórico documento llamado Carta Magna, tuvieron que tomar las armas posteriormente porque en septiembre Juan consiguió que el Papa anulara el documento.
En los primeros meses del año 1216 los rebeldes habían tomado Rochester y Londres y habían llamado al heredero del trono francés, Luis, para ofrecerle la corona de Inglaterra (su esposa Blanca de Castilla era nieta de Enrique II y Leonor de Aquitania, por lo que podía reclamar un derecho al trono al menos tan bueno como el de Juan sin Tierra). Sólo tres grandes fortalezas permanecieron fieles al rey:Windsor, Dover y Lincoln, cuya castellana era una mujer formidable:la protagonista de esta entrada, Nicholaa de La Haye.
Era hija del caballero normando Richard de la Haye y también tenía ascendencia de la nobleza sajona antes de la conquista de 1066. Nació entre 1150 y 1156 y heredó el cargo de castellano del lincoln fort. Aunque habitualmente las tareas del cargo las desempeñaba su segundo marido Gerard de Camville, cuando éste estaba ausente Nicholaa actuaba como castellana ante un ataque contra la fortaleza.
Una de esas ocasiones ocurrió en 1191, cuando su marido defendía los intereses de John Landless en los castillos de Tickhill y Nottingham. Nicholaa, en palabras del cronista contemporáneo Richard de Devizes "sin pensar en absoluto como mujer, defendió el Castillo de Lincoln como un hombre"
Más tarde, ya viuda, nuestra protagonista volvió a distinguirse durante el proceso que concluyó con la firma de la Carta Magna. Una fuerza de nobles rebelados contra el rey Juan asedió el castillo de Lincoln y Nicholaa logró resistir sin entregar la fortaleza hasta que logró firmar una tregua con el líder sitiador Gilbert de Gante. Cuando Landless John visitó Lincoln más tarde en 1216, Nicholaa intentó entregarle las llaves del castillo, alegando que no era más que una anciana incapaz de soportar las exigencias físicas del puesto; pero el rey insistió en que se los quedara. Además, poco antes de su muerte el 19 de octubre de 1216, nombró a Nicholaa, junto con un leal servidor del rey llamado Felipe Marcos, para servir como sheriff. de Lincolnshire.
Heredó la corona el hijo de Juan sin Tierra, Enrique III, que sólo tenía nueve años cuando accedió al trono. La situación no podría ser más desesperada, con el país en guerra civil y un pretendiente francés instalado en Londres. Pero el joven rey llegó bajo la sombra protectora de un hombre de enorme ascendencia para toda la nobleza del país:William Marshal (había servido a Enrique II y a sus hijos Enrique el Joven, Ricardo Corazón de León y Juan el Sin Tierra). Su biografía, escrita en cierto tono hagiográfico, cita a Marshal en un momento tan solemne:«Si todos abandonan al niño menos yo, ¿sabes lo que haré? Lo llevaré sobre mis hombros e iré con él de isla en isla y de condado en condado, incluso si tengo que buscar mi ración diaria de pan." Así, el Mariscal se preparó para sentar la corona en la cabeza del niño rey. y para ello lo primero que hizo fue dirigirse a uno de los principales castillos del país, que se encontraba sitiado por las fuerzas combinadas de los rebeldes y el ejército del pretendiente francés. Este castillo no era otro que el de Lincoln y el de. A cargo de su defensa volvió a estar Nicholaa de la Haye, quien no sólo se había negado a entregar la fortaleza a los atacantes, sino que había hecho saber que recibiría en el castillo a todos los ingleses leales a Enrique III. la moral de quienes se oponían al pretendiente francés, por lo que había enviado buena parte de sus fuerzas con instrucciones claras para tomar el castillo. Si no recibía refuerzos, era sólo cuestión de tiempo que Lincoln cayera a pesar de la heroicidad del castellano. defensa de él.
Sin embargo, a finales de sus setenta años, William Marshal ejerció una tremenda energía para librar a Inglaterra del príncipe galo y de los barones que lo habían llamado. El 20 de mayo de 1217, dirigió personalmente una carga de caballería inglesa contra el ejército francés sitiador junto con sus aliados rebeldes. Esta acción fue apoyada por una contundente andanada de flechas desde las almenas del castillo ordenada por Nicholaa de la Haye. La victoria del mariscal y Nicholaa fue completa y el enemigo huyó en desorden, mientras que los barones descontentos fueron capturados.
Luego, en agosto, el ejército leal a Enrique III obtuvo otra contundente victoria contra los franceses, esta vez en el mar en Sandwich contra una flota de 80 barcos que navegaban desde Calais y se habían reunido. por la esposa del príncipe, Blanca de Castilla. El príncipe Luis se dio cuenta de que sus opciones de ceñirse la corona inglesa podían darse por perdidas y regresó humillado a Francia, reconociendo posteriormente a Enrique como rey de Inglaterra en el Tratado de Kingston.
En cuanto a Nicholaa de la Haye, después de lo sucedido en Lincoln (que le valió elogios de los partidarios de Enrique III y epítetos no tan positivos de los franceses derrotados) fue reemplazada. como alguacil de Lincolnshire por el tío del rey, el conde de Salisbury, apenas cuatro días después de terminada la batalla. El resto de los años de su vida, Nicholaa los pasó luchando por sus tierras y por su castillo de Lincoln contra el citado conde, hasta que en 1226 decidió entregar la fortaleza y retirarse a su señorío en Swaton donde murió en 1230.
Fuentes| Régimen de Pernoud:La Reina Blanca de Castilla.
800 Aniversario de la Carta Magna
