Introducción
Los últimos años del siglo XII y los primeros del siglo XIII fueron una época de gran inestabilidad en Inglaterra. Desde 1189 el trono lo ocupó Ricardo I, el León de Corazón, pero apenas pasó seis meses en suelo inglés durante sus diez años de reinado, dedicándose principalmente a financiar sus campañas en Tierra Santa y, después, en Francia.
El reinado de Juan Sin Tierra
Entre 1190 y 1194 Ricardo estuvo ausente, primero en la cruzada y luego prisionero en Alemania. Su hermano, Juan Sin Tierra, intentó aprovechar la ausencia para apoderarse del trono, aunque sin éxito. Cuando Ricardo murió en 1199, Juan ascendió al trono y, poco a poco, perdió el apoyo de la nobleza: perdió la mayor parte de los territorios continentales, se enfrentó al papa, que puso a Inglaterra bajo interdicto y lo excomulgó, y ordenó el asesinato de su sobrino Arturo de Bretaña. Sus actos arbitrarios y crueles provocaron una creciente oposición entre los nobles.
La crisis de 1215 y la Magna Carta
En 1215, tras la derrota de Juan en la batalla de Bouvines y su humillante retirada de Francia, el rey volvió a Inglaterra exigiendo nuevos tributos a los señores que no le habían acompañado. La nobleza se rebeló, obligó a Juan a firmar la histórica Carta Magna en junio, pero el rey consiguió que el papa la anulara en septiembre, reanudando la guerra civil.
El asedio de Lincoln y la figura de Nicholaa de La Haye
En los primeros meses de 1216 los rebeldes tomaron Rochester y Londres y ofrecieron la corona al príncipe francés Luis, esposo de Blanca de Castilla, nieta de Enrique II y de Leonor de Aquitania. Solo tres fortalezas permanecieron leales a Juan: Windsor, Dover y Lincoln. En Lincoln la defensa estuvo a cargo de una mujer excepcional: Nicholaa de La Haye.
Nacida entre 1150 y 1156, era hija del caballero normando Richard de la Haye y descendía de la nobleza sajona anterior a la conquista de 1066. Heredó el cargo de castellana del castillo de Lincoln, aunque habitualmente lo desempeñaba su segundo marido, Gerard de Camville. Cuando él estaba ausente, Nicholaa asumía la defensa.
Una de esas ocasiones fue en 1191, cuando su marido defendía los castillos de Tickhill y Nottingham en nombre de Juan. El cronista contemporáneo Ricardo de Devizes la describió como "que, sin pensar como mujer, defendió el castillo de Lincoln como un hombre".
Viuda y nuevamente al mando, Nicholaa volvió a sobresalir durante los acontecimientos que culminaron en la Magna Carta. Una coalición de nobles sitió el castillo de Lincoln; ella resistió sin rendirse y logró pactar una tregua con el líder del asedio, Gilbert de Gante. Cuando Juan visitó Lincoln en 1216, Nicholaa intentó entregarle las llaves alegando su avanzada edad, pero el rey le exigió que las mantuviera. Poco antes de su muerte, el 19 de octubre de 1216, Juan la nombró, junto al servidor real Felipe Mark, como sheriff de Lincolnshire.
El ascenso de Enrique III y la victoria de William Marshal
Tras la muerte de Juan, el trono heredó su hijo Enrique III, que tenía apenas nueve años. El país estaba sumido en guerra civil y un pretendiente francés ocupaba Londres. El joven rey quedó bajo la protección de William Marshal, veterano de los reinados de Enrique II, Ricardo y Juan.
Marshal dirigió sus esfuerzos a liberar el castillo de Lincoln, sitiado por los rebeldes y el ejército francés. Nicholaa, fiel a Enrique III, se negó a entregar la fortaleza y proclamó que recibiría a todos los leales al nuevo rey. Su determinación elevó la moral de la defensa.
El 20 de mayo de 1217, Marshal encabezó una carga de caballería inglesa contra el ejército francés asediador, apoyada por una lluvia de flechas disparadas desde las almenas del castillo bajo las órdenes de Nicholaa. La victoria fue total: los franceses huyeron y los barones rebeldes fueron capturados.
En agosto, la flota inglesa derrotó a la armada francesa en la batalla naval de Sandwich, obligando al príncipe Luis a regresar a Francia y a reconocer a Enrique III como rey en el Tratado de Kingston.
Los últimos años de Nicholaa
Tras la victoria, Nicholaa fue reemplazada como sheriff de Lincolnshire por el tío del rey, el conde de Salisbury, apenas cuatro días después de la batalla. Pasó los años siguientes luchando por sus tierras y por el castillo de Lincoln contra el nuevo señor. En 1226 decidió rendir el castillo y retirarse a su señorío en Swaton, donde falleció en 1230.
Fuentes
Pernoud, Régimen: The White Queen of Castile.
Magna Carta 800.º aniversario.
