Los yacimientos de plata de Lavrio
Las minas de plata de Lavrio son conocidas desde la Antigüedad. Con los ingresos de esas minas se financió la poderosa flota ateniense que venció a los persas en Salamina. Además, en la zona abundaban vetas superficiales de plomo plateado.
El empresario italiano Ioannis Baptistis Serpieri
En 1864, el empresario italo‑griego Ioannis Baptistis Serpieri, propietario de minas en Cagliari (Sardinia), llegó a Grecia como representante de una compañía europea tras leer los estudios del mineralogista Andreas Kordellas, presentados al Ministerio de Finanzas griego, que defendían la viabilidad de reabrir las minas de Lavrio.
Compró al monasterio de Pentelis y a la comunidad de Kerateas una extensión total de 10.791 acres, donde todavía se encontraban montones de escorias de las antiguas explotaciones. En abril de 1864 fundó la empresa italo‑francesa Roux‑Serpieri‑Fressynet C.E. en Lavrio.
Conflictos sobre la explotación
En el mismo terreno había acumulaciones de desechos minerales (pilas de escoria) que la compañía no tenía derecho a explotar, aunque afirmaba lo contrario. La disputa con el gobierno griego se centró en la explotación de los estuarios y culminó con la nacionalización de dichos terrenos por parte del gobierno de Koumoundouros.
La prensa griega, exagerando la noticia, calculó que el valor de los estuarios era tan grande que podría resolver la crisis económica del país. Ante la nacionalización, la empresa exigió la intervención de Francia e Italia y reclamó una indemnización de 15 millones de dracmas, una suma astronómica para la época.
Repercusiones políticas
El conflicto provocó la caída del gobierno de Koumoundouros y de los sucesores Zaimis y Voulgari. Finalmente, bajo el mandato de Epámnondas Deligiórgis, se intentó llevar la disputa a los tribunales griegos. Sin embargo, Francia y Italia presionaron para que el caso se resolviera mediante arbitraje internacional, llegando incluso a amenazar con un bloqueo naval de los puertos griegos.
Aunque el rey Jorge y Deligiórgis rechazaron la presión, apareció el banquero griego Andreas Syngros, quien, liderando a la élite capitalista, adquirió la compañía.
La primera burbuja bursátil griega
La compra de la empresa disparó el precio de sus acciones, creando una burbuja que no tenía fundamento real. Cuando los ingresos de la minería no alcanzaron las expectativas, la cotización colapsó, arruinando a la mayoría de los accionistas.
