Conocemos el personaje del jefe indio Powhatan de la película de dibujos animados de Disney. ¿Quién fue el padre indio arquetípico de la bella Pocahontas? ¿Y cómo fue realmente su encuentro con John Smith?
A principios del siglo XVII, los ingleses siguieron a los españoles en la conquista de América. Ansioso por establecer una nueva colonia y arrebatarle un pedazo del mundo indio virgen, el rey Jaime I Estuardo envió un grupo de pioneros al lugar. Jill Lepore en "Nosotros, la Nación" describe:
En 1606 emitió una carta que otorgaba a un grupo de personas el derecho a establecerse en "la parte de América comúnmente conocida como Virginia", que consideraba suya porque [ ...] tierras estas "no eran propiedad de ningún gobernante o pueblo cristiano" y los nativos "vivían en la oscuridad", lo que significaba que no conocían a Cristo.
Coronación de Powhatan
Por supuesto, a los aborígenes no se les preguntó su opinión sobre esta soberanía impuesta. Si bien los ingleses iban a adoptar la táctica del asentamiento (en lugar de la conquista como los españoles), mientras intentaban convertir al mayor número posible de nativos a una fe verdadera, al final... resultó como de costumbre.
Problemas al iniciar
Cuando abordó un barco rumbo a América en 1606, John Smith sólo tenía veintiséis resortes en el cuello. Pese a ello, logró adquirir experiencia en la lucha contra españoles y turcos, además de ser llevado cautivo y escapar del mismo. Lo tentó la perspectiva de un viaje a tierras desconocidas, donde los ingleses reclutados por la Compañía de Virginia planeaban establecer la colonia de Jamestown. Sin embargo, pronto resultó que el joven soldado era uno de los conquistadores más competentes de la nueva tierra...
Según una carta secreta guardada en un cofre del barco, John Smith fue elegido gobernador. El sobre se abrió sólo después de haber sido clavado en la orilla. Sin embargo, resultó que Smith tenía que gobernar una comunidad extremadamente vaga. No solo eso, en lugar de dedicarse a un trabajo honesto, inmediatamente comenzaron a entrar en conflicto con la población local, todavía apenas había profesionales entre ellos . Según los relatos del propio gobernador, sólo un carpintero y dos herreros cruzaron el océano. Además, la colonia inglesa estaba habitada por "damas, comerciantes, soldados, libertinos y similares".
Cambiarse de ropa
Impávido, John Smith prohibió comer a quienes no trabajaban y emprendió la diplomacia para salvar una relación ya dañada con los indios. La colonia estaba en el territorio del Jefe Powhatan, quien gobernaba a las tribus circundantes en ese momento.
Como parte de un acto diplomático, el gobernador organizó la ceremonia de coronación del jefe indio, durante la cual le obsequió un manto escarlata enviado por el rey James. Probablemente a cambio, Powhatan le dio a Smith su propio abrigo, que también era un mapa de su territorio. Así describe Jill Lepore el regalo:
Cortaban a los ciervos con cuchillos hechos de piedra y les quitaban la carne y la grasa de la piel con una costilla. Remojaron las pieles en cenizas y puré de cereales, las estiraron sobre marcos hechos de palos y las cosieron con cordeles hechos de tendones retorcidos.
Cosieron cientos de pequeñas conchas de caracoles costeros, vaciadas y secadas, sobre las pieles cosidas y teñidas, bordando figuras humanas rodeadas por un venado de cola blanca y un puma en un campo de 34 círculos. El hombre era su gobernante, los animales sus espíritus y los círculos representaban las aldeas que gobernaba. […] Quizás usó piel de venado como manto; tal vez fue utilizado para honrar a sus antepasados. […]
En 1638, un inglés la vio en un museo inglés y llamó a la piel de ciervo cosida con hilo tendinoso "la capa del rey de Virginia". Sin embargo, era la capa de Powhatan y también servía como mapa de su señoría.
Gran líder
Al no conocer el idioma, Powhatan podría no entender gran parte de la ceremonia. ¿Qué significó realmente para él el acto de cambiarse de ropa? Nunca lo sabremos. Lo que sí sabemos es que el liderazgo de los indios en su esfera de influencia era para Powhatan un origen y un liderazgo adquirido, no recibido de un rey de ultramar en su coronación.
Los historiadores estiman que un hombre llamado Wahunsunacock nació en 1547. Heredó de su padre la soberanía sobre varias tribus cercanas a la actual ciudad de Richmond. Según las suposiciones más probables, de diversas formas amplió su esfera de influencia a unas treinta tribus, es decir, de diez a quince mil personas en total. Los ingleses lo llamaron Powhatan, que era básicamente el nombre indio de su asentamiento nativo en el río James.
A cambio de la "coronación", Powhatan le dio su abrigo a John Smith
En 1607, John Smith, capturado mientras cazaba por el hermano menor de Wahunsunacock, Opchanacanough, fue llevado ante los indios. Según el relato del inglés, escrito recién en 1624, la hija del cacique le impidió dañar al recién llegado. No es difícil adivinar que hoy conocemos a esta hija como Pocahontas, aunque su verdadero nombre era Matoaka.
Algunos investigadores argumentan que hubo un malentendido y que Powhatan no quería matar a Smith; se suponía que solo debía realizar un rito de aspecto inquietante para admitir al hombre blanco en las tribus unidas. Parece que la historia de "King of America" se compone principalmente de conceptos erróneos similares...
Patrimonio Real
En 1609, John Smith abandonó Estados Unidos, enviado de regreso por colonos descontentos. Los "pobres" eran obligados a trabajar por él, y sin el látigo del gobernador sobre sus cabezas, podían dedicarse por completo a robar a los indios. Rápidamente estalló la guerra, que en 1613 fue detenida durante algún tiempo por el matrimonio de John Rolfe de Pocahontas . Según algunas premisas, en realidad se suponía que la pareja tenía afecto mutuo y la hija del jefe sucumbió voluntariamente a la asimilación a la nueva cultura y religión. La mujer recibió el nombre de pila de Rebecca.
Pocahontas salva a John Smith
Lamentablemente, la paz no duró mucho. Powhatan murió en 1618, dejando el poder a sus sucesores, los hermanos menores Optichapam y Opchanacanough. Este último tomó la iniciativa, intentando a toda costa expulsar a los invasores de Virginia. En 1622 organizó la famosa masacre de Jamestown, durante la cual los indios asesinaron a 347 colonos y destruyeron 70 asentamientos.
En 1635, Thomas Rolfe, hijo de Pocahontas, regresó a su tierra natal. Sus descendientes se cuentan entre las Primeras Familias de Virginia, combinando sangre europea e india. Los miembros de las tribus Mattaponi y Patawomeck afirman que los genes de Powhatan también sobrevivieron a través de Ka-Okee, la hija de Pocahonta de su primer matrimonio.
