Las leyendas y mitos escandinavos sobre dioses o héroes antiguos y la creación y destrucción del universo se desarrollaron fuera de la mitología original común a todos los pueblos germánicos y constituyen la primera fuente de conocimiento de la mitología germánica antigua. Debido a que la mitología escandinava fue transmitida y modificada por historiadores cristianos medievales, las creencias, actitudes y prácticas religiosas originales no se pueden definir con certeza. Sin embargo, está claro que la mitología escandinava se desarrolló lentamente y la importancia relativa de los distintos dioses y héroes difería según la época y el lugar. Así, el culto a Odín, soberano de los dioses, puede haberse extendido desde Alemania occidental hasta Escandinavia no mucho antes de que se registraran los mitos; Los dioses menores, incluido Ull, el dios de la fertilidad, Njord y Heimdall, pueden representar deidades más antiguas que deben haber perdido popularidad y difusión a medida que Odín se hizo más importante. Odín, dios de la guerra, también estaba asociado con el conocimiento, la sabiduría, la poesía y la magia.
Junto a Odín, las deidades más importantes de la mitología escandinava eran su esposa, Frigg, diosa del hogar; Thor, dios del trueno, protector de los humanos y otros dioses contra los gigantes, era especialmente popular entre los campesinos escandinavos; Frey, dios de la prosperidad; y Freya, hermana de Frey, diosa de la fertilidad. Los dioses menores eran Baldo, Hermond, Tyr, Bragi y Forseti; Idun, Nanna y Syf estaban entre las diosas. El principio del mal entre los dioses estaba representado por el estafador Loki. No parece que muchas de estas deidades tuvieran funciones especiales; simplemente aparecen como personajes de leyendas.
Thor era el dios del trueno y el creador supremo en la mitología escandinava. Blandía un martillo llamado Mjollnir, que representaba el poder del rayo. Cuando lo arrojó, regresó a él como un boomerang
Se creía que muchos héroes mitológicos antiguos, algunos de los cuales parecen derivar de personas reales, descendían de dioses; entre ellos se encontraban Sirgud the Dragon Slayer, Helgi Threefold, Harald Wartooth, Hadding, Starkad y las Valquirias. Se trataba de un grupo de guerreras, que incluían a Svava y Brunhilda; sirvieron a Odín como selectores de guerreros muertos, a quienes convirtieron en habitantes del Valhalla. Allí los guerreros pasaban sus días luchando y sus noches regocijándose hasta el Ragnarok, el día de la batalla final del Universo, la fecha en la que los antiguos dioses perecerían y se instituiría un nuevo reinado de paz y amor. La diosa Hel acogió a la gente corriente después de la muerte en su melancólico mundo infernal.
La mitología escandinava incluía a los enanos, los duendes y las nornas, que repartían suertes entre los mortales. Los antiguos escandinavos también creían en espíritus personales, como el ylgja y el hamingja, que en cierto modo se parecían a la idea cristiana del alma. Originalmente, los dioses fueron concebidos como una confederación de dos tribus divinas, guerreras al principio, los Aesir y los Vanir. Odín era el líder de los primeros, que comprendían al menos doce dioses. Todos los dioses vivían juntos en Asgard.
Civilización alemana
