Un guerrero poco conocido del último período bizantino
Constantinos Greitzas Palaiologos pertenecía a la familia imperial de los Paleólogos y se destacó por su valentía durante la fase final del Imperio Bizantino. En 1458 fue destinado como guardia a la Acrópolis de Atenas, donde combatió a los turcos con un fervor casi fanático.
La invasión turca del Peloponeso (1461)
En 1461 los otomanos, aprovechando las disputas internas entre los despotas Tomás y Demetrio Palaiologos, volvieron a invadir el Peloponeso. Tras masacrar y saquear, llegaron a Mistras, donde el despoto Demetrio entregó el castillo sin resistencia a cambio de una supuesta pensión de treinta piezas de plata, que más tarde también le fue arrebatada. Tomás, por su parte, huyó a Italia.
Griatzas, último defensor de la Morea
El último baluarte bizantino quedó en manos de Griatzas Paleólogo, quien se enfrentó a los turcos en Salmeniko, en la región de Aegialia. Salmeniko era una ciudad de unos 6 000 habitantes con una fortaleza robusta. Miles de soldados otomanos, apoyados por una artillería poderosa, sitiaron la ciudad. Tras una semana de heroica resistencia, los defensores se vieron obligados a rendirse cuando los invasores destruyeron el acueducto, provocando una grave escasez de agua.
Sin embargo, Griatzas no se rindió. Con sus hombres más valientes se refugió en el castillo y continuó la defensa. En el primer asalto, los turcos fueron quemados al instante por aceite hirviendo lanzado desde las murallas por los guerreros de Griatzas. A pesar de los repetidos ataques, los defensores mantuvieron su posición, logrando milagrosas repuntas de resistencia.
Un asedio que duró más de diez meses
Durante más de diez meses los otomanos intentaron tomar el castillo sin éxito, sufriendo graves pérdidas. En una ocasión, le propusieron a Griatzas que se entregara y se marchara libre con sus hombres y sus pertenencias. El líder bizantino vio la trampa: abrió las puertas y dejó salir a prisioneros turcos disfrazados de griegos, junto a mujeres moribundas cargadas de piedras. Los otomanos, ansiosos por saquear, revelaron sus verdaderas intenciones.
Griatzas los aguardó en las almenas, disparando balas de plomo y proyectiles de las primeras armas de fuego. Decenas de cuerpos turcos quedaron esparcidos alrededor del inexpugnable castillo. Finalmente, el propio sultán Mahoma II intervino, prometiendo públicamente permitir la evacuación del fuerte para convencer a Griatzas de abandonar Salmeniko. El sultán, que había conquistado fácilmente el Peloponeso, expresó su admiración por el guerrero, describiéndolo como "el único hombre que conocí en la Morea".
Exilio y nuevo servicio bajo los venecianos
Griatzas y sus héroes abandonaron la fortaleza ondeando sus estandartes con orgullo, mientras los turcos permanecían en silencio. Se dirigieron a Nafpaktos, entonces bajo control veneciano, donde fueron recibidos y reclutados por la República de Venecia. Griatzas fue nombrado jefe de la caballería veneciana, continuando su carrera militar al servicio de un nuevo señor.
