Contexto histórico
Con el Tratado de Londres de 1913, las grandes potencias reconocieron la independencia de Albania. El Protocolo de Florencia cedió el llamado "Continente del Norte" griego al recién creado estado albanés, bajo la condición de que Grecia no obtuviera soberanía sobre las islas del Egeo.
Eleftherios Venizelos respetó esos acuerdos y prometió no incitar a la población griega del norte. Sin embargo, el 14 de febrero de 1914 los epiróticos del norte se rebelaron contra la decisión alistándose en un gobierno provisional.
Rebelión del Epiro del Norte
Aunque el gobierno griego se negó a intervenir, cientos de voluntarios, soldados retirados, veteranos de la guerra y hasta estudiantes de bachillerato tomaron las armas, capturaron fusiles, ametralladoras y cañones y se unieron a sus compatriotas del norte.
Los grecorromanos lograron algunos éxitos y, mediante el Protocolo de Corfú (17 de marzo de 1914), obtuvieron una autonomía que nunca se puso en práctica, pues pocos meses después estalló la Primera Guerra Mundial.
Mientras tanto, los albaneses, apoyados por turcos e italianos, contraatacaron. Tras sofocar la revuelta griega en Kortsa, se dirigieron contra Argyrokastro.
Batalla del Monasterio de Tsepou
El 14 de abril, las fuerzas albanesas avanzaron hacia la histórica «Bolsa I.M.» tras derrotar a unidades griegas. Tres días después recibieron un contraataque dirigido por el mayor honorario (en realidad capitán) del Ejército griego Vlasis Karachristos. Los griegos rompieron las líneas enemigas en los pueblos de Gardiki y Koroni.
Los albaneses, reforzados, contraatacaron y obligaron a los griegos a retirarse tras dos días de intensos combates. Llegaron a tomar el Monasterio de Tsepou y a situarse a apenas 5 km de Argyrokastro.
Ante la amenaza, el cuerpo de Erythrochiton se incorporó al frente y estabilizó temporalmente la situación. A pesar de estar superados en número, Karachristos decidió contraatacar, pues sabía que la recuperación del monasterio era vital.
Karachristos era un oficial experimentado: había empezado como suboficial, sobrevivió al naufragio del "Mavros 1897" y combatió heroicamente en las Guerras Balcánicas I y II. Cuando estalló la revolución del Continente del Norte, se ofreció como voluntario y organizó el Regimiento Delvinos.
El 20 de abril se desató la batalla decisiva. Los albaneses intentaron un contraataque que fue repelido. En la noche del 22‑23 de abril, Karachristos y sus hombres lanzaron un ataque sorpresa nocturno que rompió las líneas albanesas. Tras una feroz presión, los griegos avanzaron con gritos, sembrando pánico entre sus adversarios y, en menos de una hora, obligaron a la fuga al enemigo.
Los albaneses se retiraron dejando muertos y prisioneros, entre ellos un oficial italiano; también se hallaron muertos soldados italianos y comisarios búlgaros. El 25 de abril los griegos obligaron a los albaneses a solicitar un armisticio.
En la contienda se destacaron el líder de los "Red Coats" Alexandros Romas, el teniente de segunda Gerasimos Pneumaticatos, el jefe de la Compañía Independiente de Lambovou, los tenientes Stratos y Sakellaris, y los tenientes de segunda Theodoros, Makridakis, Tagaropoulos y Costarelos.
Consecuencias
La victoria salvó Argyrokastro y, aunque de forma temporal, mantuvo viva la causa del Continente del Norte. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial, la presión italiana y la desastrosa División Nacional dejaron el territorio bajo control albanés.
Vlasis Karachristos.
PANTELIS D. KARYKAS
