Inspirándose en el arte marcial de los dos principales rivales del Imperio en aquel momento, los alemanes y los nómadas de Oriente, el eminente general Belisario concibió la idea de encontrar el antídoto, que no era otro que el caballería de doble función.
Belisario había estudiado las lecciones militares de las batallas contra los bárbaros. La nueva caballería que pretendía formar tenía que tener suficiente agilidad, pero también suficiente potencia de fuego para resistir el ataque de la temida caballería pesada alemana, y suficiente cohesión para hacer frente fácilmente a los desordenados pero impetuosos ataques de los arqueros a caballo orientales.
Estos jinetes se llamaban bucellari – una bucella era un tipo de galette . Los hombres que compartían el mismo pan, es decir, los cobanqueros, formaron inicialmente una única pequeña división de guardaespaldas de Belisario, en la que estaban asignados todos sus amigos.
Su diferencia con la caballería común, la llamada caballería, era que los bucalarianos estaban equipados con lanza y arco y podían luchar tanto en orden denso, haciendo avances como la caballería pesada, pero también en formación de acrobolización, evitando oponentes más pesados. y matándolos con sus flechas.
La pesada armadura que llevaban les dio una gran capacidad de supervivencia contra la caballería ligera oriental. Inicialmente, Belisario formó un batallón (banda) de bucalarianos, a cuyos hombres equipó, entrenó y organizó, sin la más mínima interferencia por parte del emperador.
Nueva unidad
Cuando Justino le preguntó qué hombres le gustaría que le dieran para su batallón, si tenía preferencia por algún pueblo del imperio, o miembros de una determinada clase social, les respondió:
“Dadme hombres que puedan beber agua sucia y comer cadáveres. Ser una sección mixta de montañeros, marineros y gente del llano. No me entreguéis de los que los señores envían como soldados desde sus haciendas (siempre mandaban a sus peores hombres), hombres que han servido antes en otras unidades o pertenecen a alguna facción".
Belisario deseaba crear un organismo de élite, tal como lo había planeado mentalmente. Para ello pidió hombres montañeses, valientes, guerreros por naturaleza, hombres de las llanuras, hábiles en el cuidado de los caballos y en la equitación, pero también marineros con hábiles manos. Cada grupo de personas aprendería del otro y juntos formarían un todo invencible.
Belisario creía que el soldado, desde el momento de su alistamiento hasta el momento de su baja, debe comprender que constituirá una parte completamente separada de la sociedad, fuera y más allá de cualquier cosa "mundana", completamente ausente de la política, pero también de cualquier estado. de facción, que debería obediencia ciega a las órdenes de los oficiales profesionales que la dirigirían.
Especialmente esta última observación fue la piedra angular del pensamiento militar de Belisario. No se podía concebir que fuera posible que los hombres estuvieran comandados por alguien que supiera menos del arte militar que ellos.
Por esta razón, si era especialmente exigente con los hombres, en términos de entrenamiento, era diez veces más exigente con sus oficiales, de quienes exigía pensamiento cristalino, coraje y habilidad de lucha. El oficial, según Belisario, debe ser en principio el mejor soldado, el primero en la batalla, pero también en la prudencia.
Armado y entrenamiento
Con este heterogéneo recurso humano Belisarios formó su nueva unidad. Todos los hombres estaban equipados con una larga coraza de cadena, que cubría hasta los muslos del guerrero, con un pesado y sólido casco de hierro (kasida) y un pequeño escudo. Su armamento ofensivo consistía en espadas largas y rectas, de 80 cm de largo, lanzas de hasta 1 m de largo, de aproximadamente 3 m de largo, y un arco compuesto, hecho de capas superpuestas de diferentes materiales (diferentes tipos de madera, huesos de animales), que le daban gran resistencia y precisión de tiro.
Estos arcos eran "duros" (difíciles de tensar), lo que limitaba la velocidad. Pero esta desventaja fue compensada por su excepcional precisión. Las armas que completaban el arsenal de los bucalarianos eran los rompecabezas y las pistolas o riptars. Estas últimas eran pequeñas jabalinas, poco más grandes que flechas, que también tenían aletas de equilibrio en la parte posterior y se lanzaban con la mano desde corta distancia.
En primer lugar, los reclutas tenían que aprender a montar de manera excelente, casi realizando acrobacias sobre el lomo de su caballo mientras éste galopaba. Luego fueron entrenados en el uso de su armadura, con su caballo primero caminando, luego girando y finalmente galopando. Belisario insistió en que no bastaba con atacar únicamente objetivos estacionarios con lanzas o flechas.
Entonces implementó un nuevo sistema de entrenamiento contra objetivos en movimiento. Sobre un armazón con ruedas se colocó una efigie hecha de paja de un guerrero a pie o a caballo, que era arrastrado por caballos o rodado colina abajo. El segundo método era preferible porque nadie sabía dónde iría el maniquí con ruedas que bajaba la colina.
Por lo tanto, el alumno tenía que estar constantemente alerta, listo para alcanzar su objetivo, sin importar en qué dirección cambiara. En la fase final de su entrenamiento, el bucalariano tenía que ser capaz de disparar al menos tres flechas al muñeco, luego golpearlo con pistolas y finalmente arponearlo, todo ello mientras galopaba el caballo, al que también debía dirigir sujetando las riendas con ¡Su mano izquierda!
Después del final del entrenamiento individual, los bucalarianos son entrenados por akias (versos), por centarquías (islas) y finalmente por vando – toda la orden. El batallón era la unidad táctica más baja y, dependiendo de la situación táctica, podía luchar en formación de ametrallamiento o en formación densa. Una división de hombres tenía la tarea de actuar como vanguardia, retaguardia o flanco.
Contra los alemanes
Belisario tenía unos 20 años cuando el emperador Justino le encomendó la tarea de formar la nueva caballería. Cuando el joven oficial estuvo convencido de que sus hombres estaban listos para la batalla, pidió al emperador que le permitiera ir con su batallón a la frontera norte, para probarlo en condiciones reales de combate, luchando contra los gépidos alemanes.
Justino dio permiso y Belisario, a la cabeza de sus 250 bucales, llegó al Danubio e inmediatamente tomó medidas. Los gépidos, como la mayoría de los alemanes, excepto los francos, se habían convertido, bajo la influencia de los hunos, en excelentes jinetes. Su infantería no era notable.
La caballería alemana, sin embargo, era de élite y, especialmente después de la batalla de Adrianópolis, causó terror a los bizantinos. Se destacó por su impetuosidad, pero no por su disciplina y coherencia. Los gépidos vivían en grupos, conocidos como "gau", en la orilla norte del Danubio, que formaba la frontera del Imperio. Desde allí cruzaron a menudo el río y realizaron incursiones en gran profundidad en la zona desde Vidinio en la actual Bulgaria hasta Istria en la actual Rumanía.
Belisario acampó con sus hombres en una región donde no había ni ciudad ni aldea cercana. Esto lo hizo para acostumbrar a sus hombres a las privaciones. Un barco había atracado en la orilla sur del Danubio, que era su base de avanzada, en la que se encontraban pequeños almacenes de alimentos, almacenes de flechas y un taller de herreros para realizar reparaciones del armamento.
Los bucalarianos visitarían el barco cada 10 días, según fuera necesario. De lo contrario, vivirían de los suministros capturados por los enemigos. Cada soldado trajo consigo comida (carne salada y pan de cebada) para 10 días. Había agua disponible en el área, por lo que no necesitaban traer suministros.
Belisario, habiendo estudiado las tácticas de batalla de los gépidos, ordenó a sus hombres que no se enfrentaran a ellos hasta que el enemigo hubiera sido desorganizado por las bajas infligidas por las flechas bizantinas. Se desplegarían en formación de ametrallamiento, acosando constantemente a los jinetes gépidos con disparos, intentando obligarlos a retirarse, abandonando a su infantería.
De esta manera, los jinetes gépidos se verían privados de la protección de proyectiles de apoyo de su infantería amiga y los bucalarianos bizantinos se ocuparían fácilmente de ellos. Los hombres, bajo su atenta dirección, siguieron sus órdenes al pie de la letra.
Durante aproximadamente cuatro meses, los 250 bucalarios bizantinos de Belisario operaron en una zona donde el enemigo estaba 20 veces más activo, sin ser derrotados por ellos, causándoles incluso pérdidas importantes y capturando a varios.
Belisario en estas batallas solo tuvo tres heridos y un muerto, pero no se perdió como resultado de la acción del enemigo, sino por accidente:se ahogó. El resultado de probar el nuevo tipo de caballería fue realmente sorprendente. ¡Tan sorprendente que incluso los enemigos alemanes quedaron impresionados por el valor de los bucalarianos y 40 de los cautivos gépidos pidieron a Belisario que los alistara en su cuerpo de élite!
Contra los búlgaros
Belisario los recibió, junto con otros soldados, que se apresuraron en masa para unirse al cuerpo de bucalarianos, cuya fama se había extendido por todo el Imperio. Belisario eligió a los 400 mejores hombres, a quienes entrenó como la primera "línea" de bucalarianos. Con 600 bucalarianos, hizo campaña el verano siguiente, nuevamente en las fronteras del norte, contra las primeras fuerzas búlgaras que habían aparecido en la región.
Los búlgaros, pueblo de origen altaico, al igual que los turcos, luchaban como sus parientes hunos, como arqueros a caballo ligero. Galoparon sobre sus veloces y poderosos caballos, se acercaron al enemigo y le dispararon sus flechas. Si el enemigo intentara acercarse a ellos, huirían, pero listos en cualquier momento para darse la vuelta y atacarlo, tan pronto como mostrara signos de fatiga.
Ésta era la táctica estándar de todos los pueblos nómadas orientales, que para entonces había demostrado ser particularmente eficaz tanto contra las legiones romanas como contra la caballería alemana en el pasado reciente. Los veloces arqueros a caballo búlgaros representaban un tipo de amenaza diferente para los bucalarios bizantinos, en comparación con los alemanes, que requerían una táctica diferente.
Contra un oponente así, la cuestión no era mantener una distancia segura, sino acercarse a él lo más rápido posible para evitar pérdidas por sus flechas. La lucha debía librarse cuerpo a cuerpo, es decir, en el campo donde los bizantinos, debido al armamento, el peso de los caballos y la cohesión, superaban dramáticamente a sus oponentes.
Sin embargo, una sección de bucales tendría que desplegarse en una disposición de acrobolización, delante y al lado del cuerpo principal, para cubrir sus movimientos, o actuar como un "cebo".
En la primera batalla con los búlgaros, Belisario utilizó exactamente esta táctica. Envió como vanguardia a una pequeña parte de sus hombres, los que tenían los caballos más rápidos, mientras él seguía a corta distancia con el cuerpo principal, cubierto detrás de una colina.
Si los búlgaros se aventuraban a atacar la procesión, Belisario seguramente los aniquilaría, pues las condiciones del terreno no les permitirían salvarse huyendo. Los insolentes búlgaros, sin embargo, atacaron y fueron aniquilados. En otras ocasiones, cuando el enemigo se refugiaba en los bosques, Belisario enviaba a sus hombres al lado de sotavento y prende fuego a los árboles, obligando a los enemigos a abandonar sus escondites.
La guerra contra los búlgaros se parecía más a una caza de animales salvajes que a una verdadera campaña. En cualquier caso, sin embargo, Belisario y su indomable buccoli volvieron a salir victoriosos. Sus bucalarianos pudieron luchar contra los arqueros a caballo ligeros orientales tan fácilmente como los "caballeros" alemanes.
