El estallido de la Primera Guerra Mundial encontró a Grecia dividida. El primer ministro Eleftherios Venizelos buscó la inclusión inmediata de Grecia en la guerra, del lado de la Entente. Para él, vincular a Grecia al carro de la política británica era una vía de sentido único. El rey Constantino, sin embargo, deseaba neutralidad, lo que favoreció en gran medida los planes de Alemania. El enfrentamiento entre el primer ministro y el gobernante supremo sobre la posición de Grecia en la guerra será la quintaesencia de la División Nacional.
Su Vassilis Kollarou
En agosto de 1916 estalló en Salónica el Movimiento de Defensa Nacional, que contaba con el apoyo de los anglo-franceses y pretendía crear un ejército para la entrada de Grecia del lado de la Entente. Ya en octubre de 1915, las tropas aliadas estaban en Salónica por invitación de Venizelos, pero sin la aprobación del Parlamento.
En esencia, se trataba de una violación de la neutralidad y de la participación de Grecia en el frente macedonio. En mayo de 1916, las tropas germano-búlgaras ocuparon, sin encontrar resistencia importante, la fortaleza de Rupel. A mediados de agosto del mismo año, fuertes fuerzas del ejército búlgaro, con un ataque sorpresa, ocupan Serres y Drama y llegan a las afueras de Kavala.
La rendición del IV Cuerpo de Ejército
El 4.º Cuerpo de Ejército tenía su base en Kavala y contaba con 8.500 soldados y 600 oficiales. En aquellos momentos difíciles en los que los búlgaros alemanes invadieron el territorio griego, ¡la dirección del cuerpo estaba en Atenas! Sólo el comandante de una división, el coronel Ioannis Hatzopoulos, se quedó atrás, pero incluso él, como fiel seguidor de la política del rey Constantino, observó pasivamente los acontecimientos.
Los búlgaros alemanes dieron un ultimátum a Hatzopoulos para que les entregara la ciudad. Éste, tras rechazar las propuestas británicas de evacuar la ciudad y transportar el cuerpo por mar a Salónica, entregó Kavala a los invasores el 29 de agosto.
Sin embargo, como no deseaba rendirse ante los búlgaros, llegó a un acuerdo con los alemanes para que fueran transportados a Alemania con todo su armamento, donde permanecerían hasta el fin del conflicto mundial. Esta decisión de Hatzopoulos no fue fácilmente aceptada por el organismo en su conjunto. La mitad de los hombres (3.500) escaparon a Tasos y de allí acabaron en Salónica, mientras que otros escaparon camino a Drama, y encontraron refugio en las montañas de los alrededores, porque desde allí partirían los trenes hacia Alemania.>
El resto, junto con la fuerza de la gendarmería de Macedonia Oriental, fueron cargados en trenes con destino final a Geirlich, una ciudad de Alemania. Fue una primicia mundial que un gran cuerpo militar fuera transferido, en tiempos de guerra, a otro país (hostil a Venizelos y la Entente) en condiciones de cautiverio voluntario. ¡Para los alemanes no eran prisioneros, eran invitados del Kaiser!
La vida en Girlitch
Los oficiales y soldados griegos permanecieron en Gairlich desde septiembre de 1916 hasta febrero de 1919. Se les dio un trato preferencial, especialmente a los oficiales, pero esto no negó el hecho de que estaban sujetos a severas restricciones. No se podía abandonar el territorio alemán sin el permiso previo de las autoridades militares alemanas.
En términos de su vida diaria, muchos rápidamente se convirtieron en parte integral de la vida social y económica de la ciudad. A nivel personal, varios se casaron con mujeres alemanas y tuvieron hijos. Llegaron incluso a publicar un periódico, Ta Nea to Gairlich.
Por otro lado, sin embargo, las privaciones (principalmente para los soldados rasos), las enfermedades, el frío insoportable y los severos castigos por los casos de indisciplina, que aumentaron con el paso del tiempo. Además, no faltaron los incidentes entre oficiales del Cuerpo venecianos y pro-Reales, pero también entre griegos y alemanes.
Así transcurrieron los meses para los griegos en Alemania, hasta noviembre de 1918, cuando terminó la primera gran guerra de la humanidad y llegó el momento de regresar (Ger. Alexatos, Los griegos de Gairlitz, pp. 138-160). LEA LA EMOCIONANTE CONTINUACIÓN DE LA REpatriación del PODER GRIEGO
