Contexto histórico
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Grecia estaba dividida. El primer ministro Eleftherios Venizelos abogaba por la incorporación inmediata del país al bando de la Entente, mientras que el rey Constantino prefería la neutralidad, favoreciendo los planes alemanes. Este enfrentamiento marcó la profunda división nacional.
Autor: Vassilis Kollarou
El movimiento de la Defensa Nacional
En agosto de 1916 surgió en Salónica el movimiento de la Defensa Nacional, apoyado por los aliados anglo‑franceses, con el objetivo de crear un ejército que permitiera la entrada de Grecia del lado de la Entente. Desde octubre de 1915, tropas aliadas ya se encontraban en Salónica por invitación de Venizelos, aunque sin el aval del Parlamento, violando la neutralidad oficial y arrastrando al país al frente macedónico.
En mayo de 1916, las fuerzas germano‑búlgaras ocuparon sin resistencia significativa el fuerte de Rupel. En agosto del mismo año, un fuerte contingente búlgaro tomó Sorso y Drama y se acercó a Kavala.
La rendición del IV Cuerpo de Ejército
El IV Cuerpo de Ejército, estacionado en Kavala, contaba con 8.500 soldados y 600 oficiales. Cuando los invasores germano‑búlgaros irrumpieron en territorio griego, el mando del cuerpo permanecía en Atenas; solo el coronel Ioannis Hatzopoulos, comandante de una división, permaneció en Kavala, alineado con la política del rey.
Los invasores entregaron a Hatzopoulos un ultimátum para entregar la ciudad. Tras rechazar las propuestas británicas de evacuación hacia Salónica, el coronel entregó Kavala el 29 de agosto. No obstante, para evitar caer en manos búlgaras, acordó con los alemanes que el cuerpo sería transportado a Alemania con todo su armamento, donde permanecería hasta el fin del conflicto.
La decisión no fue aceptada por todos: aproximadamente 3.500 hombres escaparon a Thassos y de allí a Salónica; otros huyeron hacia Drama y se refugiaron en las montañas, impidiendo su traslado a los trenes que partían hacia Alemania. El resto, junto a la gendarmería de Macedonia Oriental, abordó trenes con destino a Gairlich, Alemania. Fue la primera vez en la historia que un gran cuerpo militar fue trasladado, en tiempo de guerra, a un país hostil bajo condición de “cautiverio voluntario”. Para los alemanes no eran prisioneros, sino “huéspedes del Kaiser”.
Vida en Gairlich
Los oficiales y soldados griegos permanecieron en Gairlich desde septiembre de 1916 hasta febrero de 1919. Recibieron un trato preferencial, sobre todo los oficiales, aunque estaban sujetos a estrictas restricciones: no podían abandonar el territorio alemán sin autorización militar.
En la vida cotidiana, muchos se integraron en la comunidad local: algunos se casaron con mujeres alemanas y tuvieron hijos, e incluso publicaron un periódico titulado Ta Nea to Gairlich. Sin embargo, los soldados rasos sufrían privaciones, enfermedades, frío intenso y castigos severos por indisciplina, que se intensificaron con el paso del tiempo. Además, surgieron tensiones entre oficiales venizelistas y realistas, así como conflictos entre griegos y alemanes.
Regreso a Grecia
Los meses transcurrieron hasta noviembre de 1918, cuando la Gran Guerra llegó a su fin y comenzó el proceso de repatriación del IV Cuerpo. (Fuente: Ger. Alexatos, The Greeks of Gairlitz, pp. 138‑160).
Lee la emocionante continuación de la repatriación del poder griego.
