Contexto y desencadenantes
El período más oscuro del dominio otomano en Creta se vivió entre 1890 y 1897. Los cretenses, cada vez más organizados, reaccionaban con violencia contra los turcos. El 23 de enero de 1897, 500 turcos atacaron a los griegos en Akrotiri y sitiaron Halepa. Ante la negativa de los almirantes a desembarcar sus buques, el cónsul griego en La Canea, N. Gennadis, solicitó al Gobierno de Grecia el envío urgente de "barcos de ocupación y ejército" para proteger a los cristianos.
Dos días después, los cretenses mantuvieron sus posiciones alrededor de La Canea, levantaron el asedio y ocuparon la llanura circundante. Declararon la unión de Creta con la Grecia libre, lo que generó una fuerte presión interna en Atenas para que el gobierno actuara.
La misión del cuerpo expedicionario griego
El mando se encomendó al coronel Timóleon Vassos, ayudante del rey Jorge I, quien recibió la orden de ocupar Creta "en nombre del Rey de los Griegos" y restablecer el orden. Vassos, advertido de que el almirante inglés Harris podría impedir el desembarco, tomó a 150 refugiados cretenses y se reunió con el príncipe Jorge, líder del Escuadrón de Torpedos, para afinar el plan.
Desembarco en Kolymbari
El 2 de febrero, a las 23:00, tres barcos se acercaron sin luces a la bahía de Kolymbari, cerca del monasterio de Gonia. Allí se descargaron hombres y material bélico, almacenado en los depósitos del monasterio, que sirvió como cuartel provisional. Al día siguiente, el almirante Reinek arribó a bordo del acorazado Hydra con el cónsul Gennadis y se aprobó el plan de Vassos: ocupar las alturas de Halepa el 4 de febrero.
Marcha hacia La Canea y primera restricción
Tras una ceremonia en el monasterio, el cuerpo avanzó por la carretera costera. Al llegar al puente del río Platanias, Vassos recibió la noticia de que La Canea estaba bajo protección de las Grandes Potencias desde el 3 de febrero, por lo que cualquier acción contra la ciudad estaba prohibida. El ejército se instaló en el poblado de Platanias y solicitó nuevas instrucciones al gobierno.
Reacción otomana y refuerzo griego
El Imperio Otomano protestó contra la presencia del cuerpo expedicionario, alegando que el tratado de ocupación internacional impedía nuevas tropas. Sin embargo, movilizó al ejército de Tesalia bajo el mando del pasha Etem y al ex‑cónsul militar turco Seifullah Bey. El 4 de febrero, 600 voluntarios atenienses llegaron a Platanias bajo el liderazgo del caudillo cretense Hatzi‑Mihalis Giannari.
Vassos organizó a los voluntarios en compañías bajo oficiales como el capitán de artillería Emmanuel Zimvrakakis y el mayor Manousogiannakis, integrándolos con unidades regulares para reforzar la defensa del campamento.
La línea defensiva turca
El campamento de Platanias estaba rodeado por una extensa cadena de fortificaciones otomanas:
- Al este, la fortaleza de La Canea con 8 000 hombres y seis cañones.
- Sureste, los fuertes de Malaxa, Keratidi, Anibali, Metohi Sarachi y Livadia, con 3 000 soldados y 14 cañones.
- Suroeste, los fuertes de Voukolies (batallón de infantería), Stavros (una compañía y dos cañones) y la ciudad de Candanus (1 500 hombres).
Para asegurar la comunicación con el interior de la isla, Vassos decidió neutralizar el extremo suroeste de la línea enemiga, tomando el fuerte de Voukolies.
Batalla de Voukolies
El 5 de febrero se formó un destacamento mixto bajo el mayor de infantería Konstantinidis, compuesto por el batallón I/7, dos piezas de artillería, ingenieros, personal médico, la compañía de estudiantes bajo el capitán Zimvrakakis y unos 3 000 voluntarios cretenses y extranjeros.
Ese mismo día, a las 15:00, el destacamento llegó a Gavalomuri y tomó posiciones alrededor del fuerte de Voukolies. El 6 de febrero, tras la negativa del comandante turco Fuat de rendirse, inició un asalto de artillería a las 08:00. La presión de la artillería y la acción de los evzones y el cuerpo cretense forzaron la rendición del fuerte el 8 de febrero. Las bajas griegas fueron 15 muertos y 37 heridos entre los cretenses, y 2 heridos en el ejército regular; los turcos sufrieron alrededor de 600 muertos y heridos.
Batalla de Livadia
Al conocer la caída de Voukolies, el comandante turco en La Canea movilizó 1 500 hoplitas, tres cañones y 2 500 cretenses turcos para reforzar la posición de Livadia. Vassos, anticipándose a la violación de la zona neutral, desplegó unidades bajo el mando del mayor Manousogiannakis y del capitán Zimvrakakis para contener los movimientos enemigos.
El 7 de febrero, los griegos detectaron movimientos turcos cerca de la zona de oliva de La Canea. Tras varios enfrentamientos, Vassos dirigió a sus tropas –evzones, ingenieros y el cuerpo cretense– a atacar los fuertes de Agia, Anibali y, finalmente, la guarnición de Livadia.
El ataque culminó con la captura y quema de la torre de Agia y la toma de los cuarteles de Livadia. Las pérdidas griegas fueron tres subtenientes muertos, un ayudante herido y más de 100 hoplitas muertos o heridos. Los turcos perdieron cerca de 600 hombres y abandonaron la mayor parte de su material bélico.
Consecuencias
Vassos informó detalladamente a Atenas, generando gran euforia popular. El 11 de febrero recibió la felicitación del rey Jorge I, que difundió una orden del día resaltando su orgullo por el desempeño de sus hombres.
Fuente: GES
