El “descubrimiento” de América por Cristóbal Colón en 1492 todavía se considera un gran logro de civilización en el mundo occidental. Al menos el día de su llegada todavía se celebra como día festivo, por ejemplo en Estados Unidos o España. El viaje de Colón cambió el mundo para siempre, pero para la gran mayoría, no para mejor. Además del brutal asesinato de los nativos, el transporte masivo de esclavos africanos al "nuevo mundo" comenzó pocos años después del supuesto descubrimiento. Durante los siglos siguientes, más de 12 millones de personas fueron secuestradas de esta manera. Sin embargo, a menudo se pasa por alto una faceta de este desarrollo. La historia de aquellos esclavos que resistieron, huyeron y fundaron sus propias sociedades lejos de las plantaciones europeas es casi tan antigua como la de las propias plantaciones. Se les llama los Cimarrones y es su extraordinaria historia de la que hablaremos hoy.
Los cimarrones:intentando una definición
Tan pronto como los primeros africanos fueron llevados al Caribe como esclavos, los primeros huyeron y fundaron sus propias comunidades en el interior de las plantaciones. Porque incluso si los europeos quisieran convencerse de que a nadie le gustaba ser esclavo. Estos "cimarrones" están documentados en las fuentes al menos desde 1512, sólo veinte años después de la llegada de los europeos a América. Estos esclavos fugitivos también recibieron sus nombres en este momento de sus antiguos amos españoles. Los llamaban Cimarrones, que significa "fugitivos salvajes". Del francés "Marron" pasó finalmente a la palabra inglesa Maroon, que hasta el día de hoy también describe a estos grupos en alemán.
No pasó mucho tiempo antes de que tales comunidades cimarrones existieran en todo el Caribe. La historia fue similar en todas partes. Los colonizadores españoles se extendieron isla tras isla y operaron allí plantaciones, principalmente para el cultivo de azúcar, operadas por esclavos africanos. Los esclavos fugitivos luego se retiraron al interior de las islas no controlado por los españoles. Allí, algunos de ellos lograron fundar comunidades independientes, lejos del control de los colonizadores y en parte mezclándose con los nativos caribeños. Por supuesto, no fue una vida fácil ni siquiera placentera. El interior de islas como La Española, Puerto Rico o Jamaica fue ni es un lugar acogedor. Se trata en su mayoría de paisajes forestales montañosos. La agricultura era difícil y, además, los cimarrones debían defenderse constantemente de los ataques de los españoles. Pero la vida en la esclavitud era aún peor, por lo que hubo una afluencia constante de personas de las plantaciones.
Pasarían otros dos siglos antes de que los gobernantes coloniales extendieran su control desde las costas hasta el interior de las islas del Caribe y llegaran a los cimarrones. Después de varios siglos, estos grupos desaparecieron lenta pero seguramente en las islas más pequeñas en el siglo XVIII. En las islas grandes, sin embargo, las cosas eran muy diferentes y, especialmente en Jamaica y La Española, los cimarrones pronto asumirían un papel verdaderamente histórico.
Jamaica y las Guerras Cimarrones
Jamaica es un excelente ejemplo de esto. Allí, como en otras partes del Caribe, ha habido grupos de cimarrones escondidos en las montañas de los colonizadores españoles desde el siglo XVI. Inglaterra tomó el control de Jamaica a mediados del siglo XVII, pero como antes, eso significaba sólo la costa. No fue hasta cien años más tarde que la potencia ocupante británica hizo intentos serios de poner por primera vez bajo su control el interior del país. Los cimarrones que vivían allí no dejaron que eso les pasara a ellos. Se unieron y se opusieron militarmente a las tropas británicas desde la década de 1730:la Primera Guerra Cimarrón. Con tácticas de guerrilla y un conocimiento claramente superior del país, los cimarrones les hicieron la vida difícil a los británicos durante diez años hasta que estuvieron listos para un tratado de paz. A los cimarrones victoriosos se les concedió una amplia autonomía. Esta fue la primera vez en la historia que un grupo de ex esclavos pudo lograr la independencia de una potencia colonial europea, ¡100 años antes de que el Imperio Británico aboliera la trata de esclavos!
En el período siguiente hubo repetidos conflictos y también una segunda guerra contra la administración británica. Los cimarrones de Jamaica nunca volvieron a perder su autonomía. Todavía viven en el interior de Jamaica, lejos de la población mayoritaria de las regiones costeras. Se estima que todavía quedan varios miles de cimarrones en Jamaica.
Los cimarrones en la revolución haitiana
Las comunidades cimarronas pronto asumieron un papel históricamente aún más importante en La Española y en lo que se convertiría en Haití. La colonia francesa de Saint Domingue era probablemente la más productiva del mundo en ese momento. Ningún otro estado produjo tantos ingresos para su poder colonial como Santo Domingo para Francia. Los acontecimientos que tuvieron lugar allí a finales del siglo XVIII son aún más importantes, y los cimarrones estaban justo en el medio.
La colonia había sido una sociedad profundamente dividida durante siglos en ese momento. Santo Domingo estaba gobernado por una clase alta blanca cada vez más pequeña. También había una clase baja blanca, negros libres, gente “mixta” y una abrumadora mayoría de esclavos africanos que constantemente eran traídos de África debido a la enorme tasa de mortalidad y que probablemente constituían el 90 por ciento de la población. Además, por supuesto, los cimarrones vivieron aquí desde principios del siglo XVI y recibieron un flujo constante de esclavos fugitivos a sus aldeas en el interior del país. Representaban una amenaza constante para los propietarios de las plantaciones.
La década de 1750 vio el primer gran levantamiento cimarrón en Haití. Liderados por su líder François Mackandal, asaltaron plantaciones durante casi una década y fomentaron levantamientos de esclavos allí. La potencia colonial observa impotente durante mucho tiempo. Finalmente, Mackandal fue capturado y ejecutado, pero su ejemplo ya había causado sensación. Apenas cuarenta años después, Saint Domingue vio la mayor rebelión de esclavos que jamás haya visto el Caribe. De 1791 a 1804 el país estuvo en guerra civil abierta. Esclavos, cimarrones, negros libres, franceses, españoles, británicos y quienes encontraron tiempo se enfrentaron entre sí en coaliciones cambiantes. Decenas de miles murieron en los combates y (especialmente entre los europeos) de fiebre amarilla. Al final, sin embargo, Haití fue la primera y única "república esclavista" libre del mundo.
Un legado pesado
La colonización del "nuevo mundo" por los europeos fue una empresa inhumana y en su mayor parte unilateral. El beneficio de los europeos blancos fue, por un lado, el sufrimiento de los nativos y los esclavos africanos, por el otro. Es aún más importante recordar que no se trataba simplemente de víctimas. En cualquier momento hubo comunidades cimarrones independientes que se opusieron a la esclavitud. Y por último, pero no menos importante, en Haití mostraron lo que pensaban de la presencia europea. En España, Estados Unidos y, seamos honestos, en todo el mundo occidental, esta comprensión todavía no se comprende del todo.
