Miguel I Paleólogo desde el momento en que ascendió al trono, incluso como usurpador, se fijó como objetivo la recuperación de la Ciudad y el restablecimiento del Imperio Bizantino. Pero intentó lograrlo por medios diplomáticos. Buscando poner fin a la rivalidad con el Despotado de Epiro, envió una embajada al homónimo del déspota, Miguel, llegando incluso a concederle incluso ciudades en Macedonia, que estaban bajo su control.
Miguel de Epiro, sin embargo, trató mal a los embajadores y no aceptó las propuestas de Paleólogo. El déspota Miguel ya se había asegurado, como se mencionó, la alianza del rey latino de Sicilia, el príncipe latino de Acaya y el "emperador" latino de Constantinopla. Por lo tanto, consideró que esta red de alianzas, combinada con sus propias fuerzas, le permitía esperar poder aplastar el estado de Nicea.
Miguel Paleólogo envió una embajada tanto al príncipe de Acaya como a Manfredo, rey de Sicilia. Pero ninguno de ellos accedió a responder. Así, Michael Paleologos decidió imponer su voluntad. Reunió un ejército poderoso, de unos 20.000 soldados. Las fuentes no están de acuerdo sobre este punto. Según fuentes occidentales, principalmente, el ejército de Palaiologos contaba con más de 40.000 hombres, de los cuales 30.000 eran mercenarios.
De hecho, los mercenarios contaban entre 6.000 y 8.000 hombres. El resto eran bizantinos, o al menos súbditos del imperio. Sin embargo, la "Crónica de Moreus" en latín afirma que el ejército bizantino tenía 13.000 mercenarios húngaros, 4.000 serbios y búlgaros, 2.000 cumanos y 300 caballeros alemanes, excluidos turcos y griegos.
De hecho, hubo pocos mercenarios turcos –menos de 400 serbios y búlgaros–, cumanos y 300 alemanes, bajo el mando del duque de Carintia. En lo que respecta a los "húngaros", eran los llamados arqueros a caballo vardarianos, súbditos del Imperio, que vivían en la región de Axios (Vardaris), de donde obtuvieron su nombre.
Hacia el conflicto
Con este ejército, el hermano del emperador Miguel, Juan Paleólogo, marchó a Macedonia e invadió los territorios del Despotado de Epiro. El ejército bizantino del venerable rey Juan se movió rápidamente, sorprendiendo por completo a los oponentes. El ejército bizantino cruzó el estrecho de Edesa y avanzó hacia los oponentes. El déspota de Epiro, Michael, estaba en ese momento en Kastoria.
Cuando supo que los bizantinos habían llegado a Edesa sin ser molestados, se aterrorizó y huyó con todo su ejército. De hecho, en la confusión que siguió, varios de sus hombres murieron en el pánico que tenían por salir por las puertas. Juan Paleólogo aprovechó la oportunidad y el pánico de sus oponentes y ocupó toda la zona desde el lago Achrid hasta Prespes, en la primavera de 1259.
Mientras tanto, el déspota Miguel había aprovechado el tiempo que se le había dado para reunir sus propias tropas y pedir a sus aliados latinos que le reforzaran. El rey de Sicilia le envió 400 caballeros, mientras que Villeardin de Morea llegó con todo su ejército, que incluía unos 1.000 caballeros del principado, que eran considerados los mejores caballeros de Francia.
Pero también contaba con un gran número de soldados de a pie, latinos, fuertemente armados y griegos, pequeños vasallos. Además, el déspota Miguel tenía un ejército fuerte con sus propios pronoiarios, jinetes pesados, así como mucha infantería, ballesteros y arqueros.
Sin embargo, la división de Villeardouin parece haber sido superada en número. En total, no sabemos exactamente cuántos hombres tenía el ejército aliado. Sin embargo, debió ser ligeramente superior al correspondiente bizantino. Cuando el ejército aliado se reunió, atacó a Juan. Juan, sin embargo, tenía experiencia militar y desplegó inteligentemente a sus hombres en la llanura pelagónica. Era el verano de 1259.
El ejército bizantino estaba desplegado en las colinas bajas, alrededor de la llanura. Se apostaron destacamentos de infantería pesada en las colinas, con la caballería pesada entre ellos, como un vínculo ágil. Delante de las tropas pesadas se alineaban, en formación de acrobolismo, la caballería ligera, las divisiones mercenarias y griegas y la infantería ligeramente armada, principalmente arqueros y honderos.
Las fuerzas aliadas se enfrentaron a los bizantinos, pero sin atreverse a atacar. Entonces los ejércitos enemigos acamparon uno frente al otro. Este desarrollo sirvió perfectamente a los planes de Juan Paleólogo, que quería desgastar a sus oponentes, sin que su ejército sufriera pérdidas. Aprovechando la velocidad y agilidad de sus tropas ligeras comenzó a hostigar constantemente al ejército aliado.
Georgios Akropolites relata con hechos:"A los que tenían los ojos vendados y portaban corazas se les ordenó que se dirigieran a las plazas fortificadas. Y a los ligeramente armados, que eran más ágiles, los envió a la llanura para luchar allí con el enemigo. Estos no eran escitas, sino cumanos. – y los turcos, pero también muchas de las tribus romanas que eran hábiles en el uso del arco y podían golpear a sus oponentes desde lejos. Incluso comenzaron la batalla desde un punto, que tenía el nombre de Longos Borilla, atacando constantemente a los oponentes y no. permitiéndoles descansar ya sea de día o de noche.
La vívida descripción de la Acrópolis es reveladora de la forma en que se llevaron a cabo los conflictos. Las tropas ligeras del ejército bizantino forzaban constantemente a los aliados, con pequeñas incursiones, no permitiéndoles calmarse, ni descansar, ni siquiera dar de beber a sus caballos. Además, con continuas incursiones destruyeron los convoyes de suministros enemigos.
Incapaces de reaccionar seriamente, los aliados se encontraron en una situación muy irritante. La irritación, sin embargo, resulta en aún más irritación y discusiones. Así comenzaron pronto las disputas entre los aliados griegos y latinos.
Romper la alianza
Las fuentes de la época afirman que los latinos tenían diariamente conflictos verbales con sus aliados griegos, debido a su arrogancia y el sentido de superioridad que tenían. Incluso llegaron a acosar incluso a la esposa del hijo del déspota de Epiro. Nicéforo, que así se llamaba, se enojó mucho y casi estalló una pelea entre sus hombres y los latinos.
Esa misma noche el déspota Miguel y su hijo Nicéforo abandonaron a los latinos y se marcharon en secreto. Una parte de su ejército se fue con ellos. Pero varios de sus hombres se apresuraron a unirse al ejército de Juan, ya que a nadie le gustaban los latinos.
Esta evolución, naturalmente, debería preocupar a los Villeardouinos. Sin embargo, él, orgulloso y arrogante como era, pensó que era mejor que se fueran los griegos -a quienes los latinos llamaban despectivamente "grifos", es decir, perros- ya que de todos modos sus caballeros eran invencibles. Juan, sin embargo, opinaba lo contrario y ahora, reforzado con los automoles epirotianos, atacó con todo su ejército, teniendo como vanguardia a los 300 caballeros alemanes.
Los alemanes aceptaron inmediatamente el contraataque de la flor de la caballería aquea. Se produjo un terrible conflicto. Murió el comandante de los alemanes, el valiente duque de Carintia. Pero los latinos no se alegraron por mucho tiempo. La caballería ligera de Juan los rodeó; como de costumbre, cargaron hacia adelante salvajemente, pero desorganizados, según el "ideal caballeresco de Occidente" – y los exterminó. Decenas de caballeros de Moria cayeron de sus caballos y fueron abatidos por la infantería bizantina.
La infantería latina, en cambio, al ver la destrucción de los caballeros, no resistió la lucha, sino que huyó en desorden, junto con Villearduino y algunos otros caballeros que habían sobrevivido. Los bizantinos los persiguieron, mataron a muchos de ellos y capturaron aún más. Villeardouin se escondió en un pajar, pero los soldados lo encontraron y lo capturaron sin saber quién era. Cuando lo llevaron junto a John, entendió quién estaba frente a él por los grandes dientes que sobresalían de su boca.
Mientras tanto, la persecución continuó hasta Platamonas, según informan los cronistas bizantinos. Básicamente, el ejército latino fue aniquilado en su totalidad, y sus líderes (Villarduino, el barón de Carytaina y otros nobles) fueron conducidos con grilletes hasta el emperador Miguel. También fueron capturados 393 de los 400 caballeros italianos enviados como refuerzos por el rey de Sicilia. Los caballeros fueron capturados por el gran criado Alexios Stratigopoulos y sus hombres.
La victoria fue extremadamente importante. Juan continuó su marcha victoriosa, liberando la mayor parte de Epiro, casi toda Tesalia y llegando a Tebas. Al mismo tiempo, el emperador Miguel aprovechó el cautiverio de los líderes latinos y exigió como rescate por su liberación 3 castillos fortificados en el Peloponeso, los castillos de Mystras, Main (Manis) y Monemvasia. A partir de ahí comenzó la saga del Despotado de Mistra y la liberación del Peloponeso del yugo franco.
