Una figura enigmática
El coronel del ejército francés Nikolaos Papazoglou es uno de los personajes más intrigantes y, al mismo tiempo, más desconocidos de la historia moderna de Grecia. Su verdadero nombre se ha perdido; su familia, originaria de Çeşme en Asia Menor, le dio el apellido Chesmelis, pero al ser hijo de un sacerdote los turcos lo llamaron Papazoglou ("hijo del papa"). También se le conoció como Hatjinikolas y, por orden de Napoleón, como Papadopoulos o simplemente coronel Nicolás.
Nació el 15 de agosto de 1758 en una familia acomodada; su padre, Stamatios Chesmelis, era propietario de barcos. Desde muy joven empezó a viajar por el Mediterráneo.
Los primeros años al servicio otomano
En 1779 se encontraba en el Peloponeso y se incorporó al ejército otomano, que entonces combatía a los turco‑valanos rebeldes de Moria. En 1785 participó en la campaña contra los mamelucos egipcios y estuvo presente cuando los otomanos capturaron a Osman Bey, llevándolo a Estambul.
Durante el traslado, Papazoglou entabló amistad con el prisionero mameluco y, una noche, lo ayudó a escapar. Juntos, y con otros mamelucos liberados, navegaron hasta Egipto. Como agradecimiento, el gobernador mameluco Murat Bey lo nombró almirante y le dio el mando de su flota, reclutando a 300 griegos, mayormente egipcios.
Del servicio mameluco al ejército francés
En 1798, cuando Napoleón invadió Egipto, Papazoglou comandó una flotilla de diez cañoneras y participó en la famosa Batalla de las Pirámides. Allí se enfrentó a la flota francesa del contralmirante Perret, que contaba con tres cañoneras, un seviche y una galera. Aunque los griegos lograron capturar dos barcos franceses, fueron superados por los refuerzos y, tras la derrota mameluca, Papazoglou se vio obligado a retirarse.
Impresionado por su valor, Napoleón le envió un mensajero y le ofreció el mando de la flotilla francesa del Nilo, propuesta que aceptó. Poco después, el emperador creó tres compañías griegas (en El Cairo, Damieta y Rosetta) con 100 hombres cada una, encargadas de asegurar las líneas de comunicación. Papazoglou recibió el mando del Lochos Kairos, pasando de la marina a la infantería.
Con el tiempo, sus compañías superaron ampliamente el número requerido y demostraron gran coraje en combates contra mamelucos y otomanos. Antes de abandonar Egipto, Napoleón lo promovió a mayor.
En Europa: los Cazadores del Este
Tras la salida de Napoleón, el regimiento quedó bajo el mando del general Kleber, quien formó la Legión Helénica comandada por Papazoglou. En 1802, la Legión Helénica y la Legión Copta se fusionaron para crear el Regimiento de Cazadores del Este, que contaba con 1.500 hombres.
Con el Tratado de Amiens, la ocupación francesa de Egipto terminó y el regimiento fue trasladado a Francia, aunque gran parte de sus soldados prefirieron quedarse en sus tierras. En Marsella se reorganizó en un batallón bajo el liderazgo de Papazoglou y Gabriel Siderios, con compañías de carabineros y de francotiradores.
El batallón estuvo inactivo hasta 1806, cuando fue asignado al recién creado Ejército de Dalmacia para la ocupación de la región homónima. Integrado en la división del general Molitor, los Cazadores del Este participaron en intensas batallas contra rusos, croatas y montenegrinos alrededor de Ragusa, abriendo un corredor de comunicación para la división de Loriston. Durante esa acción, Papazoglou estaba fuera por asuntos personales, por lo que su subcomandante, Gavriel Siderios, recibió la Legión de Honor por su desempeño.
Al regresar, Papazoglou solicitó al mariscal francés Marmont permiso para reclutar en Grecia, aprovechando la buena relación entre Francia y el Imperio Otomano. Sin embargo, en la zona también operaba el general ruso Emmanuel Papadopoulos, otro griego al servicio de una potencia extranjera.
Misiones en los Balcanes y defensa de Parga
Marmont envió a Papazoglou a Ioannina para colaborar con Ali Pasha, que se presentaba como aliado de Francia. Papazoglou lideró una misión educativa para reorganizar el ejército de Ali y, a cambio, recibió el mando de la defensa de Preveza y del asedio a Lefkada, donde se enfrentó a fuerzas griegas del Estado Jónico.
La paz de Tilsit (1807) evitó que griegos de ambos bandos se enfrentaran entre sí. Tras la firma, Ali cambió de política y Papazoglou regresó a Ragusa.
En 1809 Napoleón ordenó trasladar a los Cazadores del Este a Corfú. Durante el traslado, 20 soldados fueron capturados por la Marina británica. En Corfú se consideró fusionar el regimiento con otras unidades, pero finalmente se decidió enviarlos a Ancona, Italia.
Mientras el batallón cruzaba el Adriático, Marmont encargó a Papazoglou la defensa de Parga, amenazada por Ali, ahora aliado de los británicos. Al mando de un destacamento mixto (soldados del 7.º Regimiento Italiano, souliotas, eprios, milicianos de Parga y daltmáticos), con 34 cañones, Papazoglou resistió el asedio de los 6.000 albaneses comandados por Mukhtar, hijo de Ali.
Tras meses de resistencia ejemplar, el 22 de marzo de 1814 Papazoglou entregó la ciudad a los británicos, que a su vez la cedieron a Ali. Regresó a Marsella, donde se reencontró con los restos de los Cazadores del Este. Con la caída del Imperio napoleónico, los Borbones disolvieron todas las fuerzas extranjeras y Papazoglou murió olvidado y en la pobreza en 1819.
Caballero griego montado.
Fusilero y artillero jónico.
Granadero de las Siete Islas.
Cazador griego del Este (centro).
