El coronel del ejército francés Nikolaos Papazoglou es una de las figuras más interesantes, pero también más enigmáticas, de la historia griega moderna. Se desconoce su verdadero nombre. El origen de su familia de Cesme en Asia Menor le dio el apellido Chesmelis. Pero Nicolás era hijo de un sacerdote.
Por eso los turcos lo llamaron Papazoglou (papa-oglan =hijo de papá). Alguna vez fue conocido con el nombre de Hatjinikolas, mientras que Napoleón lo llamaba Papadopoulos o simplemente Coronel Nicolas. Nació el 15 de agosto de 1758. Su familia era bastante rica y su padre Stamatios Chesmelis también era armador. Nikolaos empezó a viajar desde muy joven.
Una personalidad enigmática
En 1779 estuvo en el Peloponeso y se unió al servicio de los turcos, que entonces luchaban contra los turcovanos que se habían rebelado en Moria. Luego, Nicolás participó en la campaña turca contra los memelucos de Egipto en 1785. Los turcos capturaron al mameluco Osman Bey y lo encarcelaron en Constantinopla.
En el barco que llevó a Osman a la ciudad también estaba Nicolás, quien entabló una relación amistosa con el prisionero, a quien finalmente liberó una noche de prisión y lo metió junto con otros prisioneros mamelucos en un barco en el que navegó hacia Egipto. Como recompensa, el gobernador mameluco de Egipto, Murat Bey, lo nombró almirante y lo puso al mando de su flota. Inmediatamente Nicolás contrató a otros 300 griegos, principalmente egipcios, para su servicio.
De los Memelukes al servicio de los franceses
Pero todo iba a cambiar cuando en 1798 los franceses, bajo el mando de Napoleón, invadieron Egipto. Papazoglou participó, al frente de una flotilla de 10 cañoneras, en la famosa batalla de las Pirámides. Allí chocó con la flotilla francesa del Nilo, al mando del contraalmirante Perret, que tenía tres cañoneras, un sebeque y un galeón. Mientras el ejército de Napoleón destruyeba a los mamelucos en tierra, los franceses perdían la batalla en el río. Los hombres de Papazoglou ejecutaron un resalto y capturaron dos barcos franceses.
Perre, sin embargo, fue reforzado con unidades terrestres y recuperó sus barcos con un contraataque. Sin embargo, al final, el valiente griego se vio obligado a romper el contacto, después de que el ejército mameluco fuera aplastado. Sin embargo, sus marineros egipcios, presas del pánico tras la captura de la artillería costera por parte de los franceses, prendieron fuego a sus barcos y se arrojaron al río. Papazoglou cruzó entonces el Nilo y huyó al pueblo de Boulak.
Napoleón, sin embargo, había visto su acción y, al enterarse de que un griego era el comandante de la flotilla enemiga, envió un mensajero y lo llamó. Le pidió que tomara el mando de la flotilla francesa del Nilo y Papazoglou aceptó. Pronto, sin embargo, Napoleón decidió formar tres compañías de griegos, una en El Cairo, otra en Damieta y otra en Rosetta. Cada compañía tendría 100 hombres y su misión sería asegurar las líneas de comunicación francesas. Por orden de Napoleón, el mando de Lochos Kairos fue asignado a Papazoglou.
Entonces el marinero griego "pasó" a la infantería. Sin embargo, pronto Papazoglou logró reunir a muchos más de los 300 necesarios para dotar a las compañías griegas. Y no sólo eso, sino que las empresas de seguridad griegas, desde muy pronto, dieron ejemplo de su valía y del coraje de sus hombres.
Papazoglou y sus hombres participaron en numerosos conflictos contra los mamelucos, pero también contra los turcos, y se distinguieron por su coraje y resistencia. Así dejaron de ser considerados auxiliares y asumieron las funciones de infantería regular. De hecho, antes de su salida de Egipto, Napoleón ascendió a Papazoglou a mayor.
Tras la marcha de Napoleón, quedó bajo el mando del general Clebert. Pero entonces estalló la rebelión mameluca. El ejército francés se encontró en una situación muy difícil. Pero logró, con la ayuda de los griegos, prevalecer. Las tres compañías griegas lucharon heroicamente, especialmente en la batalla de El Cairo.
Entonces Kleber reconoció su valor y formó la Legión Helénica, comandada por el coronel Papazoglou. Al mismo tiempo, los franceses formaron otra legión, la copta, que incluía cristianos egipcios y egipcios, e incluso griegos. Estas dos legiones tuvieron una historia común desde el principio y en 1802 finalmente se fusionaron formando el Regimiento de Cazadores de Oriente. Mientras tanto, la Legión Helénica contaba ahora con 1.500 hombres.
La Paz de Amiens, en 1802, puso fin a la ocupación francesa de Egipto. Así que ambos cuerpos fueron transportados a Francia, muy reducidos, ya que muchos hombres no deseaban salir de sus hogares.
En Europa
En Marsella, se fusionaron en un batallón, con Papazoglou como comandante y Gabriel Siderios como subcomandante. El batallón contaba con una compañía de carabineros seleccionados, una compañía de francotiradores y seis compañías de francotiradores. Posteriormente se formaron dos empresas más. Sin embargo, el regimiento había sido condenado a la inactividad, asumiendo, hasta 1806, tareas de guardia en Marsella y Tolón.
Fatalmente, la inactividad provocó baja moral y deserciones. En 1806, sin embargo, los Cazadores del Este fueron asignados al recién formado Ejército de Dalmacia, cuyo objetivo era ocupar la región del mismo nombre. Adscritos a la división del general Molitor, los Cazadores participaron en feroces batallas contra los rusos, croatas y montenegrinos alrededor de Ragusa, intentando levantar el asedio de la ciudad.
Los Cazadores formaron la vanguardia de la división y lograron atravesar las posiciones enemigas primero, abriendo un corredor de comunicación con la división del general Loriston sitiada en la ciudad. Papazoglou no estuvo presente en esta operación, ya que había recibido permiso para visitar la ciudad, para la regulación de sus asuntos personales, y no había tenido tiempo de regresar.
Sin embargo, su sustituto Gavriel Siderios le sustituyó merecidamente, venciendo junto al capitán N. Kyriakos, de Jonia, Ion. Hargloi, de El Cairo y Mattheos Samothraki de Tinos, caballero de la orden de la Legión de Honor, "por la excelente conducta de este valiente batallón durante la batalla de Ragusa".
Mientras tanto llegó Papazoglou y volvió a hacerse cargo de la administración. Inmediatamente se reunió con el mariscal francés Marmont, comandante de Dalmacia, y le pidió que permitiera realizar el reclutamiento en Grecia, aprovechando las buenas relaciones que se mantenían entonces entre Francia y el Imperio Otomano. Sin embargo, al mismo tiempo, en la misma zona, otro griego también estaba activo al servicio de los rusos, este general Emmanuel Papadopoulos.
Había logrado cooptar a la mayoría de los griegos. Afortunadamente, en las batallas que tuvieron lugar en 1807 en los alrededores de Ragusa, los griegos de los dos bandos en guerra no se enfrentaron. Marmon decidió enviar a Papazoglou a Ioannina, a Ali Pasha, quien se presentó como amigo de Francia.
Papazoglou era el jefe de una misión educativa francesa, cuyo objetivo era reorganizar el ejército de Ali, para enfrentarse juntos a los rusos. El demonio Ali confió entonces al griego la defensa de Preveza y el mando de las fuerzas sitiadoras de Lefkada. Esta vez Papazoglou tendría que luchar con los griegos, ya que Lefkada estaba defendida por las fuerzas griegas del estado jónico bajo el mando de Ion. Kapodistrias, junto con Th. Kolokotronis, Anagnostaras, Nikotsaras, los Petmezades y muchos otros.
Afortunadamente, la paz de Tilsit, firmada por Napoleón con el zar Alejandro, evitó la posibilidad de que los griegos se mataran entre sí por intereses extranjeros. Tras la firma de la paz, Alí también cambió su política, ya que ahora las Islas Jónicas habían sido adjudicadas a Francia y no había manera de que él mismo pudiera ocuparlas. Por lo tanto, Papazoglou abandonó Ioánina con toda la delegación francesa y regresó a Ragusa.
Defensor de Parga
Inmediatamente volvió a la acción activa, luchando con sus cazadores, los dálmatas. En 1809, Napoleón ordenó el traslado de los Cazadores a Corfú. Durante el transporte, sin embargo, 20 hombres, a bordo de un barco, fueron detenidos por los buques de guerra británicos que patrullaban. En Corfú se habló de fusionar a los diezmados Cazadores con el Regimiento Sulitotes y la Orden Heptanesia. Pero finalmente se decidió trasladar a los Hunters a Ancona, Italia.
De nuevo en tránsito, muchos barcos fueron capturados por los británicos. Mientras tanto, Papazoglou no acompañó al batallón, pero Marmon le ordenó emprender la defensa de Parga, que estaba amenazada por Ali, que ahora se había aliado con los británicos. Papazoglou, al frente de un destacamento del 7º Regimiento de Línea italiano, unos 400 souliotianos y epirotianos, una compañía de milicianos pargos y unos 70 dálmatas, con 34 cañones, se comprometieron a defender la ciudad.
En 1813, cuando todo parecía perdido para Napoleón, Ali tomó su decisión. envió a su hijo Mukhtar, al frente de 6.000 albaneses, a ocupar Parga. Los albaneses capturaron primero la antigua ciudad de Agyia, que destruyeron y masacraron a sus habitantes. Luego construyeron fortificaciones y comenzaron un asedio sistemático, con la ayuda de la flotilla de Zekeriam Bey.
Sin embargo, Papazoglou resistió de manera ejemplar y repelió todos los ataques de los albaneses. Papazoglou finalmente entregó la ciudad a los británicos el 22 de marzo de 1814, casi seis meses después de que comenzara el asedio. Este último se dio el lujo de entregar Parga a Ali.
Tras la rendición de la ciudad, Papazoglou regresó a Marsella y se unió a los restos de los Cazadores del Este. Mientras tanto, el régimen de Napoleón había caído y los Borbones que retomaron el trono francés disolvieron todas las fuerzas militares extranjeras. Papazoglou, el griego de Napoleón, murió olvidado en 1819, sin un centavo.
Cazador griego a caballo.
Fusilero y artillero jónico.
Siete granaderos insulares.
Cazador griego del Este (centro).
