Contexto histórico
En 1901 las tensiones en la sociedad griega eran intensas. Cuatro años antes, el sueño de liberar los territorios perdidos había sido truncado por la derrota total de 1897. No solo los griegos, sino también los búlgaros y los eslavos anhelaban la tierra de Macedonia, que parecía escaparse del debilitado Imperio Otomano. Así, el ideal nacional despertaba de nuevo, pero ahora con nuevos competidores.
El conflicto lingüístico
En el centro del debate estaba la cuestión del idioma, un tema que llevaba casi dos mil años vigente. No se trataba solo de un medio de comunicación, sino de un elemento sagrado que conectaba a la nación moderna con su gloriosa antigüedad, garantizando la continuidad nacional.
La traducción del Evangelio
El 9 de septiembre de 1901 el periódico Acropoli anunció que publicaría el Evangelio según Mateo traducido al vernáculo por A. Pallis. No era la primera vez que un texto sagrado se traducía al idioma popular; el profesor de teología F. Papadopoulos ya había intentado algo similar en ediciones limitadas. Sin embargo, esta traducción llamó la atención y generó críticas en otros diarios.
Reacciones iniciales
Las primeras reacciones fueron escasas. El 18 de septiembre el diario Embros escribió: "...Y todo bajo el nombre de la libertad de conciencia. Se pueden cometer crímenes en nombre de la libertad, siempre que no se dirijan contra individuos, sino contra la sociedad, la nación, el país, la religión y la lengua. Por eso observamos con frialdad la sacudida que se ha venido gestando en las columnas de un periódico ateniense contra la religión y contra la elegancia, por la publicación de una vana traducción bárbara del Evangelio".
Se publicaron pocos comentarios y caricaturas contra Acropoli y A. Pallis, acusándolos de burlarse, profanar y distorsionar el significado del Evangelio. Sin embargo, otros asuntos acaparaban la agenda pública.
Interrupción y reanudación
El 22 de septiembre la publicación se suspendió, pero el 30 del mismo mes volvió a publicarse. El periódico justificó la pausa alegando una interrupción temporal de las comunicaciones entre Grecia y Europa, señalando que A. Pallis vivía en el extranjero.
Intervención eclesiástica
El 1 de octubre el Patriarca Ecuménico envió una carta al Sínodo Sagrado de Grecia solicitando medidas para detener la publicación de la traducción. A pesar de ello, la publicación continuó, y a mediados de octubre la controversia se intensificó. Pallis respondió a sus críticos y Acropoli replicó a los ataques de otros periódicos.
Se reveló que, tras la desafortunada guerra de 1897, Pallis había declarado que no quería ser llamado griego y que había cambiado de nacionalidad, lo que sus detractores usaron para cuestionar su patriotismo.
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