Contexto histórico
Tras la victoria veneciana sobre los otomanos en el Peloponeso (1715‑1716), el Imperio Turco decidió atacar la estratégica isla de Corfú. Aproximadamente 116 embarcaciones transportaron entre 7.000 y 8.000 jenízaros, un número similar de albaneses, 1.500 espachidas, 500 artilleros, 1.000 auxiliares y varios miles de pasajeros. Algunas fuentes elevan la cifra total a 50.000 hombres.
En contraste, el comandante de las fuerzas venecianas, el mariscal alemán Johann Matthias von Schulenburg, contaba con sólo 3.097 soldados de línea, reforzados por la población grecorromana que participó activamente en la defensa.
El asedio
El 8 de julio de 1716, 4.000 jenízaros desembarcaron en Corfú. Una valiente escuadra veneciana de 27 navíos interrumpió temporalmente el desembarco, pero el 10 de julio los turcos retomaron la operación y continuaron enviando refuerzos y provisiones. Simultáneamente, llegaron al puerto barcos aliados (Caballeros de Malta, España, Génova, Toscana y el Estado Pontificio) que reforzaron la defensa naval de la ciudad.
Los otomanos ocuparon una fortaleza y una colina que controlaban los accesos a la ciudad y, el 5 de agosto, exigieron la rendición de Schulenburg bajo la amenaza de masacre. El mariscal rechazó el ultimátum y los pashas Mehmet y Kara Mustafa iniciaron un intenso bombardeo.
Un intento de la flota cristiana de romper el asedio fracasó por falta de viento. Schulenburg solicitó al almirante veneciano Pisani apoyo para una evacuación, pero el almirante se negó, dejando a los turcos sin oposición significativa.
Contrataques y resistencia
El 8 de agosto llegó un nuevo regimiento de infantería que informó a los defensores de la victoria austriaca en Petrovaradin, elevando la moral. La noche del 18 de agosto se intentó una salida que fue rechazada; los jenízaros contraatacaron y llegaron al bastión de San Atanasio, ondeando sus banderas.
En respuesta, Schulenburg, espada en mano, lideró una carga decisiva contra el bastión y la puerta de Scarponas. Los milicianos griegos y una destacada compañía de judíos, financiada por la comunidad local y comandada por el hijo del rabino, combatieron con fiereza.
El levantamiento del asedio
El 20 de agosto una tormenta violenta inundó las trincheras otomanas, arruinó la pólvora y dañó su flota. Ante la desorganización, los turcos abandonaron el sitio, dejando atrás 56 cañones, 8 morteros y gran parte de su material de guerra.
Algunos historiadores atribuyen la retirada a la llegada de una escuadra española, aunque sólo contaba con seis navíos. Otros apuntan a la noticia de la derrota en Petrovaradin, aunque esa batalla ocurrió el 5 de agosto, mientras que los otomanos se retiraron el 22 de agosto (11 según el calendario juliano).
Según los testigos locales, la retirada repentina fue un milagro atribuido a San Spyridon, patrón de Corfú; desde entonces, cada 11 de agosto se celebra una liturgia en su honor.
El mariscal Johann Matthias von Schulenburg
Johann Matthias, conde de Schulenburg, nació en 1661 en Emden, Sajonia. Se alistó como voluntario en el ejército imperial austríaco en 1687, luchó contra los otomanos en Hungría y alcanzó el rango de capitán; para 1693 era coronel.
Participó en la Guerra de la Gran Alianza y en la Guerra de Sucesión Española, llegando a ser teniente general. En 1702 sirvió a Sajonia contra Suecia en la Gran Guerra del Norte y, en 1707, volvió al servicio imperial, destacándose en Oudenarde y Malplaquet, donde fue ascendido a mariscal.
Con el fin de la Guerra de Sucesión Española y el estallido de la guerra veneciano‑turca, ingresó al ejército de la República de Venecia. Aunque no pudo salvar el Peloponeso, logró detener el gran ataque otomano a Corfú en 1716, enfrentando a una fuerza de hasta 50.000 hombres con menos de 3.500 defensores.
Tras la victoria, capturó Bouthroto en el Epiro del Norte y la fortaleza de Lefkada (Agia Mavra). En 1718, al frente del ejército veneciano, invadió Albania bajo dominio otomano, llegando hasta Montenegro, justo antes de que el Tratado de Passarowitz pusiera fin al conflicto.
Schulenburg reforzó las fortificaciones de Corfú y de las posesiones venecianas en Dalmacia. Fue alabado por el duque de Marlborough y el príncipe Eugenio como uno de los mejores soldados de su época, y recibió la Orden de la Águila Negra del rey de Prusia. Murió en 1745.
