Cuando se inauguró en 1973, el Congress Center Hamburg (CCH) era el mayor centro de congresos de Europa. Tras años de modernización, reabrió sus puertas a finales de abril de 2022. A continuación, un repaso a su historia.
Por Kristina Festring‑Hashem Zadeh y Simone Rastelli
En los años 60 surgió un nuevo actor en el turismo internacional: el congresista. Mayoritariamente hombres, en plena carrera, con alto poder adquisitivo y ávidos de placer. Los dirigentes de Hamburgo vieron rápidamente el potencial de este segmento y, al no existir todavía un centro de congresos de talla internacional en Alemania, decidieron crear uno: "La ciudad hanseática necesita una fábrica de turismo", afirmó el entonces alcalde Herbert Weichmann (SPD).
Un nombre sin reminiscencias nazis
Con la ayuda de la constructora Neue Heimat, se planificó un edificio para miles de participantes, situado cerca del centro, al borde del parque Planten‑un‑Blomen y bien comunicado con la estación Dammtor. La obra costó 140 millones de marcos, una cifra que algunos críticos consideraron desproporcionada. Para evitar la asociación con el pasado nazi que habría generado la abreviatura «KZ», se optó por el latín: Congress Centrum Hamburg, abreviado CCH. Tras tres años de construcción, se abrió el 14 de abril de 1973, convirtiéndose en el primer y más grande centro de congresos de Alemania y de Europa.
Arquitectura controvertida y diseño interior "chic"
«A diferencia de muchos proyectos, nuestra casa se completó en el plazo previsto y los costos se mantuvieron bajo control», recuerda Götz Eipper, jefe del departamento de tecnología de eventos durante décadas. La arquitectura de hormigón gris y en terrazas no convencía a todos – algunos la llamaban "búnker" – pero el interior estaba equipado con tecnología de vanguardia y un mobiliario inteligente.
Modernismo de los 70: cabinas telefónicas y proyectores de diapositivas
En los años 70, lo más avanzado incluía cabinas telefónicas en el vestíbulo, grabadoras de sobrecarga, proyectores de diapositivas, sistemas de interpretación y estudios de sonido. El orgullo del CCH era su sistema Eidophor, capaz de proyectar imágenes televisivas de gran formato. Sin embargo, el centro tardó en consolidarse, en parte por la falta de experiencia publicitaria y de gestión en Hamburgo.
Après‑congress: compras y vida nocturna
En 1976, según un informe de la autoridad económica, el CCH vivió su mejor año: 171.000 participantes asistieron a congresos y luego disfrutaron de la ciudad, comprando en Pöseldorf, visitando la Ópera Estatal o paseando por la Reeperbahn en St. Pauli. Los folletos de la época ofrecían multitud de actividades de ocio después de los eventos.
Empresarios, políticos y representantes de Tupperware
La máquina de congresos se activó. Llegaron directivos de la automoción, la industria farmacéutica, sindicalistas, representantes de Tupperware y hasta fareros. Políticos como Willy Brandt, Helmut Kohl y Helmut Schmidt pronunciaron discursos allí. Algunas salas sin ventanas, consideradas a prueba de escuchas, fueron muy solicitadas por representantes militares durante la Guerra Fría.
La bañera de Udo Jürgens
El cantante austríaco Udo Jürgens, habitual del CCH, prefería bañarse en lugar de ducharse tras sus conciertos. Así, se instaló una bañera en el vestuario nº 211. Vestido con su icónico albornoz blanco, salía del baño para firmar autógrafos a sus fans.
Ampliación controvertida (2007)
A principios de los 2000, los grandes organizadores perdieron interés en el CCH porque necesitaban más espacio expositivo. La expansión, inicialmente rechazada por la proximidad al parque, se aprobó cuando el CDU tomó el gobierno local en 2004. En 2007 se completó el Hall H, añadiendo unos 10.000 m².
¿Cuánta versatilidad necesita un centro de convenciones?
Tras volver a ocupar su capacidad total en 2012, el CCH enfrentó nuevas demandas: diseños corporativos más llamativos y la necesidad de albergar eventos simultáneos. El interior de los salones antiguos ya no resultaba "sexy" y sólo había una entrada principal, lo que limitaba la organización de varios eventos a la vez.
Renovación integral para el futuro
Desde 2012 se planificó una modernización completa. La ampliación de 2007 sirvió como modelo sobrio y multifuncional. En enero de 2017 comenzó la reforma estructural; la bañera de Jürgens fue retirada durante la demolición.
Iluminación de los años 70 preservada
Se conservará la luminaria de techo catalogada de la Sala 3, al igual que los muros de ladrillo de la sala principal de 3.000 asientos. El nuevo CCH contará con una distribución de salas diferente y una zona de acceso inspirada en los aeropuertos, que permitirá la simultaneidad de grandes eventos.
Costes y retrasos de la remodelación
El proyecto se ha convertido en una obra permanente. Hallazgos de amianto, daños por sal en el aparcamiento subterráneo y corrosión de la fachada han encarecido la obra: de los 194 millones de euros previstos inicialmente, se estima ahora un coste de 297 millones. La financiación proviene de CCH Immobilien GmbH & Co. KG, filial 100 % municipal que garantiza los préstamos.
Reapertura el 29 de abril
Tras varios retrasos, el CCH reabrió el 29 de abril con 12.000 plazas distribuidas en unas 50 salas y 2,5 ha de áreas comunes y de exposición. Hoy vuelve a ser uno de los centros de congresos más grandes y modernos de Europa.
