Antecedentes
Veroia, también conocida como Veroi, fue una ciudad griega fundada por el rey Filipo II, padre de Alejandro Magno. En la actualidad se llama Stara Zagora y pertenece a Bulgaria. En sus cercanías, en 1122, se libró la famosa batalla que puso fin al pueblo de los pechenegues, conocidos por los bizantinos como patsinakes.
Los pechenegues eran famosos por sus incursiones sobre territorios bizantinos. En 1118, el emperador Alejo I Komneno los derrotó en la batalla de Levouni, en la desembocadura del río Evros.
La invasión de 1121
Sin embargo, no todas las tribus pechenegues habían participado en esa campaña. Provenientes de la estepa rusa, cruzaron el Danubio e invadieron las tierras imperiales con el permiso del zar de Kiev, Vladímir Monomácov, al que servían muchos de sus guerreros.
En 1121, los pechenegues se aliaron con los turcos Ughuz y, partiendo de Rusia, atacaron nuevamente los dominios bizantinos. La amenaza llegó a oídos de Constantinopla, y el nuevo emperador, Juan II Komneno, hijo y sucesor de Alejo I, decidió enfrentarlos pese a que estaba librando exitosas campañas contra los selyúcidas en Asia Menor.
La batalla de Verona
Juan II cruzó el Helesponto con su ejército y concentró sus fuerzas en Constantinopla. Mientras tanto, los pechenegues cruzaron el río Aimos y se dirigieron hacia el sur, acampando finalmente en Veroe (actual Stara Zagora).
El emperador intentó una maniobra diplomática fingiendo querer negociar, pero al mismo tiempo movilizó a sus tropas para atacar. Una mañana, el ejército bizantino apareció frente al campamento fortificado de los pechenegues, sorprendiendo a los invasores.
Los pechenegues, al igual que la mayoría de los pueblos turcos de la época, combatían como arqueros a caballo, empleando tácticas de carga, tiro y retirada. Contaban con algunos caballeros fuertemente armados —nobles y guardias de los jefes— y una infantería compuesta por todos los hombres capaces de empuñar armas.
No se conocen cifras exactas de combatientes, pero los bizantinos, liderados por el propio emperador, lanzaron una ofensiva directa. Los pechenegues y los Ughuz, siguiendo sus tácticas habituales, intentaron rodear y hostigar al enemigo, pero cuando la presión se intensificó, se retiraron a su campamento.
Juan II ordenó a la guardia de élite, los Varang, que atacara los carros de guerra enemigos. A pesar de la lluvia de proyectiles, los varang avanzaron con sus lanzas, destruyendo las unidades de apoyo turcas.
Con el apoyo de las demás tropas bizantinas, se abrió un paso que permitió a los soldados cruzar el campo y entrar en el campamento enemigo, donde masacraron a los pechenegues sin piedad. Incapaces de maniobrar, los arqueros a caballo turcos fueron aniquilados a muerte.
Consecuencias
Los pechenegues que sobrevivieron fueron capturados; algunos fueron incorporados al ejército bizantino. Tras la victoria en Verona, el pueblo pechenegue desapareció de los relatos históricos: la batalla supuso su exterminio.
