Contexto
En el año 533 d.C., el emperador Justiniano designó al general Belisario para recuperar el norte de África, entonces controlado por los vándalos. Para la campaña destinó apenas 5.000 caballeros, de los cuales 1.500 eran bucales de élite bajo el mando de Ioannis Troglitis.
Desembarco bizantino
El 24 de junio de 533 d.C. el pequeño ejército bizantino arribó a la costa africana. El rey vándalo Gelimeros no se encontraba en Cartago; había dejado a su hermano Amata como guardián del trono, quien avisó del desembarco. Gelimeros se dirigió apresuradamente a la capital y ordenó a Amata que ocupara el estrecho a diez millas de Cartago.
Movimientos de Belisario
Ignorando los movimientos enemigos, Belisario avanzó hacia Cartago, protegiendo su flanco izquierdo con 600 jinetes hunos. También ordenó a Ioannis Troglitis que avanzara con 300 bucales como guardia avanzada, a 4 km del cuerpo principal.
Encuentro en el estrecho de Decimos
El 3 de julio, el ejército bizantino se situó a unos 8 km del estrecho de Decimos. Belisario, en lugar de intentar forzar el paso de inmediato, mandó construir un campamento fortificado para disponer de refugio ante cualquier contratiempo.
Amata, sin embargo, había tardado en reforzar el estrecho. Al mediodía de ese día sólo contaba con 100 caballeros, y aún no había adoptado posiciones defensivas. Sus tropas tardaban en responder a sus órdenes.
Repliegue de Gelimeros
Gelimeros modificó su plan: se desplazó con alrededor de 30.000 hombres (según algunos historiadores, 9.000) hacia Decimos para reforzar a su hermano. Al mismo tiempo, encargó a su sobrino Givamundos, con 2.000 caballeros, una maniobra de rodeo para cercar a los bizantinos mientras él atacaba de frente.
La acción de los 300 bucales
Con su defensa asegurada, Belisario ordenó a su aliado Juan Troglitis que introdujera a los 300 bucales dentro del campamento fortificado. Al no encontrar resistencia vándala, Juan los envió a ocupar el estrecho. Allí avistaron a los 100 vándalos de Amata y los atacaron.
Los vándalos lucharon con valentía, matando a 12 bizantinos, pero fueron finalmente derrotados y dispersados. Amata intentó contraatacar, pero recibió un disparo de una mano de cañón (riptario) lanzado por los bucales y cayó muerto. Los sobrevivientes huyeron despavoridos, perseguidos a pie por los bucales.
El pánico vándalo
El desconcierto provocó que los vándalos que venían en grupos desorganizados desde Cartago para reforzar la defensa del estrecho también se retiraran. A lo largo de los 14 km entre Decimos y las murallas de Cartago, miles de vándalos corrieron aterrorizados ante la avanzada de 288 bucales bizantinos.
Los vándalos, acorralados en Cartago, fueron “asediados” por los tres centenares de bucales. La victoria de los 300 de Ioannis tuvo una importancia decisiva: impidió cualquier refuerzo a Gelimeros y marcó el rumbo de la batalla, que culminaría con la derrota definitiva de los vándalos.
