Fernando I (el Grande), rey de León (1037‑1065) y conde de Castilla, fue el segundo hijo de Sancho Garcés III de Navarra y su esposa Mayor (también conocida como Nuña), hermana del conde de Castilla, García Sánchez. En 1032, al contraer matrimonio con Sancha, hermana de Bermudo III de Asturias y León, recibió del padre el condado de Castilla y los territorios entre la Pisuerga y la Cea, con la dignidad de rey.
Cuando Bermudo III murió sin descendencia en 1037, su reino pasó a su hermana Sancha, y al unirse con su marido, Fernando I se convirtió en rey de Castilla y León. Fue coronado en la iglesia de Santa María de León por el obispo Servando en 1038.
Expansión a Navarra
La unión de Castilla y León fortaleció a Fernando I en su lucha contra al‑Ándalus. Sin embargo, surgieron rivalidades con su hermano García Sánchez III, rey de Navarra. En una visita, García fue capturado por Fernando en el castillo de Cea, pero logró escapar y, aliado con los musulmanes, atacó Burgos. La batalla de Atapuerca, cerca de Burgos, fue decisiva: García Sánchez III murió en 1054. Tras la victoria, Fernando incorporó al Reino de Navarra la margen derecha del Ebro, dejando el resto a su sobrino Sancho Garcés IV, hijo de su hermano.
Conquistas de las taifas
En 1055 Fernando inició la campaña contra la taifa de Badajoz, conquistando en tres años Viseu, Lamego y varios castillos. El 24 de julio de 1064 tomó Coimbra. Posteriormente dirigió sus fuerzas contra la taifa de Zaragoza, capturando Vado del Tey, Berlanga, Aguilera, San Esteban de Gormaz y otros castillos, que quedó bajo vasallaje. Más tarde atacó la taifa de Toledo, apoderándose de Uceda, Salamanca, Guadalajara, Alcalá de Henares y Mayrit; el gobernante toledano, al‑Mamún, solicitó la paz, a la que Fernando accedió a cambio de juramento de vasallaje. El emir de Sevilla, al‑Muti, también pactó un tratado que incluía el pago de tributo anual y la devolución de los restos de San Isidoro.
Muerte y reparto del reino
En 1064 Fernando sitió la ciudad de Valencia. Al año siguiente enfermó, regresó a León y llegó el 24 de diciembre de 1065, falleciendo tres días después. Antes de morir, dividió su vasto territorio —que abarcaba un tercio de la Península Ibérica— entre sus cinco hijos con la reina Sancha, según lo acordado por la nobleza castellana y leonesa. Sancho recibió Castilla; Alfonso, León y Asturias; García, Galicia y la zona conquistada de Lusitania hasta el río Mondego; Elvira, la ciudad de Toro; y Urraca, la ciudad de Zamora, ambas dependientes de León. Esta distribución se mantuvo sólo durante el breve periodo de viudez de la reina Sancha.
Consejo de Coyanza
En 1050, Fernando I ordenó la celebración de los domingos conforme a lo establecido en el Consejo de Coyanza (actual Valencia de Don Juan). El tercer canon prohibía a los clérigos tener en su casa a cualquier mujer que no fuera su madre, hermana, tía o madrastra, exigiendo vestimenta sobria. El sexto canon prohibía a los católicos convivir o comer con judíos, imponiendo severas penas a los infractores. Estas disposiciones reflejan la consolidación del celibato clerical y el impulso de la unidad religiosa católica en la península, proceso que continuaría bajo los Reyes Católicos.
