Para sortear el bloqueo naval británico, los alemanes construyeron en Kiel durante la Primera Guerra Mundial un submarino mercante. El "Deutschland" llegó a los EE.UU. el 9 de julio de 1916, en primicia mundial.
por Dirk Hempel
"Como el sueño de Julio Verne", titulaba un periódico americano cuando en 1915 se difundió el rumor de que los alemanes estaban planeando construir un enorme carguero submarino para romper el bloqueo británico en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial, que aislaba la Imperio alemán del comercio exterior.
Pero los expertos navales británicos se niegan, pues consideran que la construcción de un submarino de este tipo es completamente "inviable". Lo que no saben:En el astillero Krupp Germania de Kiel, entonces la principal fábrica de submarinos del mundo, ya hace tiempo que se trabajan dos buques sumergibles.
Los comerciantes quieren romper el bloqueo naval británico
El primer submarino comercial del mundo, el "Deutschland", romperá en 1916 el bloqueo naval británico en el Mar del Norte.La idea surgió del comerciante de Bremen Alfred Lohmann, que quería remediar la escasez de materias primas en la industria armamentista alemana, que necesitaba urgentemente materias primas raras como el níquel y el caucho en bruto. También quiere volver a hacer negocios.
En el astillero Krupp Germania de Kiel se construyen buques de guerra para la Armada Imperial. En 1916 se construyeron aquí los submarinos de carga "Deutschland" y "Bremen".En noviembre de 1915 fundó la Deutsche Ozean-Reederei, basada en el Weser, para operar los nuevos tipos de barcos. Y ya en marzo del año siguiente se botó el "Deutschland" en el fiordo de Kiel. El primer submarino comercial del mundo costó casi tres millones de marcos.
Con 65 metros de largo y nueve metros de ancho, es sólo un poco más grande que un submarino normal de guerra. Tiene capacidad para más de 700 toneladas de carga, aproximadamente una décima parte de la capacidad de carga de un carguero ordinario en el extranjero. Con una profundidad máxima de inmersión de 50 metros, el aire del barco es suficiente para 120 kilómetros de viaje submarino.
Productos químicos y correo de EE. UU.
El 14 de junio de 1916 el "Deutschland" partió de Kiel hacia los todavía neutrales Estados Unidos. A bordo lleva 163 toneladas de colorantes químicos y medicamentos, como el medicamento contra la sífilis Salvarsan, valorado en 60 millones de marcos, así como correo bancario y diplomático.
Los estadounidenses celebran la llegada
La tripulación de 28 personas viste uniformes de la compañía naviera. Oficialmente son civiles, pero entre ellos también hay marines con experiencia en submarinos. Aunque los británicos han decodificado mensajes de radio secretos y están informados sobre la salida del "Deutschland", no pueden detener el barco.
Rompe el bloqueo naval de Escocia y recorre más de 6.000 kilómetros hasta la costa este de Estados Unidos en tres semanas. La noche del 9 de julio de 1916, en la bahía de Chesapeake, el capitán subió a bordo a un piloto completamente sorprendido para escoltar el barco hasta el destino del viaje, la ciudad portuaria estadounidense de Baltimore. El "Deutschland" llega allí al día siguiente con la bandera comercial negra, blanca y roja en la popa, lo que celebraron con entusiasmo cientos de espectadores y representantes de la prensa.
La primera travesía transatlántica de un submarino mercante se convierte en un tremendo triunfo. Aparecen numerosos artículos periodísticos. La propaganda de guerra imperial se entusiasmaba con el "nuevo milagro de la construcción naval alemana". Y los marinos involucrados luego difundieron sus experiencias en libros.
Materias primas de EE.UU. para la industria armamentística alemana
Aunque los británicos y los franceses exigen inmediatamente su arresto como buque de guerra, las autoridades estadounidenses certifican que la "Alemania" desarmada es inofensiva, probablemente también porque su carga, que consiste en productos de la principal industria química alemana del mundo, parece indispensable para los EE.UU.
Durante días, los estadounidenses celebraron al equipo "Deutschland" como a héroes.El 1 de agosto el U-"Deutschland" emprende su viaje de regreso. También a bordo:348 toneladas de caucho, 341 toneladas de níquel y 93 toneladas de estaño, que deberían cubrir las necesidades de las fábricas de armamento alemanas durante varios meses. La salida se convierte en una fiesta folclórica. Decenas de barcos acompañan al "Deutschland", que se sumerge poco antes de llegar a aguas internacionales.
La flota británica persigue a los submarinos mercantes
Esta vez los británicos vuelven a estar preparados. 32 de sus buques de guerra esperan en el Atlántico. La oficina de bloqueo ha renunciado a 50.000 marcos por el hundimiento. Y en Londres, las probabilidades son de 93,5 a 1 en contra del regreso del barco.
Pero el 23 de agosto volvió a aparecer ileso cerca de Helgoland y dos días después, con bandera en Topppen, entró en el puerto libre de Bremen con su valioso cargamento, recibido por una multitud que lo vitoreaba. El káiser Guillermo II rinde homenaje al director de la naviera Lohmann y al capitán del "Deutschland" con un banquete. El viaje también es un éxito económico:el beneficio de la venta del cargamento asciende a más de 17 millones de marcos, un múltiplo de los costes de construcción.
U-"Bremen" está perdido
El segundo submarino comercial, el "Bremen", ya ha emprendido su primer viaje a Estados Unidos. Pero ella nunca alcanzará su objetivo. Probablemente chocó contra una mina frente a las islas Orcadas o chocó con un destructor británico frente a Islandia y luego se hundió dañado. Se la considera perdida hasta el día de hoy.
La entrada de Estados Unidos en la guerra pone fin al episodio
Sin embargo, "Deutschland" iniciará un segundo cruce en octubre. Ella vuelve a traer tintes, medicinas y otros productos químicos a los EE.UU., a cambio de materias primas importantes para el esfuerzo bélico. Sin embargo, un tercer viaje previsto para febrero de 1917 nunca se llevó a cabo. Porque el káiser Guillermo II. Mientras tanto, se ha decidido por una guerra submarina sin restricciones, que tampoco excluye a la navegación civil y neutral. Por lo tanto, Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas y entró en guerra contra Alemania en abril.
Los barcos civiles se convierten en buques de guerra
Después del final de la guerra, los británicos confiscaron el "Deutschland", que desde 1917 había hundido numerosos barcos como el "U 155". Lo trasladaron a Londres.Otros seis submarinos de carga, que ya se encuentran en los astilleros de Bremen, Hamburgo y Flensburgo, se están transformando en cruceros submarinos con cañones y torpedos y realizan patrullas, incluido el "Deutschland", conocido como "U 155". hundió un total de 43 barcos al final de la guerra en noviembre de 1918 antes de ser desguazado en Inglaterra en 1922.
Nunca se construyó ningún otro submarino comercial, aunque la idea revivió, por ejemplo, en la década de 1980 con los superpetroleros de propulsión nuclear destinados a transportar gas natural desde Alaska a Europa bajo el hielo ártico.
