Contexto histórico
Rodrigo fue el último monarca visigodo, reinando brevemente entre 710 y 711. Hijo de Teodofredo (nieto del rey Chindasvinto) y con el título de conde de la Bética, llegó al trono tras la muerte de Witiza, cuando sus seguidores derrotaron a Agila II y lo proclamaron rey.
Aunque su mandato duró apenas un año, las leyendas sobre su vida y su muerte abundan. Lo que sí es indiscutible es el colapso del reino visigodo bajo la presión musulmana que se expandía por el norte de África.
Alianza con los musulmanes
Durante la guerra civil que siguió al fallecimiento de Witiza, los visigodos dejaron de apoyar a la ciudad de Ceuta. Allí, el gobernador Olbán –un bereber católico conocido más tarde como el conde Julián– se alió con los hermanos de Agila II (Olmundo y Ardabasto) para derrocar a Rodrigo. Olbán negoció con Muza ibn Nusayr, gobernador musulmán del norte de África, y le prometió permitir el paso de tropas a la península a cambio de mantener el control de Ceuta.
Primera expedición musulmana
Conociendo la debilidad del reino, Muza envió en julio de 710 a Tarif Abu Zara, un beréber liberado, con 300 infantes y 100 jinetes para explorar la costa del estrecho. Gracias al apoyo del conde Julián, la pequeña fuerza cruzó el estrecho en cuatro barcos y llegó al lugar que más tarde se llamaría Tarifa. Tras una breve incursión en Algeciras, regresaron a África con botín considerable.
Invasión musulmana de 711
Impulsado por la información obtenida, Muza organizó en primavera de 711 una segunda expedición bajo el mando de Tariq ibn Ziyad, un persa convertido al islam y gobernador de Tánger. Tariq cruzó el estrecho con unos 7 000 hombres (principalmente bereberes, con apenas cincuenta árabes) y llegó a la zona del Monte Calpe, que nombró Jabal Tariq (actual Gibraltar). Desde allí avanzó a Algeciras, la tomó y se enfrentó al sobrino del rey Rodrigo, Bencio, a quien derrotó y mató.
Mientras Rodrigo reprimía una rebelión vascona, recibió la noticia del desembarco musulmán. Con un ejército de aproximadamente 100 000 hombres, se dirigió al sur para enfrentarse a los invasores. Tariq, que había pedido refuerzos, recibió 5 000 infantes bereberes más, sumando una fuerza de 12 000 soldados.
El 19 de julio de 711 tuvo lugar la decisiva Batalla de Guadalete, entre Medina Sidonia y el lago de la Janda. Rodrigo comandó el centro del ejército, mientras confiaba las alas a los hermanos de Witiza, Silberto y Ópás, quienes traicionaron al rey y se pasaron al bando musulmán. La batalla se prolongó hasta el día siguiente; el ejército visigodo, aunque valiente, quedó desorganizado y Rodrigo cayó en combate, sellando el fin del reino visigodo.
En el reinado de Wamba (672‑680) los musulmanes ya habían intentado invadir la península, pero fueron derrotados. En 711, sin embargo, la ausencia de Rodrigo en la zona norte del reino –ocupado con la revuelta vascona– facilitó la conquista con una fuerza mucho menor de la que hubiera necesitado.
