La guerra hispano‑americana y el Tratado de París
El 25 de abril de 1898 Estados Unidos declaró formalmente la guerra a España tras la explosión del USS Maine. La superioridad militar estadounidense, la flota española obsoleta, el avance irreversible del movimiento independentista cubano y la falta de experiencia de los políticos españoles inclinaron rápidamente la balanza a favor de EE.UU.
El 10 de diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París, que puso fin al conflicto, conocido como la “Guerra Hispano‑americana” o “Desastre de 98”. España renunció a sus pretensiones sobre Cuba, que obtuvo su independencia, y cedió Filipinas, Guam y Puerto Rico a EE.UU. a cambio de 20 millones de dólares.
Guam: el negocio inesperado
Para España, Guam (llamado Guaján) había sido una posesión marginal desde el siglo XVI, defendida por una pequeña guarnición. El último mensaje que la administración española recibió de la metrópolis fue el 14 de abril de 1898, en el que se proponía una solución diplomática que evitara el conflicto armado.
El capitán Henry Glass, al mando del crucero USS Charleston, se dirigía a Manila cuando recibió la orden de ocupar Guam. El 20 de junio llegó a la isla y, tras hacer fuego de demostración con tres cañones, una embarcación española se acercó para solicitar permiso de abordar. Los oficiales españoles, sin pólvora para el saludo de cañón, explicaron que no habían recibido noticia de la declaración de guerra.
Ante la clara superioridad numérica, la escasez de pólvora y cañones, la ausencia de fortificaciones y sin apoyo del general Juan Marina, el comandante español rindió la isla, declarando:
«Sin defensas de ningún tipo ni elementos con probabilidad de éxito para oponerse, me veo obligado a rendirme, protestando el acto de fuerza que se verifica contra mí y la manera en que se ha llevado a cabo. No he recibido noticias de mi Gobierno sobre la declaración de guerra entre nuestras naciones».
Los estadounidenses izaron su bandera en Guam y siguieron su ruta hacia Manila.
El destino de las Islas Marianas
Guam era la isla mayor y más estratégica del archipiélago de las Islas Marianas. Aunque el capitán Glass tenía la posibilidad de ocupar el resto del archipiélago, sus órdenes no lo incluían. Con la pérdida de Filipinas, el centro administrativo de esas posesiones quedó indefenso.
En 1899, interesado en expandir su presencia en el Pacífico, el Imperio Alemán firmó el Tratado Germano‑Español, mediante el cual España vendió las Islas Carolinas y el resto de las Marianas (excepto Guam) por 25 millones de pesetas (aprox. 17 millones de marcos).
Fuentes: Wikipedia, “Capture of Guam”.
