En 945 d.C., el gran general árabe Saif al-Dawla creó su propio emirato con sede en Alepo, convirtiéndose en el principal rival del Imperio Bizantino en la región de la Alta Siria. En la región se libró una guerra continua con incursiones y saqueos por ambos bandos.
A principios del verano del 960 d.C. al-Daulah decidió invadir territorio bizantino aprovechando la ausencia de las mejores tropas bizantinas en Creta en la campaña para liberar la isla.
Los árabes masacran y saquean
al-Dawlah dividió las fuerzas en dos divisiones. Él mismo, con los más fuertes, invadió el territorio bizantino a través de Cilicia, mientras que el otro llevaba a cabo un ataque de contradistracción. La respuesta a la invasión árabe fue asignada al general Leo Phokas, Doméstico de las Escuelas de Occidente (comandante en jefe de las provincias europeas), que acababa de aplastar a los húngaros en Tracia. León Focas, debido a la ausencia de su hermano Nikiforos Focas en Creta, fue enviado a Asia Menor para enfrentarse a los musulmanes.
El ejército de Al-Dawlah (unos 30.000 hombres) había avanzado mientras tanto hasta el Tema Harsiano en Asia Menor central. Los árabes capturaron la ciudad del mismo nombre y masacraron a la guarnición, saquearon e incendiaron los alrededores y capturaron a muchos de los habitantes. A finales de otoño, el victorioso ejército árabe regresó cargado de botín y con miles de prisioneros, como informó el historiador bizantino León el Diácono.
Mientras tanto, León Focas, como su ejército estaba muy retrasado, según las fuentes árabes (aunque no mencionan cifras), decidió recurrir a tácticas de emboscada. Después de unir sus fuerzas a las de su tío y general del súbdito de Capadocia Constantinos Melainos, ocupó el estrecho paso de Kylindros en el suroeste de la cordillera de Tauro en Cilicia, en la región de Andrassos.
Los bizantinos capturaron una fortaleza local mientras el grueso de sus fuerzas se escondía en el paso. al-Dawlah había atravesado el paso en cuestión al comienzo de su incursión. En el camino de regreso sus generales le aconsejaron que tomara otro camino. Él, sin embargo, sobreestimando sus poderes, rechazó con arrogancia sus sugerencias y siguió el mismo camino.
Un ejército en una jaula
El 8 de noviembre de 960 d.C., día de la Fiesta de los Generales de Brigada, el ejército árabe entró desprevenido en el paso rompiendo sus formaciones para poder avanzar a través del estrecho. Los árabes, llevando botín y también cautivos, avanzaban desordenadamente por el accidentado terreno.
Cuando toda la falange árabe estuvo dentro del estrecho, León Focas dio a sus hombres la señal de atacar. Con el sonido de las trompetas y los soldados cantando "Señor Misericordia", el ejército bizantino entró. Otros soldados hicieron rodar rocas y troncos de árboles, "sellando" la entrada y salida del estrecho.
Los hipócritas árabes no sabían qué hacer. Aquellos que intentaron luchar fueron masacrados sin piedad. La mayoría depuso las armas y se rindió. Al-Dawlah logró escapar de la trampa con la ayuda de un forastero que le dio un caballo.
Todos los cristianos cautivos de los árabes fueron liberados y todo el botín que se habían apoderado pasó a manos de los bizantinos. Los matadores árabes, ahora capturados, acabaron como esclavos para trabajar en los campos de los bizantinos.
Según las fuentes, sólo unos 300 hombres de al-Dawlah escaparon de la destrucción y lo siguieron. Entre los cautivos árabes parece que también había familiares del emir y altos funcionarios de su estado.
León Focas, después de suministrar alimentos a los antiguos cautivos de los cristianos árabes, los llevó a regresar a sus territorios. La gran victoria se celebró triunfalmente en Constantinopla con los cautivos árabes marchando encadenados .
Venganza
La batalla de Andrassos fue un ejemplo de emboscada exitosa y fue incluida en el manual bizantino de "operaciones especiales" bajo el título "On Ambush" que fue escrito alrededor del 970 d.C. Por Nikiforos Fokas. La batalla de Andrassos se celebró como un triunfo del cristianismo sobre el Islam. Y mientras los bizantinos celebraban, la media luna lloraba.
Pronto las cosas empeorarían para los árabes cuando Nikephoros Phokas liberó Creta y regresó a Asia Menor... El futuro emperador en 961 d.C. atacó el emirato de al-Dawlah arrasando todo a su paso. Focas con 70.000 hombres derrotó a los árabes que encontró y llegó a las afueras de Alepo.
El ejército bizantino capturó la ciudad y la arrasó, a excepción de la ciudadela que sobrevivió. Esta victoria aplastó la fuerza, tanto física como política, de al-Dawlah, quien murió de una enfermedad en el año 967 d.C. tras nuevas victorias de Nikiforos Fokas.
