Muy poco se sabe con certeza sobre esta trascendental batalla, ya que apenas existen evidencias arqueológicas y las crónicas contemporáneas son fragmentarias. La principal fuente primaria que tenemos es Jordanes quien, como un apologista gótico de él, glorificó las acciones de guerra de sus compañeros en ambos lados y prácticamente ignoró el papel desempeñado por los demás. Por tanto, cualquier intento de reconstrucción es una tarea difícil y, en ocasiones, un mero ejercicio conjetural:aunque sabemos que la batalla tuvo lugar en Champaña, entre las actuales Châlons y Troyes, desconocemos su localización exacta; sabemos qué naciones tomaron las armas, pero no en qué número ni en qué proporción; y, finalmente, ni siquiera sabemos qué pasó realmente en gran parte del campo de batalla.
Se han postulado dos ubicaciones concretas como emplazamiento de los Campos Cataláunicos. Se trata de Méry-sur-Seine, a unos 30 km. al norte de Troyes, simplemente porque Méry podría derivar de Mauriacus, el nombre alternativo que Jordanes usa para la batalla. El otro es Pouan-les-Vallées, al este de Méry, donde en 1842 se encontró la tumba de un rico guerrero alemán del siglo V. Algunos historiadores del siglo XIX creyeron que podrían ser los restos del rey visigodo Teodoredo, que murió en combate. . , aunque la mayoría de los historiadores contemporáneos se muestran escépticos al respecto.
Fondo
En el siglo V, la Galia romana (la actual Francia) atravesaba un período de enorme inestabilidad. Las fronteras se habían derrumbado:vándalos, alanos, francos, alamanes, visigodos, sármatas y borgoñones habían ocupado el país, ya sea tomando parte por la fuerza o recibiendo tierras de Roma para establecerse a cambio de beneficios militares. Los nativos galorromanos, gravemente maltratados y exprimidos fiscalmente hasta el límite, optaron por huir en busca de la protección de los grandes terratenientes o rebelarse. La revuelta de los Bagaudae (esclavos fugitivos, siervos y cualquiera que quisiera deshacerse del yugo aplastante de los impuestos) había engendrado un estado proscrito en Armórica que, bajo el liderazgo de Tibato, incluso acuñó sus propias monedas.
En medio de este caos, el patricio Flavio Aecio Llegó al poder gracias al apoyo de los hunos, entre los que había vivido como rehén cuando era niño. En los años 20 del siglo V consolidó su poder en la Galia gracias a sus mercenarios hunos y en el 433 derrotó a su principal rival el conde Bonifacio y se hizo con el poder militar supremo en Occidente. Hasta 440, Aecio mantuvo a raya a los francos, frustró el asedio de Arlés por parte de los visigodos y les arrebató Narbona a cambio del reconocimiento de su independencia del dominio romano. En 437 aplastó a los borgoñones con un ejército aparentemente compuesto exclusivamente por hunos, y dos años más tarde capturó a Tibato y sofocó la revuelta de Bagaudae. Para ayudarle a detener posibles avances de los visigodos y mantener a raya a los bagaudae, estableció una colonia de alanos cerca de Orleans. A pesar de los continuos levantamientos bagaudeos, la Galia disfrutó de relativa paz y estabilidad durante la década de 1540. Sin embargo, en el este se estaban acumulando nubes de tormenta.
Los hunos habían establecido un vasto imperio en la actual Hungría, que se extendía hasta las estepas orientales, subyugando o aliándose con las poblaciones de la región. Para entonces ya habían tenido un impacto considerable en la política romana. Rua, rey de los hunos –además de amigo y aliado de Aecio–, murió en el 433. Le sucedieron sus sobrinos Bleda y Atila y, más tarde, este último en solitario. Desde entonces las relaciones con Roma se deterioraron rápidamente. Atila prohibió a los hunos servir como mercenarios para Roma (un golpe para Aecio) y luego lanzó dos campañas contra el Imperio de Oriente (441-442 y 447) que devastaron los Balcanes y exigieron un fuerte tributo anual a Constantinopla. Sin embargo, en el año 450 sus ojos se posaron en Occidente.
Este cambio de actitud responde a causas muy diversas, algunas bastante triviales. En primer lugar, el nuevo emperador oriental, Marciano, adoptó una postura más firme contra los hunos que su predecesor. Además, los francos estaban en guerra entre sí por el liderazgo y los dos príncipes rivales pidieron ayuda a Atila y Aecio, respectivamente. Por otro lado, los vándalos animaron a los hunos a atacar a los visigodos, a lo que hay que añadir que Atila acogió a un importante refugiado bagauda; y, por si fuera poco, hubo una disputa entre hunos y romanos por ciertos saqueos. Finalmente, Honoria, hermana del emperador occidental Valentiniano III, se vio envuelta en un escándalo judicial y suplicó la ayuda de Atila. Esta extraña combinación de acontecimientos hizo que Atila lanzara un ataque contra Occidente. Como escribió el historiador romano contemporáneo Prisco:
El ejército huno
No hay duda de que el ejército con el que Atila atravesó Germania rumbo a la Galia fue muy grande para la época. Algunos sostienen que llegó al medio millón de hombres, mientras Jordanes afirma que las bajas de ambos bandos en los Campos Cataláunianos ascendieron a 165.000. Sin embargo, estas cifras son inverosímiles. Mantener un ejército alimentado y abastecido en campaña era una hazaña logística, incluso en términos de decenas de miles de hombres y caballos, por lo que era raro que las huestes de esta época superaran los 20.000 hombres. Las expediciones más grandes, como la dirigida por Juliano contra Persia un siglo antes, requirieron una preparación cuidadosa y el posicionamiento previo de suministros y forraje. Por otra parte, el número real de guerreros que podía alzarse en armas cualquier tribu bárbara del siglo V estaba lejos de lo que atestiguaban los asustados cronistas romanos. La única cifra razonable que tenemos es la del pueblo vándalo cuando cruzaron a África en el año 429, cuyo total ascendía a 80.000 almas. En el mejor de los casos, esto significaría entre 10.000 y 15.000 combatientes. Es posible que los hunos pudieran contar con más guerreros, pero la logística siguió siendo una barrera y es muy poco probable que Atila trajera consigo toda su fuerza disponible en un momento en que las relaciones con el Imperio de Oriente todavía eran bastante hostiles. /P>
Sin embargo, los hunos no estaban solos. Según Sidonio Apolinar:
Hay mucha licencia poética en esta descripción ya que muchas de las tribus mencionadas habían desaparecido hace siglos y otras son incluso ficticias. Pero está claro que un gran número de súbditos y aliados alemanes marcharon junto a los hunos. Sabemos de un grupo de francos que, sumidos en una disputa dinástica, habían pedido ayuda a Atila, por lo que probablemente estarían presentes. También había algunos borgoñones que aún vivían al este del Rin y que tal vez fueron persuadidos u obligados a unirse al ejército huno. Es casi seguro que contingentes de Skyri, Turingios y Rugii sirvieron junto a los gépidos bajo el mando de Ardarico, comandante del ala derecha en la Batalla de los Campos Cataláunicos. Curiosamente Sidonio no menciona a los ostrogodos, quienes posiblemente constituyeron el mayor contingente de aliados y formaron el ala izquierda en la batalla liderada por los hermanos Valamiro, Teodomiro y Vidimiro.
Por tanto, es razonable pensar que la fuerza del ejército de Atila podría contarse en decenas, no en cientos, de miles de hombres. Si aceptamos que el número total de guerreros del pueblo vándalo ascendería a 10.000-15.000 hombres, es bastante improbable que incluso los mayores contingentes reunidos en los Campos Cataláunicos, como los hunos o los ostrogodos, fueran más que eso. . Este era un ejército de invasión, no un pueblo migrante, por lo que sólo los guerreros completamente entrenados deberían haber marchado, dejando al resto atrás para proteger sus hogares. En el caso de los contingentes germánicos más pequeños, su fuerza probablemente no superaba los pocos miles o incluso cientos. Dicho esto, las huestes de Atila podrían haber reunido entre 20.000 y 50.000 hombres en total, un número relativamente manejable en términos de control y suministros.
Los hunos eran arqueros a caballo sagrado . Armados con sus poderosos arcos compuestos, disparaban nubes de flechas a sus enemigos, evitando el contacto con ellos hasta desgastarlos o romper la cohesión de su formación. Algunos habrían estado equipados como lanceros, capaces de cargar cuerpo a cuerpo una vez que los arqueros hubieran ablandado a sus oponentes. Los pueblos germánicos eran más partidarios de las tácticas de choque, ya fuera a caballo –en el caso de los gépidos y ostrogodos– o a pie. Tanto los hunos como los germanos habían vivido en contacto con los romanos durante generaciones, y recientemente los hunos habían infligido derrotas aplastantes al Imperio de Oriente, por lo que en 451 la mayoría de ellos tendría ropa y equipo romanos, así como sus propias armas. .
El ejército romano-visigodo
Cuando Atila cruzó el Rin en la primavera de 451, Aecio estaba en Italia. Inmediatamente se trasladó a la Galia, según Sidonio Apolinar solo con "una escasa fuerza de auxiliares sin legionarios" (Carminia VIII). No está claro por qué no estuvo acompañado por más tropas del ejército de campaña italiano Quizás el emperador no quiso dejar la península sin vigilancia. Por otro lado, una hambruna reciente podría haber reducido el tamaño y la capacidad operativa del ejército. Sin embargo, se puede suponer con seguridad que los auxiliares que acompañaron a Aecio no eran tropas de segunda categoría sino auxilios palatinos. unidades. , capaz de mantener una línea de batalla sólida, así como ejecutar operaciones móviles. En estatus y entrenamiento, eran superiores a muchas de las legiones antiguas. Es probable que algunas unidades de caballería formaran parte de esta fuerza, pero si bien podrían haber sido buenas tropas, serían muy pocas en número, claramente insuficientes para detener a Atila.
Apresurados tanteos diplomáticos habían persuadido al rey visigodo Teodoredo aliarse con los romanos en lugar de limitarse a defender sus dominios en el sur de la Galia. Esta debe haber sido una decisión difícil para los godos, que habían sido enemigos de Aecio en las décadas anteriores, pero estaba claro que eran un objetivo de Atila tanto como los propios romanos.
Los visigodos eran descendientes de aquellos hombres que habían aplastado al ejército de Oriente en Adrianopolis. en el año 378 y que habían saqueado Roma en el 410. Asentados en el sur de la Galia, constituían una aristocracia guerrera que dominaba a los nativos galorromanos. Después de que varias generaciones tuvieran acceso a las fábricas de armas romanas, los visigodos debieron estar muy bien equipados en comparación con otros pueblos germánicos. Aunque originalmente la mayoría de los visigodos luchaban a pie, en esa época muchos guerreros habrían adquirido caballos, lo que les permitía luchar a pie o montados, siendo sus tácticas de caballería más flexibles que las de sus primos ostrogodos. Siguiendo los modelos romanos, podían adoptar tanto tácticas de acoso (acosar a su oponente con una lluvia de jabalinas y evitar el contacto) como tácticas de choque (cargar con lanzas y espadas) si su enemigo parecía debilitado. Defensivamente, los jinetes prefirieron desmontar y formar un muro de escudos con el resto de la infantería para repeler los ataques.
Una vez reunido con los visigodos, Aecio se dedicó a reunir hasta el último soldado disponible en Francia. Según Jordanes:
Curiosamente, las tropas romanas en la Galia no se mencionan en absoluto. . ¿Habría alguno? Según la Notitia Dignitatum , una lista de cargos y unidades del Imperio Occidental a principios del siglo V, el ejército de campaña del Magister Equitum Intra Gallias estaba formado por 12 vexillations caballería (300 hombres cada una), 10 legiones (1.000 hombres cada una), 15 auxilios palatinos (500 hombres cada una) y 10 legiones pseudocomitatensis (unidades formadas con antiguas guarniciones fronterizas de fuerza desconocida, probablemente entre 500 y 1.000 hombres). Sobre el papel, este ejército podría haber contado con 25.000 hombres. Además, había importantes contingentes defendiendo la frontera del Rin. ¿Qué les había pasado a todos ellos?
La frontera del Rin se había agrietado después de la migración de los suevos, vándalos y alanos en 406 y había sido reemplazada en gran medida por asentamientos francos, alamanes y borgoñones a lo largo de la orilla occidental del río. Durante los años 30 y 40 del siglo V, Aecio había confiado en los hunos, más que en el ejército de campaña de la Galia, para mantener a raya a los visigodos, francos, borgoñones y bagaudas; es muy probable que algunos soldados galo-romanos sintieran simpatías por a ellos. estos últimos, si no se incorporaron directamente a ellos. Por lo tanto, hacia el año 451, el ejército romano en la Galia podría haber quedado reducido, tanto en cantidad como en calidad, a un naufragio inútil. La facilidad con la que Atila capturó muchas de las ciudades galas (encontrando poca resistencia, a pesar de no disponer de armas de asedio) atestigua el mal estado de estas tropas. Dicho esto, es seguro decir que todavía había algunas tropas medianamente decentes, que al menos habrían reforzado a los romanos que Aecio había traído de Italia.
Los francos Los que Jordanes menciona fueron los partidarios del príncipe que había elegido a los romanos y no a los hunos cuando pidió ayuda, mientras que cuando habla de sármatas se refiere a los alanos. Los armóricos que pudieron haber estado presentes debieron ser antiguos Bagaudae, o quizás refugiados recientes de Gran Bretaña. Los borgoñones Los que se establecieron en Francia fueron los que habían sobrevivido a las campañas de Aecio. Aunque no tenían más razones que los visigodos para apoyarlo, su derrota había llegado a manos de los hunos, y tal vez simplemente habían elegido el menor de dos males. Los ribereños eran otra rama de los francos del otro lado del Rin que posiblemente huían ante el avance de Atila, mientras que los sajones eran aquellos a quienes había asentado al norte del Loira. No sabemos quiénes son los postores, pero puede ser laeti , colonos militares alemanes o sármatas a quienes se les entregaron tierras a cambio de beneficios militares. También es muy probable que las huestes de Aecio pudieran completarse con ejércitos privados –bucelarii. – de los poderosos terratenientes galos. Quizás estos sean los enigmáticos olibrione s de Jordanes.
A diferencia de los visigodos, estos contingentes eran foederati , hombres de diferentes orígenes a quienes se les habían concedido tierras a cambio de servir en el ejército. Aunque lucharon a su manera tradicional, técnicamente no eran aliados independientes, sino más bien una parte integral del ejército romano del Imperio Posterior. Probablemente habrían sido abastecidos por fábricas de armas imperiales, por lo que su apariencia no diferiría demasiado de las tropas romanas regulares.
Posiblemente el ejército aliado superaba en número al de Atila, que, aunque se distinguió por su agresividad en el pasado, optó por una estrategia más defensiva a medida que se acercaban las huestes romano-visigodas.
La Batalla de los Campos Cataláunicos
Cuando Atila cruzó el Rin encontró muy poca oposición. Algunas ciudades le abrieron sus puertas sin resistencia, mientras que otras fueron atacadas y saqueadas, como Tréveris, Worms, Estrasburgo, Metz y Reims. La estrategia de Atila fue no detener su avance, reduciendo así sus problemas logísticos y obligando al imperio occidental a abogar por la paz si no quería ver la Galia devastada. Mientras Aecio reunía sus fuerzas, Sangibano, rey de los alanos Instalado cerca de Orleans, prometió entregar la ciudad a Atila. Los hunos llegaron a Orleans a principios de junio de 451 y la rodearon. Sin embargo, Sangibano no pudo cumplir su promesa o se echó atrás en el último minuto cuando le llegó la noticia de que Aecio y Teodoredo se acercaban rápidamente. Tan pronto como llegaron los romanos y los visigodos, Atila levantó el asedio y se dirigió al este, hacia las llanuras de Champaña, donde sus jinetes tendrían una mayor ventaja. Ante esta nueva situación, los alanos de Sangibano se unieron a Aecio y el ejército aliado inició una persecución implacable. Según Jordanes, se produjo una feroz acción de retaguardia entre los gépidos de Ardarico y los francos de vanguardia de Aecio.
La de los Campos Cataláunicos fue una batalla que Atila nunca quiso librar. Su estrategia se basó en obligar al imperio occidental a pedir la paz, pero se había equivocado al considerar que la antigua enemistad entre romanos y visigodos haría abortar cualquier potencial alianza entre ellos. Atila parecía carecer de su confianza habitual, pero aun así tenía que ponerse de pie, y su ejército lo siguió porque siempre les había traído victorias y riquezas. Rendirse y retirarse habría socavado considerablemente su posición. Aunque las llanuras de Champaña eran un terreno ideal para las tácticas de su pueblo, dudó antes de ofrecer batalla. Según Jordanes:
Aecio desplegó a los visigodos en su ala derecha y a los poco fiables alanos de Sangibano en el centro, mientras él se posicionaba con sus fuerzas "romanas" en el ala izquierda. Su estrategia de doble flanco consistía en atraer a los hunos hacia su centro y atacarlos desde ambos lados. De esta manera evitaría que la caballería ligera enemiga, de gran movilidad, flanqueara sus alas. Atila, aparentemente obligado, colocó a sus hunos en el centro, los gépidos a su derecha, frente a los romanos, y los ostrogodos a su izquierda, frente a los visigodos. No sabemos dónde se desplegaron los contingentes menores germánicos, es posible que estuvieran divididos entre ambas alas o que se concentraran en el flanco derecho para reforzar a los gépidos, que serían numéricamente inferiores a los ostrogodos.
Aecio inició la Batalla de los Campos Cataláunicos enviando un contingente de visigodos, comandados por Turismundo, hijo de Teodoredo. , para ocupar la colina, que presumiblemente estaría en el extremo derecho del ejército aliado ya que fueron los godos los encargados de tomarla.
Esto puede llevarnos a creer que algunas de las mejores tropas romanas también participaron en esta operación de flanqueo y que Aecio pudo incluso haberla dirigido personalmente, aunque es poco probable que hubiera confiado en el resto de sus variadas fuerzas para mantener su posición sin la autoridad de Aecio. Tu presencia. La pelea en la colina, precursora de la batalla real, puede haber sido lo que finalmente obligó a Atila a aceptar la pelea. Los detalles de lo que sucedió después son incompletos. En el centro, los hunos pusieron en fuga a los alanos y luego se volvieron para apoyar a los ostrogodos en su asalto a la posición visigoda. Aunque muchos visigodos podrían haber sido jinetes, es muy probable que, dada su estrategia defensiva, hubieran desmontado para unirse al sólido muro de escudos de la infantería. De esta forma serían menos vulnerables a las flechas de los hunos. Aunque Jordanes no cuenta lo que ocurrió en el otro flanco, es lógico que los gépidos y otros alemanes no lograran hacer retroceder a los romanos.
Aunque su posición quedó comprometida tras la huida de los alanos, parece que la línea visigoda resistió los ataques. "El rey Teodoredo, mientras pasaba revista a su ejército para darles valor, cayó de su caballo y fue pisoteado por sus hombres... pero algunos dicen que fue asesinado por una flecha disparada por Andagis, que pertenecía al bando ostrogodo." Esta eventualidad pudo haber terminado en desastre de no haber sido por Turismundo, quien junto a sus hombres había defendido el cerro. Ellos "se lanzan contra las masas de los hunos y están a punto de matar a Atila, pero él se da cuenta y actúa rápidamente, logrando escapar con sus hombres y esconderse en el recinto de su campamento que habían vallado con carros". (Jor. XL.209-210)
Al caer la noche el combate se volvió aún más confuso.
Esto parece indicar que los romanos habían prevalecido en el flanco izquierdo, por lo que Aecio habría tenido vía libre para centrar su atención en otros puntos de la batalla. También parece sugerir que, tras la muerte de Teodoro, el grueso del contingente visigodo se habría retirado a su campamento.
Al día siguiente no se produjo ningún asalto al campamento de los hunos, lo que permitió a Atila retirarse sin oposición. Hay una serie de hipótesis que intentan explicar esto:tal vez los aliados estaban agotados, o puede ser que su frágil alianza se rompiera una vez anulada la amenaza inmediata. También es posible que Aecio estuviera todavía más preocupado por los visigodos que por los hunos, por lo que prefirió no destruirlos ya que aún podría tener el deseo de contar nuevamente con ellos como aliados para contrarrestar el creciente poder visigodo.
¿Fueron entonces los Campos Cataláunicos una de las batallas decisivas de la historia europea? Tras ella los hunos siguieron siendo una amenaza para los intereses del Imperio e invadieron Italia al año siguiente. Sin embargo, si Aecio hubiera sido derrotado, el Imperio Occidental habría tenido que abogar por una paz que hubiera convertido a los hunos en amos y señores de la Galia, y es probable que gran parte de la herencia clásica que sobrevivió a la caída de Roma hubiera pereció.
Este artículo sobre la Batalla de los Campos Cataláunicos, de Simon MacDowall, se publicó originalmente en mayo de 2010 como Desperta Ferro Antigua y Medieval #0 y se puede descargar en formato pdf. en este enlace. Asimismo, fue incluido posteriormente en la 2ª y siguientes ediciones de la Desperta Ferro Antigua y Medieval n.º1:La caída de Roma .
Bibliografía básica
Jordanes:Origen y gesta de los godos , trad. y ed. por José Mª Sánchez Martín, Cátedra, 2001, 146 págs.
Gordon, Colin Douglas:La era de Atila , Ann Arbor Libros en rústica, 1966.
Heather, Peter:La caída del Imperio Romano , Crítica, 2008, 712 págs.
Southern, P y Dixon, K.:El ejército romano del Imperio Posterior , Ediciones Despierto Ferro, 2018, 320pp
Thompson, E.A, Los hunos , Blackwell, 1996 (1ª ed. 1948), 326 págs.
Simon MacDowall es un oficial retirado del ejército canadiense que también ocupó altos cargos en la OTAN y el Ministerio de Defensa del Reino Unido. Actualmente trabaja como investigador independiente especializado en historia militar. El período que más le interesa es el tardorrománico, sobre el que ha escrito varios libros y artículos, entre ellos. Su investigación intenta combinar el análisis histórico con su propia experiencia en el ámbito militar y político.
