Cuando estalló la revolución, Makrygiannis se encontraba en Arta haciéndose pasar por pacificador. Fue capturado por los turcos y, según su relato, torturado brutalmente durante 75 días. Escapó de la muerte en dos ocasiones y finalmente fue rescatado gracias a un pariente de Ali Pasha, que luchaba contra los otomanos. Tras permanecer un tiempo con él, en agosto de 1821 se incorporó al cuerpo del capitán Gogos Bakolas.
Bajo el mando de Gogos, Makrygiannis recibió su bautismo de fuego en la zona de Tzoumerka. Tras repeler a los turcos, el contingente se atrincheró en el pueblo de Peta. El 11 de septiembre de 1821 los otomanos lanzaron un ataque.
Los griegos, alertados, esperaron el asalto tocando tambores. Al amanecer aparecieron las tropas turcas, acompañadas de cañones, cuya potencia era desconocida para los combatientes griegos, quienes temían su fuego.
Desarrollo de la batalla
Los turcos, liderados por Hasan Pasha, oficial de confianza del general Hursit, avanzaron con 9 000 hombres contra apenas 350 griegos. Gogos Bakolas colocó a 300 soldados en la primera línea de tambores y reservó a 50 como refuerzo.
Los ataques continuos turcos intentaron quebrar la resistencia griega, pero sin éxito. Los griegos resistieron heroicamente desde el amanecer hasta el atardecer; según Makrygiannis, la mayor agonía fue la sed.
Durante el combate se relata una anécdota: un joven bey turco encabezaba incursiones valerosas contra los griegos. Repetidos disparos no lograron alcanzarlo. Entonces Gogos, acercándose al tambor de Makrygiannis, les aconsejó no malgastar munición "para un gournomitis".
Gogos tomó una pistola y exigió que le trajeran la cabeza del bey al instante de matarlo. Makrygiannis, entre risas, respondió que el bey no entregaría su cabeza, ¡la quería! Sin responder, Gogos disparó, alcanzando al turco en la cabeza y exclamó: "Gournomytis, juegas con los niños todo el día y quemas mis globos injustamente".
Desenlace
El momento decisivo llegó cuando la reserva griega, en el instante en que oscurecía, se lanzó contra los otomanos. Incapaces de percibir la magnitud del contraataque, los turcos huyeron, perseguidos hasta Arta. En esta contienda Makrygiannis recibió su primera herida, en la pierna derecha.
El valiente Bakolas se convirtió en víctima expiatoria para que Mavrokordatos justificara la derrota griega y de los filhelénicos en la segunda y desastrosa Batalla de Peta (1822). Makrygiannis lo describió como "un hombre honesto, valiente patriota y bondadoso… El país le debe a este valiente hombre innumerables gracias".
