Makrygiannis, cuando estalló la revolución, estaba en Arta, haciéndose pasar por un pacificador. Allí fue detenido por los turcos y torturado brutalmente durante 75 días, según afirma. Escapó de la muerte dos veces y finalmente fue rescatado, a través de un pariente de Ali Pasha, que luchaba contra los turcos. Después de permanecer un tiempo con él, en agosto de 1821 se unió al cuerpo del capitán Gogos Bakolas.
Bajo Gogos, Makrygiannis recibió su bautismo de fuego, luchando en Tzoumerka. Después de repeler a los turcos allí, Gogos y su cuerpo se establecieron defensivamente en el pueblo de Peta. El 11 de septiembre de 1821, los turcos atacaron.
Los griegos, alertados, esperaron el ataque turco, habiendo fabricado tambores. Con las primeras luces aparecieron los turcos, que también tenían cañones. Los griegos tenían terror a los cañones, ya que desconocían en gran medida su eficacia.
Los turcos, liderados por Hasan Pasha, un oficial de confianza del general turco Hursit, avanzaron 9.000 hombres contra 350 griegos. Gogos Bakolas ordenó a los 300 que se dirigieran a la primera línea de las panderetas, manteniendo a 50 hombres como reserva.
Los turcos, con continuos ataques, intentaron doblegar la resistencia griega, pero no lo consiguieron. Los griegos resistieron heroicamente los ataques turcos desde la mañana hasta el atardecer . Makrygiannis menciona que el mayor tormento fue la sed.
También menciona una anécdota militar de esta batalla. Un joven bey turco dirigió con valentía muchas incursiones contra los griegos. Los griegos intentaron golpearlo repetidamente, pero fracasaron. Entonces Gogos se acercó al tambor de Makrygianni y les dijo que no desperdiciaran municiones "por una gournomitis".
Gogos tomó un cariofilo y les dijo que le trajeran su cabeza tan pronto como matara al bey. Makrygiannis le respondió riéndose que el bey no da la cabeza, ¡la quiere! Gogos, sin responder, levantó el arma y de un tiro alcanzó al turco en la cabeza dejándolo muerto, diciendo:"Gournomytis, juegas con los niños todo el día y me quemaron los globos injustamente".
Finalmente, la batalla se decidió por la intervención de la reserva griega, en el momento justo, del lado de los turcos, cuando empezaba a oscurecer. Los turcos, incapaces de percibir la magnitud de la fuerza que los arrollaba, huyeron. perseguido por los griegos hasta Arta. En esta batalla, Makrygiannis recibió su primera herida, en la pierna derecha.
El valiente Bakolas fue la víctima expiatoria por Mavrokordatos para justificar la derrota de los griegos y fihelenos en la segunda y desastrosa batalla de Peta, en 1822. Makrygiannis dijo de él:"Era un hombre honesto y un valiente patriota y bueno ... El país le debe muchas gracias a este valiente".
