Para muchos, el Schlager alemán no es más que una forma de música considerada “terrible”, esa que “los demás” escuchan sin remedio. Y, aunque sea frecuente, pocos admiten que de vez en cuando se dejan llevar por un buen éxito, ya sea en casa, solos (un poco triste), o borrachos en el Oktoberfest (totalmente comprensible). Sea como sea, la palabra Schlager evoca algo para cada uno de nosotros. Todos podemos imaginar una canción bajo esa etiqueta, pero definir con precisión qué es un “hit” resulta sorprendentemente complicado. Tal vez una mirada a su historia ayude a aclararlo.
El hit: opereta 2.0
El origen del hit alemán se remonta a la opereta austriaca de la segunda mitad del siglo XIX. En aquel entonces, la opereta ya empezaba a asemejarse a los éxitos actuales: nació como una “ópera ligera” y, con el tiempo, se convirtió en un producto de masas dirigido a la creciente clase media. Lejos de ser inferior, ofrecía entretenimiento popular fuera de los círculos cortesanos. Así, las piezas más exitosas de la opereta comenzaron a alejarse de la trama y a sonar más pegajosas, convirtiéndose en verdaderos “hits” fuera del escenario. De ahí proviene el término “Schlager”, que alude a una pieza musical especialmente popular. Un ejemplo temprano podría ser el “Csárdás” de la “Fledermaus” de Johann Strauss.
A principios del siglo XX, el centro de los hits migró de Austria a Alemania, y Berlín se consolidó como la nueva capital de la música popular. Allí surgieron canciones que aún hoy podríamos reconocer como éxitos, como “Castillos bajo la luna” de la opereta “Frau Luna” de Paul Lincke. Con la llegada del gramófono, la música empezó a desligarse de la opereta, aunque el público seguía siendo el mismo: los que podían permitirse un gramófono en la década de 1910 eran, en gran medida, los habituales asistentes a los teatros de opereta.
El camino al mainstream alemán
Lo que comenzó antes de la Primera Guerra Mundial se aceleró en Berlín entre guerras. Los discos de vinilo y el auge de la radio permitieron que la música llegara a los hogares de la clase media baja. En la década de 1920, el Schlager era sinónimo de música popular alemana; eran melodías que, diez o veinte años antes, se escuchaban en operetas. La calidad de las letras se acercaba ya a la de los hits contemporáneos. Entre las joyas de la época destacan “Bajo los pinos de Argentina” o “Josef, oh Josef, cuán casto eres”. Canciones como “Estoy enamorado de pies a cabeza” de Friedrich Hollaender siguen presentes en la cultura musical alemana.
La llegada al poder de los nazis en 1933 supuso un duro golpe para esta actividad musical. El régimen no era precisamente conocido por su sentido del humor, y muchos de los compositores y cantantes de Schlager de los años veinte, que eran judíos, huyeron o fueron perseguidos; varios terminaron en campos de concentración. La música que quedó bajo el Tercer Reich se redujo a propaganda torpe. Tras la guerra, el Schlager volvió, pero fue en los años sesenta cuando, impulsado por la revolución musical de la época, comenzó a romper con sus patrones tradicionales.
¿Cómo se define el Schlager?
Los cambios de los años sesenta fueron drásticos. En 1960, casi todas las canciones del Top 40 alemán eran en lengua alemana, con algunas excepciones como Elvis. Diez años después, la situación se invirtió: apenas un diez por ciento de los éxitos eran en alemán, y los Beatles fueron los responsables de esa transformación. La música alemana empezó a cantarse en inglés y surgió una escena rock angloparlante dentro del país. El Schlager, por su parte, quedó relegado a un nicho desorientado, intentando imitar estilos nuevos (como “Marmor, Stein und Eisen bricht” de Drafi Deutscher) mientras artistas tradicionales como Peter Alexander mantenían su público.
Desde los setenta se cuestionó qué debía considerarse un “hit”. La Neue Deutsche Welle devolvió al pop alemán la lengua alemana, mientras cantantes como Wolfgang Petry adoptaron un estilo más rockero y pop. Hoy, el Schlager suele describirse como “todo lo cursi”. Sin embargo, cumple una función importante: ofrece música sencilla y cargada de emociones para las masas, un refugio sin pretensiones frente a los problemas cotidianos. Cada cultura tiene su equivalente, ya sea country, reggaetón u otro género.
En el episodio del podcast que acompaña este artículo, converso con mi amigo y músico de Schlager Daniel Courtney sobre la definición, historia e impacto del hit. Daniel aparece en la foto junto a mí y a los demás miembros de nuestra banda “Nicki und die Schneehaserl”. Sí, estoy en una banda pop; aquí pueden ver nuestro debut “I want you”. Si les interesa seguir explorando la historia, suscríbanse al boletín “Déjà‑vu history”. ¡Los espero en la comunidad!
