El año 1918 marcó un punto de inflexión en la historia reciente. Fue el año en que la Primera Guerra Mundial, conocida como "la catástrofe primordial del siglo XX", llegó a su fin y se trazó el rumbo del mundo moderno. En Europa desaparecieron los grandes imperios: el Imperio Alemán, la monarquía Habsburgo y el Imperio zarista ruso se desintegraron de un golpe. Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos emergía como la nueva potencia dominante, mientras que el continente europeo, ahora formado por estados-nación más pequeños, volvería a sumergirse en conflictos que desembocarían en la Segunda Guerra Mundial.
En la narrativa habitual se pasan por alto los procesos locales y los actores individuales que impulsaron estos cambios. Hoy nos centramos en Alemania, donde la monarquía no desapareció de la noche a la mañana ni se transformó sin sobresaltos en la República de Weimar. La Revolución de Noviembre de 1918, cuyas repercusiones aún se sienten, fue el motor de esa transformación.
La rebelión de los marineros de Kiel
Para entender la Revolución de Noviembre, primero hay que imaginar el estado de Alemania en ese mes. La situación era desoladora. Desde el verano ya era evidente que el Reich no podía ganar la guerra. Bulgaria había salido del conflicto, los aliados restantes —Austria‑Hungría y el Imperio Otomano— estaban al borde del colapso y, para colmo, el frente occidental alemán había sido atravesado. A esto se sumaba la hambruna que azotaba al país desde hacía cuatro años, creando un ambiente de tensión creciente.
En octubre, el Alto Mando Naval ordenó un último ataque a la flota británica. La guerra estaba perdida, pero la idea de “irse al hombro de la gloria” todavía tenía eco entre los oficiales. Los marineros de Wilhelmshaven, sin embargo, se negaron a izar anclas. Cuando el mando decidió regresar la flota a Kiel, arrestaron a varios portavoces de los marineros. Eso desató la revuelta: los tripulantes, apoyados rápidamente por los trabajadores y los partidos socialistas de la ciudad, tomaron el control de Kiel y exigieron la abdicación del Kaiser.
Este levantamiento fue solo la chispa que encendió el resto del país. A partir del 4 de noviembre, la revolución se propagó con el mismo patrón: la burocracia imperial fue desmantelada o ignorada, y se eligieron consejos de trabajadores y soldados para asumir la administración local. Ya no se trataba solo de terminar la guerra o de depor al Kaiser; la idea de una revolución socialista empezaba a tomar forma, inspirada por la Revolución Rusa de 1917.
El viejo orden desaparece. ¿Y ahora?
En menos de una semana, el primer príncipe alemán abdicó. En un giro irónico, fue en Múnich donde el rey Luis III de Baviera huyó el 7 de noviembre mientras se proclamaba el Estado Libre de Baviera. Dos días después, la revolución llegó a Berlín. Allí, dos políticos —el socialista Philipp Scheidemann y el comunista Karl Liebknecht— proclamaron la República Alemana. El gobierno quedó bajo la dirección de Friedrich Ebert, presidente del SPD, quien mantendría la presidencia hasta 1925. Mientras tanto, el Kaiser Guillermo II abandonó el cuartel general del ejército en Bélgica y se refugió en los Países Bajos, donde fallecería más de veinte años después.
A primera vista todo parecía encaminado hacia una nueva Alemania republicana. Sin embargo, la situación era mucho más compleja. El SPD no lideró la revolución en solitario; dentro de la izquierda surgieron múltiples facciones que luchaban por influir en el futuro del país. Además del SPD, estaban los Socialdemócratas Independientes (USPD), que defendían una república basada en los consejos, similar a la soviet de Rusia. Más a la izquierda, la Liga Spartacus, encabezada por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg, se había convertido en la semilla del futuro Partido Comunista Alemán (KPD) y rechazaba cualquier forma de parlamentarismo.
La Revolución de Noviembre después de noviembre
El nombre "Revolución de Noviembre" puede resultar engañoso. Los conflictos sobre la forma y la estructura del nuevo Estado alemán continuaron durante todo 1919. Las disputas entre las distintas corrientes de izquierda fueron una constante, al igual que la reorganización de los partidos conservadores y burgueses. Tras el armisticio del 11 de noviembre y la abdicación del Kaiser el 28, hubo un breve silencio relativo.
Ese silencio terminó con los disturbios de fin de año y, a inicios de enero, estalló una huelga general en Berlín. Decenas de miles de manifestantes, provenientes de todas las tendencias izquierdas, se congregaron en el centro de la ciudad en lo que pasó a llamarse el "Levantamiento Spartacus". Aunque la participación de la Liga Spartacus fue limitada, la huelga cuestionó abiertamente la dirección de la revolución. La huelga se prolongó una semana, pero, como los intentos anteriores de instaurar una república más socialista, fracasó.
Un final poco revolucionario
El levantamiento de enero reveló una verdad crucial: el SPD estaba decidido a impedir una república soviética dominada por comunistas y no dudó en colaborar con fuerzas contrarrevolucionarias. El gobierno, junto al Alto Mando del Ejército y los paramilitares de derecha (Freikorps), sofocó brutalmente la huelga. En el proceso, Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg fueron asesinados en circunstancias controvertidas, con la implicación tanto del liderazgo del SPD como del mando militar.
En otras regiones se siguió una trayectoria similar. En enero se reprimió violentamente una intentona soviet en Bremen; en abril se desató una sangrienta lucha contra la República Soviética de Múnich, que fue aplastada a principios de mayo con ayuda de los Freikorps. En medio de este clima, las elecciones de enero permitieron, por primera vez, el voto femenino; Friedrich Ebert fue elegido presidente del Reich y gobernó en coalición con partidos burgueses, una constante durante toda la República de Weimar. En agosto de 1919 se promulgó la Constitución de Weimar, consolidando a Alemania como una república democrática. Los consejos obreros desaparecieron y la izquierda quedó fragmentada para siempre.
En el episodio de nuestro podcast puedes profundizar en los acontecimientos de Múnich y Baviera, donde la revolución derribó a un rey y se intentó instaurar una república soviética. Los colegas de Zeitsprung dedicaron esta semana a la Revolución de Noviembre; te recomiendo escucharlo. Si deseas seguir recibiendo historias como esta, suscríbete a nuestro boletín; recibirás dosis de historia directamente en tu correo electrónico.
