Extracto del libro The Plantagenets
Un futuro prometedor
Si hubo un personaje que alguna vez levantó enormes expectativas de convertirse en uno de los mayores monarcas ingleses, destinado a llevar a su país a la cúspide y a dominar el conflicto que más tarde se conocería como “la Guerra de los Cien Años”, ese personaje fue sin duda Eduardo de Woodstock, Príncipe de Gales, más conocido como «El Príncipe Negro». Su muerte, a su vez, alteró radical, sangrienta y brutalmente el futuro de Inglaterra durante más de un siglo.
Orígenes y contexto
Era hijo del rey Eduardo III, cuya llegada al trono y consolidación del poder merecen, por sí solas, varios artículos. En 1327 Eduardo III subió al trono tras sofocar una conspiración liderada por el señor Mortimer, que pretendía convertirlo en un rey títere. En 1330 tomó el control definitivo de la monarquía y dirigió sus ambiciones guerreras contra los dos enemigos tradicionales de Inglaterra: los escoceses y los franceses.
La Guerra de los Cien Años
Tras la victoria contra los escoceses en la Batalla de Halidon Hill (1333), el enfrentamiento entre las dos potencias europeas más poderosas de la época —Inglaterra y Francia— se volvió inevitable. Los derechos dinásticos y los lazos de vasallaje entre ambas coronas crearon una maraña de reclamaciones que desembocó en la Guerra de los Cien Años.
El conflicto enfrentó dos formas muy distintas de hacer la guerra: la tradicional caballería francesa, con nobles en pesadas armaduras y caballos de guerra, y la novedosa táctica inglesa basada en los arqueros de largo alcance. El 26 de agosto de 1346, en la batalla de Crécy, cuatro mil arqueros ingleses diezmaron a la élite de la caballería francesa, obligando a los franceses a retirarse y permitiendo a los ingleses tomar Calais.
El Príncipe Negro en el campo de batalla
Eduardo de Woodstock nació el 15 de julio de 1330 y, desde muy joven, acompañó a su padre en campañas militares, demostrando tanto destreza marcial como habilidad estratégica. Apodado «El Príncipe Negro» por el color negro de su armadura, el sobrenombre también pudo haber surgido por la temible reputación que adquirió en combate.
Tras Crécy y la captura de Calais, los franceses optaron por refugiarse en sus castillos. La estrategia de Eduardo III, ejecutada por su hijo, consistió en saquear, quemar y devastar ciudades de la región de Burdeos, empleando mercenarios y criminales. La presión obligó al nuevo rey Juan II a buscar una confrontación abierta, que tuvo lugar en la batalla de Poitiers (1356). Aunque los franceses superaban en número a los ingleses 5 a 1 (35.000 contra 7.000), la inteligente utilización del terreno y el poder de los arqueros ingleses, bajo el mando del Príncipe Negro, aseguraron la victoria. El propio rey Juan II fue hecho prisionero y trasladado a Londres.
El declive y la sucesión
A pesar de los triunfos, varios tratados limitaron los enfrentamientos abiertos y provocaron intercambios territoriales. En Inglaterra, el descontento creció contra los últimos años del gobierno de Eduardo III y sus consejeros, entre ellos el impopular Juan de Gante, hermano menor del Príncipe Negro. En 1376 el Parlamento rechazó los nuevos impuestos hasta que el rey eliminara a esos “consejeros malignos”.
El destino cambió cuando el Príncipe Negro murió de disentería en 1376, justo antes de heredar el trono. Eduardo III falleció al año y la corona pasó a su nieto Ricardo II, de apenas diez años, quien quedó bajo la influencia de facciones nobles, especialmente su tío Juan de Gante. Si el Príncipe Negro hubiera vivido, es probable que Inglaterra hubiera disfrutado de una dinastía estable bajo un monarca guerrero y popular, evitando la guerra civil entre York y Lancaster y modificando las relaciones con Francia y Escocia.
Lecturas recomendadas
Para profundizar en el papel de los arqueros ingleses en la Guerra de los Cien Años, se recomienda la serie King’s Archers de Bernard Cornwell. Otra novela ambientada en la época es The King of the Purple City de Rebecca Gablé. En cuanto a la historia de Inglaterra, la obra de Simon Schama History of Britain y la serie documental de la BBC son excelentes recursos. También he consultado The History of England de Peter Ackroyd.
