Los periodos de los Tres Reinos en China, los Estados Combatientes en Japón y el primer siglo de guerras civiles en Roma son, sin duda, los que más fascinan al público japonés.
Lo que une a estas épocas es que los conflictos no fueron contra enemigos extranjeros, sino entre personas de la misma cultura y etnia.
«Ningún poder puede mantenerse seguro durante mucho tiempo; aunque no tenga enemigos fuera, siempre habrá enemigos dentro.» – Aníbal Barca, tras su derrota en la segunda guerra púnica.
Como bien dijo Aníbal, después de vencer a Cartago, Roma empezó a pelearse consigo misma.
Este siglo de guerras civiles es, en esencia, la historia de una lucha interna entre romanos que ya no tenían rivales externos.
Durante aproximadamente cien años, desde la reforma de los hermanos Graco hasta la batalla de Actium, la República se sumió en una serie de conflictos internos.
- Antecedentes del primer siglo de guerras civiles
- Reforma de los hermanos Graco
- Época de Mario y Sila
- Época de Pompeyo
- Primer triunvirato y Julio César
- Segundo triunvirato y la batalla de Actium
Antecedentes del primer siglo de guerras civiles
Roma, fundada según la tradición en el siglo VIII a.C., tardó cinco siglos en unificar la península itálica.
Al principio la ciudad era tan poderosa como los etruscos al norte y como las colonias griegas al sur; con el tiempo, sin embargo, su influencia creció hasta dominar toda Italia.
El conflicto con la colonia griega de Siracusa desembocó en la guerra contra Cartago, que controlaba la mitad occidental de Sicilia.
Tras derrotar a la gran potencia cartaginesa, Roma se convirtió en una potencia mundial que incluía Sicilia, Cerdeña, Hispania y el norte de África; su expansión parecía imparable.
Los nuevos territorios trajeron riqueza: los bajos costos y la alta calidad del trigo siciliano y africano provocaron una caída de precios en Roma.
Los pequeños y medianos agricultores romanos fueron los más afectados, al igual que ocurre hoy en Japón con los agricultores que no pueden competir con los productos importados.
Al mismo tiempo, la concentración de tierras en manos de unos pocos ricos dio origen a los latifundios, enormes haciendas que socavaron la posición de la clase media.
Este proceso favoreció la caída de los antiguos grupos privilegiados – los equites y los nobles – y erosionó la base de la ciudadanía romana.
¿De dónde venía la fuerza militar de Roma? De sus ciudadanos‑héroes, obligados por un impuesto directo a servir en el ejército y a equiparse por cuenta propia.
Con la expansión de los latifundios, muchos ciudadanos no podían costear su armamento; la legislación permitía eximir del servicio a quienes poseían tierras.
Después de las guerras púnicas, el número de ciudadanos‑soldados disminuyó notablemente, pero el Senado no percibió el problema porque muchos de los propietarios de latifundios eran senadores.
En este contexto surgieron los hermanos Graco, quienes intentaron cambiar la situación.
En 132 a.C. sus reformas marcaron el inicio de un siglo de conflictos civiles.
Reforma de los hermanos Graco
Los hermanos Tiberio y Cayo Graco son figuras habituales en los libros de historia mundial, aunque a menudo incomprendidos por los estudiantes.
Su propuesta principal fue la «Lex Agraria», una ley que limitaba la extensión de los latifundios y redistribuía tierras a los campesinos sin propiedad.
El proyecto fracasó porque el Senado, que ya no representaba la democracia sino los intereses de la élite, lo reprimió con violencia, llegando a asesinar a ambos hermanos.
Al no aprobarse la ley, la brecha entre ricos y pobres se amplió, debilitando la base del ejército y aumentando la insatisfacción popular, como quedó evidenciado en la revuelta de esclavos en Sicilia.
El Senado, aferrado a sus privilegios, eliminó a cualquiera que amenazara su poder, bajo la excusa de «defender la república».
Época de Mario y Sila
Tras el fracaso de los Graco, estallaron rebeliones en toda la República: la revuelta de esclavos en Sicilia, la rebelión de Jugurta en Numidia, los conflictos con los germanos y los españoles, la invasión de Mitrídates del Ponto y la guerra social en Italia.
Fue en medio de este caos que surgieron Cayo Mario y Lucio Cornelio Sila.
Mario sofocó rebeliones en varias provincias y derrotó a los germanos en la guerra cimbriana; Sila, como su aliado, también participó en la guerra contra Mitrídates.
Tras estabilizar el imperio, la rivalidad entre ambos se intensificó: Mario encabezó la facción popular, mientras que Sila lideró a los optimates.
Su enfrentamiento sumió a Roma en una guerra civil que se prolongó durante años, con la ejecución pública de enemigos en el Foro.
Época de Pompeyo
Tras la muerte de Mario y Sila, el poder pasó a Pompeyo, mano derecha de Sila.
En sus veinte años, Pompeyo había derrotado a los piratas del Mediterráneo, conquistado Hispania y el norte de África, y puesto fin a la guerra contra Mitrídates, incorporando Siria a los dominios romanos.
Durante su mandato estalló la mayor rebelión de esclavos de la historia romana: la guerra de Espartaco. Con la ayuda de Craso, la revuelta fue sofocada y el periodo de guerra civil pareció calmarse.
Primer triunvirato y Julio César
El éxito de Pompeyo permitió que la República alcanzara su máxima extensión: España, el norte de África, Grecia, Siria y, por supuesto, Italia.
Julio César, mientras tanto, había conquistado la Galia, incorporando la actual Francia, partes de Alemania, los Países Bajos y la isla de Britania.
Se formó el primer triunvirato, compuesto por César, Pompeyo y Craso; la lucha por el control del Senado se intensificó entre los ciceronianos y los cato.
La muerte de Craso y la desaparición de Julia, esposa de Pompeyo y hermana de César, desintegraron la alianza. El Senado declaró a César enemigo del Estado.
En 48 a.C. César cruzó el Rubicón, iniciando la guerra civil; su victoria en la batalla de Farsalia le otorgó el favor de la diosa Victoria.
Pompeyo huyó a Egipto, donde fue asesinado; Cayo Casio y Bruto fueron derrotados en Filipos, y César se convirtió en dictador perpetuo.
El 15 de marzo de 44 a.C. César fue asesinado por un grupo de senadores liderado por Bruto y Casio, bajo el pretexto de proteger la República.
Segundo triunvirato y la batalla de Actium
Tras la muerte de César, el poder quedó en disputa entre Marco Antonio, Lépido y Octavio, el joven heredero de César de apenas 18 años.
Los tres triunviros persiguieron a los asesinos de César y, tras derrotar a Bruto y Casio en Filipos, se repartieron el territorio.
La rivalidad entre Marco Antonio y Octavio desembocó en la guerra civil final. Antonio se alió con la reina egipcia Cleopatra, mientras Octavio consolidaba su posición en Roma.
En 31 a.C., la flota de Octavio derrotó a la de Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium, frente a la costa de Grecia.
Antonio y Cleopatra se suicidaron y Octavio se convirtió en el único gobernante de Roma.
En 30 a.C. se extinguió formalmente la República y comenzó el Principado; Octavio, bajo el nombre de Augusto, se erigió como el primer emperador romano.
