Campamentos de trabajo soviéticos. Un infierno real en la Tierra por el que pasaron decenas de millones de desafortunados. En esas condiciones inhumanas, se esperaría que surgieran rebeliones con cierta frecuencia. Sin embargo, durante la vida de Stalin solo se registró una revuelta armada.
Los historiadores conocen únicamente un caso en el que un grupo organizado de prisioneros de varios campos tomó las armas. Todo comenzó con un simple rumor.
Era octubre de 1941 y la guerra sangrienta entre la Unión Soviética y la Tercera Reich llevaba cuatro meses en marcha. En el campo de trabajo de Lesoried, parte del complejo de Vorkuta, en la República de Komi, surgió un rumor que se propagó de boca en boca.
Se decía que, ante los constantes avances alemanes, las autoridades del campo estaban dispuestas a disparar a todos los presos políticos, incluso a aquellos que ya habían cumplido su condena y trabajaban como obreros libres. Aunque la información era falsa, algunos prisioneros, conscientes de la facilidad con la que la NKVD podía ejecutar a sus víctimas, decidieron iniciar una revuelta.
¿Quién encabezó la insurrección? No fue un prisionero cualquiera, sino Mark Andreyevich Rietiunin, comandante del campo de Lesoried. Él mismo había sido condenado por “actividades contrarrevolucionarias” y, creyendo el rumor, prefería morir con un arma en la mano antes que ser fusilado como una oveja.
Los prisioneros del Gulag en su labor diaria… No es de extrañar que se rebelaran.
Poco se sabe sobre los preparativos de Rietiunin y sus cómplices, pero Anne Applebaum, en su libro "The Gulag", afirma que la conspiración estuvo cuidadosamente planificada. A principios de diciembre de 1941 había 202 hombres en el "punto de campo", 108 de ellos presos políticos; de ese grupo se reclutaron los futuros rebeldes.
Del rumor a la rebelión
La acción se desencadenó el sábado 24 de enero de 1942, una fecha elegida estratégicamente porque ese día los guardias del campo tomaron su baño. Liu Fa, un chino encargado del baño, informó a sus "clientes" que el recinto cerraría a las 17:00, incitándolos a acudir simultáneamente.
Mientras los guardias disfrutaban del agua caliente, Liu Fa cerró la puerta y los rebeldes comenzaron a desarmar a los pocos guardias que permanecían en sus puestos.
Tres guardias ofrecieron resistencia; uno fue asesinado, otro resultó herido y al tercero se le quitó el arma. En total los prisioneros se apoderaron de doce rifles y cuatro revólveres.
Los guardias fueron encerrados en un cobertizo de verduras y los insurgentes irrumpieron en el almacén del campo, donde Rietiunin había acumulado un gran suministro de ropa de invierno (abrigos, botas, chaquetas, pantalones, gorros y guantes).
Luego de armarse, los rebeldes tomaron una decisión crucial: unos 60 prisioneros que no deseaban participar escaparon al bosque, mientras el resto, liderado por Rietiunin, se dirigió al pueblo de Ust'-Usa, a varios kilómetros de distancia.
Al llegar, se dividieron en dos grupos. El primero atacó la prisión y el segundo, simultáneamente, asaltó la oficina de correos. La sorpresa les permitió liberar a 38 internos, de los cuales 12 se unieron a la revuelta, y tomar el edificio de correos.
Las cosas se complican
El inicio fue prometedor, pero la población de Ust'-Usa pronto organizó una férrea resistencia. Algunos se atrincheraron en la estación de milicia local y, usando las armas allí almacenadas, intercambiaron fuego con los atacantes. Otros defendieron el aeropuerto donde estaban estacionados dos aviones.
Un policía logró montar a caballo hasta el campamento vecino de Pola‑Koria y reportó lo sucedido. Sus explicaciones fueron tan vagas que el comandante del campo concluyó que el ataque provenía de los alemanes y envió 15 hombres en ayuda.
En Ust'-Usa continuó una feroz batalla entre los rebeldes y los defensores de la milicia. Los insurgentes capturaron y desarmaron a varios defensores, pero no lograron tomar el edificio principal.
Tras una noche de combates que dejó nueve muertos, un herido y unos 40 prisioneros capturados, Rietiunin decidió cambiar de táctica.
Abandonaron los intentos de asalto y se dirigieron al pueblo vecino de Kożwy. Sin embargo, desconocían que las autoridades de Ust'-Usa, temiendo un ataque de paracaidistas alemanes, habían ocultado una estación de radio en el bosque cercano, desde donde pedían ayuda.
Mientras tanto, Rietiunin y sus hombres, casi sin oposición, se apoderaron de una gran koljós cercana. No lograron convencer a los trabajadores de la koljós, pero en la oficina de correos recibieron un mensaje que anunciaba la llegada de refuerzos de milicia para sofocar el "evento contrarrevolucionario".
Un triste final
Sin opciones, los rebeldes abandonaron la carretera principal y buscaron refugio en la tundra, encontrando un rancho de renos. El 28 de enero, al amanecer, la zona fue rodeada y se desató una batalla que duró todo el día. Apenas más de treinta insurgentes sobrevivieron al cerco.
Se refugiaron en una cabaña de caza en las montañas; algunos decidieron luchar hasta el último disparo, otros intentaron escapar al bosque. Ambos grupos fueron brutalmente abatidos o capturados. Rietiunin y varios compañeros se suicidaron el 31 de enero tras ser rodeados.
Los 49 prisioneros capturados fueron torturados y ejecutados en agosto de 1942. Rietunin, citado en el libro "Poisoned Peace" de Gregor Dallas, fue tachado de fascista que deseaba aliarse con la Alemania nazi.
Los líderes comunistas, temerosos de que se repitieran incidentes similares, emitieron en agosto de 1942 un memorando a los comandantes de todos los campos ordenando la eliminación de los supuestos elementos "contrarrevolucionarios y anti‑soviéticos" en dos semanas. La persecución derivó en una verdadera caza de brujas.
Según el informe del NKVD, entre 1941 y 1944 se detectaron 603 supuestos grupos subversivos con un total de 4.640 participantes. La represión posterior transformó el rumor infundado en una tragedia que costó la vida a cientos de inocentes.
