Hacia 1900 el derecho al voto en Hamburgo era todo menos democrático. Los ricos determinan la política y tratan de mantener a los pequeños fuera del poder. Sólo pueden votar los ciudadanos con ingresos superiores a 1.200 marcos al año, los terratenientes y los notables, es decir, los ciudadanos con cargos honoríficos, como los jueces comerciales. Juntos representan el cuatro por ciento de la población.
A principios del siglo XX, el Senado temía una influencia cada vez mayor del SPD y por eso quería restringir el derecho de voto.Cuando el SPD, con Otto Stolten y otros 13 parlamentarios, ingresó al parlamento en 1904, los dignatarios vieron amenazado el "desarrollo ulterior sin perturbaciones del sistema estatal de Hamburgo". Los ciudadanos temen disturbios, incluso un derrocamiento. Por ello, el Senado creará una comisión para examinar cómo "podría evitarse una intrusión excesiva de elementos socialdemócratas en la ciudadanía". Porque si el SPD sigue creciendo, puede bloquear cambios constitucionales que requieran una mayoría de tres cuartos.
Huelga general contra el "robo al derecho al voto"
El Senado no quiere permitir esto bajo ninguna circunstancia y planea restringir el derecho de voto:para algunos de los votantes, el límite de ingresos aumentará drásticamente a 2.500 marcos. Con ello se pretende evitar que "el poder político se transfiera cada vez más a las clases no propietarias", como dice el Senado.
El SPD no quiere aceptar este "robo de los derechos electorales" y convoca la primera huelga general política en Alemania. En la tarde del 17 de enero de 1906, alrededor de 80.000 trabajadores de fábricas, astilleros y obras de construcción abandonaron sus trabajos y se trasladaron a lugares de reunión de la ciudad.
El partido quiere que las manifestaciones sean pacíficas. Pero los enfurecidos peones, yeseros, limpiadores de calderas, estibadores, cerrajeros, tabaqueros, albañiles y otros trabajadores finalmente quieren ver acción. Alentados por el buen tiempo y la cerveza, que se consume en grandes cantidades en las reuniones, marchan hacia el ayuntamiento, donde los ciudadanos debaten la nueva ley electoral. Los líderes del partido no pueden detenerlos.
Manifestación frente a los ciudadanos
La policía ha acordonado ahora las entradas al Rathausmarkt con un gran contingente de unos 250 agentes. Alrededor de las 18.30 horas, decenas de miles de manifestantes se concentran entre Petrikirche y Jungfernstieg. Cantan y escuchan a los oradores. Los grupos de fachada también irritan a la policía con insultos, arrojándoles repetidamente botellas y piedras. Cuando alrededor de las 20:00 horas el ataque contra las líneas policiales se volvió demasiado fuerte, el comandante de policía ordenó que se despejara la Rathausstraße. Policías montados y funcionarios con sables desenvainados hacen retroceder a los trabajadores.
Pelea callejera en el distrito del Ganges
Hacia 1900 estalla una pelea callejera en el barrio del Ganges, donde la gente vive en un espacio muy reducido.Bajo la presión de la policía, el centro de los disturbios se trasladó al Gängeviertel, entre Schopenstehl y Steinstrasse. Los trabajadores levantaron barricadas y arrojaron rieles de tranvía arrancados y contenedores de basura a la policía. Los sables brillan a la luz de las farolas de gas, la gente grita, suena la Marsellesa de los trabajadores, una vieja canción de batalla. Cuando de repente la policía se puso en marcha para asegurar el ayuntamiento, que había quedado desprotegido por su avance, la situación se calmó por un momento. Los azafatos del SPD parecen estar consiguiendo enviar a muchos manifestantes a casa.
Pero entonces comienza la segunda fase, más sangrienta. Los alborotadores arrojan piedras a las linternas. Se rompen escaparates y se saquean los escaparates. Un joyero informó más tarde:"Tan pronto como se rompió la ventana y se rompieron las barras de hierro, unos dedos codiciosos agarraron los relojes y los objetos de oro del exhibidor". En Brandstwiete, los trabajadores encienden hogueras y ahuyentan a los bomberos con botellas y piedras. Mientras los disturbios continúan sin cesar a las 11 de la noche, la policía vuelve a marchar con toda su fuerza.
La policía es brutal
Los agentes están exhaustos, cansados y enojados después de horas de peleas callejeras. Ahora atacan con extrema brutalidad, hacen estallar grupos a caballo, atacan a los transeúntes con sables, irrumpen en posadas e incluso arrojan a los transeúntes a la calle a golpes. Hay numerosos heridos e incluso muertos. Hombres, mujeres y niños sangrantes huyen por las calles. Los agentes de policía ahora se enfurecen incluso contra los indefensos, golpeando las yemas de los dedos de un niño de diez años, tirando al suelo a un joven trabajador, pateándolo e insultándolo. Más tarde muere a causa de un golpe de sable que le destroza la nuca. Los médicos de urgencias y los farmacéuticos atienden a los heridos. La batalla no termina hasta alrededor de la 1:30 a.m.
A la mañana siguiente la ciudad ha cambiado
La policía y la prensa conservadora azotaron los supuestos intentos de golpe. El SPD, por su parte, afirma que la policía incitó a los criminales residentes del distrito de pandillas a cometer excesos para dar a las autoridades un control contra el partido. La mayoría de los trabajadores son excluidos por los fabricantes, lo que significa pérdidas salariales. Está prohibido reunirse y los pubs del famoso distrito del Ganges tienen que cerrar por la tarde. Luego arrestan a los sospechosos, en su mayoría hombres con los brazos y la cabeza vendados. Sin embargo, sólo unos 30 trabajadores, entre ellos ladrones conocidos por la policía, fueron condenados. Uno incluso admite haber robado 13 pendientes, seis collares y dos relojes de oro de un escaparate en Schopenstell.
Elecciones democráticas sólo después de la revolución
El socialdemócrata Otto Stolten se convirtió en miembro del ayuntamiento en 1901 y segundo alcalde en 1919.Mientras tanto, comerciantes de Hamburgo como Albert Ballin piden donaciones para la policía, porque la han defendido de las "maquinaciones socialdemócratas". Más de 13.000 marcas se reúnen en 14 días. Y el Senado se ve alentado a seguir adelante con la modificación de la ley electoral. A finales de enero de 1906, los ciudadanos aprobaron la nueva ley por gran mayoría, lo que aumentó la desigualdad política y aseguró que las clases altas pudieran mantenerse aisladas durante algunos años más. No fue hasta marzo de 1919, después de la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Noviembre, que todos los hombres y mujeres de Hamburgo pudieron votar para el ayuntamiento. Ahora el SPD obtiene la mayoría absoluta y el socialdemócrata Otto Stolten se convierte en el segundo alcalde de la ciudad hanseática.
