Contexto electoral en Hamburgo a principios del siglo XX
Alrededor de 1900 el derecho al voto en Hamburgo estaba lejos de ser democrático. El poder político lo determinaban los adinerados: solo podían votar los ciudadanos que percibían más de 1.200 marcos al año, los propietarios de tierras y los notables (jueces de comercio, funcionarios honoríficos, etc.). Ese grupo representaba apenas el 4 % de la población.
Ante el creciente apoyo al Partido Socialdemócrata Alemán (SPD), el Senado temía perder el control y comenzó a planear una restricción aún mayor del sufragio.
El intento de endurecer la ley electoral
En 1904 el SPD, con Otto Stolten y trece diputados, ingresó al parlamento de la ciudad, lo que alarmó a la élite. Temían que, si el SPD continuaba creciendo, pudiera bloquear reformas constitucionales que requerían una mayoría de tres cuartas partes. Por eso se creó una comisión para “evitar una intrusión excesiva de elementos social‑demócratas en la ciudadanía”.
El Senado propuso elevar el límite de ingresos para votar de 1.200 a 2.500 marcos, con el objetivo de impedir que el poder político pasara a las clases no propietarias.
Huelga general contra el “robo del derecho al voto”
El SPD rechazó esa medida como un “robo de derechos electorales” y convocó la primera huelga general política de Alemania. El 17 de enero de 1906, aproximadamente 80 000 obreros de fábricas, astilleros y obras dejaron sus puestos y se congregaron en puntos estratégicos de la ciudad.
Los dirigentes del partido pedían manifestaciones pacíficas, pero la muchedumbre –obrer@s de la construcción, del puerto, cerrajeros, cigarros, albañiles, entre otros–, animada por el buen tiempo y la cerveza, avanzó hacia el Ayuntamiento, donde se debatía la nueva ley electoral. Los líderes no pudieron contenerlos.
Manifestación frente al Ayuntamiento
La policía acordonó la entrada al Rathausmarkt con alrededor de 250 agentes. Decenas de miles de manifestantes se reunieron entre la Petrikirche y el Jungfernstieg a partir de las 18:30, cantando y escuchando a los oradores. Los grupos frontales insultaron a los agentes y arrojaron botellas y piedras. Ante la intensidad del ataque, a las 20:00 el mayor de policía ordenó despejar la Rathausstraße; la caballería y oficiales con sables desarmaron a los manifestantes.
Enfrentamiento en el barrio de Gängeviertel
El foco de la revuelta se desplazó al estrecho barrio de Gängeviertel, entre Schopenstehl y Steinstraße. Los obreros erigieron barricadas usando rieles de tranvía arrancados y contenedores de basura, lanzándolos contra la policía. Los sables relucían bajo la luz de las farolas de gas mientras resonaba una versión popular de la “Marsellesa”. Cuando la policía abandonó temporalmente el Ayuntamiento, la tensión disminuyó brevemente y los delegados del SPD lograron dispersar a algunos manifestantes.
Sin embargo, siguió una segunda fase, más violenta. Se lanzaron faroles y piedras; las vitrinas de tiendas fueron destrozadas y los objetos expuestos saqueados. Un joyero relató: “En cuanto se rompió la ventana y los barrotes, manos codiciosas agarraron relojes y piezas de oro”. En la calle Brandstwiete se encendieron hogueras y se ahuyentó a los bomberos con botellas y piedras. A las 23:00 la policía volvió a intervenir con refuerzos.
Brutalidad policial
Los agentes, exhaustos y furiosos tras horas de combate callejero, recurrieron a la violencia extrema: cargaron contra grupos a caballo, atacaron a transeúntes con sables, irrumpieron en tabernas y empujaron a peatones al suelo. Se reportaron numerosos heridos y al menos una muerte: un niño de diez años recibió un golpe de sable que le fracturó la cabeza y falleció poco después. Médicos y farmacéuticos atendieron a los heridos mientras la confrontación continuó hasta aproximadamente la 1:30 a.m.
Consecuencias inmediatas
Al día siguiente, la prensa conservadora describió los hechos como un intento de golpe, mientras el SPD acusó a la policía de incitar a los residentes del barrio a la violencia para deslegitimar al partido. La mayoría de los obreros fueron despedidos, lo que supuso pérdidas salariales. Se impuso la prohibición de reuniones y los bares del Gängeviertel fueron clausurados. Se detuvo a varios sospechosos; solo unos 30 fueron condenados, entre ellos uno que confesó haber robado joyas de una vitrina en Schopenstehl.
Elecciones democráticas tras la revolución
Otto Stolten, socialista, había ingresado al consejo de la ciudad en 1901 y se convertiría en segundo alcalde en 1919. Mientras tanto, comerciantes como Albert Ballin organizaron una recaudación de 13 000 marcos en dos semanas para financiar a la policía, alegando que defendía a la ciudad de “maquinaciones social‑demócratas”.
En enero de 1906 el Senado aprobó la nueva ley electoral con amplia mayoría, reforzando la desigualdad política y asegurando que la élite mantuviera el poder durante algunos años más. No fue sino hasta marzo de 1919, tras la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Noviembre, que hombres y mujeres de Hamburgo obtuvieron el derecho al voto en el consejo municipal. Ese mismo año el SPD obtuvo la mayoría absoluta y Otto Stolten se instaló como segundo alcalde de la ciudad hanseática.
