por Cornelia Wumkes
La invención del disco y el gramófono cumplió un antiguo anhelo de la humanidad: preservar la palabra hablada. Durante siglos se soñó con grabar y reproducir voces y otros sonidos. Los primeros intentos fueron rudimentarios, pero el camino hacia la producción en serie de discos fue largo.
A finales del siglo XVI, el científico italiano Giovanni Battista della Porta ya reflexionaba sobre cómo conservar la palabra hablada, aunque las limitaciones técnicas de la época le impidieron lograrlo.
Unos dos siglos después, en 1777, el poeta Gottfried August Bürger describió en su obra la historia del cuerno de correos congelado que, al descongelarse, emitía los sonidos que el postilión había soplado en él. Sin embargo, la humanidad tendría que esperar otros 100 años para los primeros éxitos reales en la grabación de sonido.
«Hello» – la primera palabra grabada
En la Exposición Universal de París de 1867, el poeta y filósofo francés Charles Cros presentó un telégrafo automático que aún no podía registrar sonidos. Diez años después, el 18 de julio de 1877, Thomas Alva Edison logró por primera vez grabar y reproducir la voz humana. Utilizó una membrana con una aguja que se desplazó sobre una tira de papel recubierta de parafina, pronunciando en voz alta «Hello». Al retroceder la aguja, las vibraciones quedaron impresas y se podían escuchar débilmente.
Edison y Berliner compiten en la investigación
En 1887, el alemán Emil Berliner, emigrado a EE. UU., desarrolló un dispositivo que transformaba las ondas sonoras en movimientos horizontales de una aguja. Inicialmente grabó las vibraciones en una placa de vidrio cubierta de hollín; una vez endurecida, fabricó un positivo de zinc y un negativo que servía como matriz para múltiples copias. Berliner patentó su método ese mismo año.
Posteriormente sustituyó la placa de vidrio por una de zinc o cobre recubierta de cera y diseñó un aparato que leía el disco y devolvía el sonido. En mayo de 1888 presentó al público el disco y el gramófono.
En 1890, la fábrica de muñecas Kämmer y Reinhardt, en Turingia, produjo el primer tornamesa manual de Alemania. Berliner continuó experimentando y descubrió que la goma vulcanizada era el material más adecuado para prensar los discos, acercándose a la producción en serie, aunque todavía faltaban algunos años.
El nacimiento del disco de vinilo
Berliner abandonó la goma dura y adoptó una mezcla basada en laca (shellac) importada de EE. UU., combinada con minerales y hollín que le conferían color negro y resistencia. Este compuesto se convirtió en la materia prima del primer disco comercial.
Los primeros tropiezos en EE. UU.
La American Gramophone Company, fundada por Berliner en 1889, fracasó rápidamente. En abril de 1893 intentó de nuevo con los hermanos Gaisberg y fundó la United States Gramophone Company, con sede en Washington. La empresa produjo algunos discos y gramófonos, pero pronto enfrentó dificultades financieras. Finalmente, logró convencer a inversores filadelfenses y creó la Berliner Gramophone Company, en la que poseía pocas acciones. A finales de 1894, según algunas fuentes, ya se habían fabricado alrededor de 25 000 discos y 1 000 tocadiscos.
Primera producción en serie de discos de vinilo
El 6 de noviembre de 1898, Emil y su hermano Joseph Berliner fundaron la Deutsche Grammophon GmbH en Hannover. La producción en serie comenzó en la calle Kniestraße. Emil también estableció una filial en Gran Bretaña, la The Gramophone and Typewriter Company Ltd., que pasó a ser la empresa matriz de Deutsche Grammophon.
- Parte 1: «Hello» – la primera palabra grabada
- Parte 2: Caruso inicia el auge del disco
