El contexto de la conquista normanda
La leyenda de Robin Hood y sus arqueros sajones que hostigan a los normandos de Juan sin Tierra y al Sheriff de Nottingham en el bosque de Sherwood es muy conocida. Sin embargo, mucho antes de esos relatos, los sajones ya se habían levantado contra el dominio normando durante más de un siglo.
Guillermo el Conquistador y la "Desolación del Norte"
En 1066 los normandos, liderados por Guillermo, duque de Normandía, derrotaron al rey sajón Harold en la batalla de Hastings y se proclamaron reyes de Inglaterra. La victoria no fue aceptada pacíficamente en todo el territorio; numerosos grupos sajones se rebelaron, obligando a Guillermo a consolidar su poder mediante una dura campaña militar.
La resistencia fue más intensa en el norte, donde la influencia danesa seguía fuerte. Guillermo lanzó la conocida como Desolación del Norte, una campaña brutal que, según crónicas contemporáneas, acabó con unas 100.000 vidas y devastó campos y ganado.
Hereward "El Despierto": un héroe sajón
Entre los opositores destaca Hereward, hijo de un noble sajón asesinado junto a su hermano por los normandos. Tras vengar la muerte de su familia, Hereward se convirtió en proscrito y huyó de sus tierras.
Él y sus seguidores se refugiaron en los pantanos y bosques densos cercanos a Ely, una zona tan inaccesible como el bosque de Sherwood. Conocidos como los “hombres del bosque”, dominaban el terreno y escapaban al constante acoso de las tropas normandas.
Guerrilla sajona
Este grupo, reforzado por algunos daneses (Hereward tenía ancestros daneses), se dedicó a emboscar y saquear patrullas normandas. Uno de sus actos más recordados fue el asalto a la abadía de Peterborough para impedir que los normandos se llevaran sus tesoros.
El final de la resistencia
Según relatos, los monjes de Ely revelaron a los normandos una ruta secreta que permitió rodear el campamento sajón. Ante la presión, Hereward abandonó su fortaleza y escapó de Inglaterra. Años después obtuvo el perdón real y recuperó sus propiedades, que aparecen en el Domesday Book, la exhaustiva encuesta de tierras realizada por los normandos.
Otros líderes sajones
Figuras como Gytha, madre del rey Harold, o Waltheof, señor de Northumbria, también combatieron la dominación normanda, pero fue Hereward quien quedó en la memoria popular como el héroe de la resistencia sajona, influyendo incluso en algunos rasgos atribuidos a Robin Hood.
Referencias y legado
He descubierto a Hereward en la serie de DVD “Monarchy” de David Starkey y en la obra “Historia de Inglaterra” de Peter Ackroyd. Además, existe una saga de novelas sobre Hereward “El Despierto” escrita por James Wilde.
