El Ku Klux Klan y la historia del racismo en EE. UU.

Como es bien sabido, el racismo en EE. UU. sigue siendo una realidad, a pesar de los 150 años transcurridos desde el fin de la Guerra Civil, los 50 años desde el asesinato de Martin Luther King y los doce años desde la elección del primer presidente negro. Los constantes casos de violencia policial contra personas negras y el movimiento Black Lives Matter demuestran que el problema persiste. Como europeo blanco, a veces me cuesta comprender por qué en 2020 sigue siendo tan grave. Analizar el pasado reciente de Estados Unidos, y en particular la organización racista más infame, el Ku Klux Klan, ayuda a entenderlo.

Los estados del sur: un perdedor amargado

El Ku Klux Klan (KKK) no ha sido una entidad continua; ha surgido en distintas épocas durante los últimos dos siglos. Su origen se sitúa en el Sur, poco después de la derrota de la Confederación en 1865. Nueve meses después del final de la guerra, antiguos oficiales se reunieron en Tennessee para crear una sociedad secreta. Al principio sus objetivos eran vagos, pero pronto sus miembros comenzaron a desfilar con disfraces para infundir terror entre la población negra.

Las motivaciones eran complejas: por un lado, creían en supersticiones racistas que podían manipular con disfraces; por otro, revivían la figura de los vigilantes blancos que “patrullaban” las calles desde la época de la esclavitud. En esencia, eran jóvenes aburridos con nada mejor que hacer. Inicialmente el KKK era un grupo pequeño y regional, pero en 1867 se estableció una dirección nacional y un exgeneral sureño fue elegido como el primer “Gran Hechicero”.

En los años siguientes el Klan ganó cierta influencia política y organizó masacres con total impunidad, aunque nunca llegó a ser una potencia dominante. A principios de la década de 1870 empezó a desintegrarse, no porque sus miembros se dieran cuenta de su absurdo, sino porque habían conseguido su objetivo: restaurar el poder blanco en el Sur. Con la esclavitud abolida, los políticos sureños instauraron la segregación racial mediante las leyes “Jim Crow”.

El poder de una película racista

El primer auge del KKK duró apenas cinco años. En esa época no se parecía al clan que conocemos hoy: todavía no usaban la túnica blanca ni la capucha puntiaguda, y mucho menos la cruz en llamas. Ese símbolo aparecería cincuenta años después, impulsado por una película.

En 1915 se estrenó El nacimiento de una nación, una obra cinematográfica revolucionaria por sus técnicas, no por su contenido. La película, basada en el libro *The Klansmen*, mostraba a los “caballeros” del Klan como héroes que defendían a la humanidad de los “criminales” negros. Fue tan popular que se proyectó en la Casa Blanca, lo que subraya su impacto.

El éxito del film provocó una nueva ola de reclutamiento y, poco después, el Klan se reorganizó cerca de Atlanta adoptando los símbolos que hoy reconocemos: túnicas blancas, capuchas y cruces encendidas. Durante la siguiente década vivió su apogeo, oponiéndose no solo a la igualdad racial, sino también a judíos, católicos, inmigrantes y a la prohibición del alcohol.

Cuando el Ku Klux Klan dominó América

En la década de 1920 el KKK alcanzó su mayor tamaño: se estima que más de 4 millones de estadounidenses se adscribieron. Actuaban como “guardianes del orden”, infiltrándose en policías locales, oficinas políticas e incluso en el Senado. No era raro que los mismos participantes en linchamientos formaran parte del jurado en los juicios posteriores.

Hacia finales de los años veinte la violencia del Klan se volvió pública y empezó a generar rechazo, incluso entre algunos de sus simpatizantes blancos. Los escándalos financieros y la Gran Depresión aceleraron su declive. En los años treinta, facciones locales se aliaron con nazis estadounidenses, lo que empañó aún más su imagen.

El “fantasma blanco” nunca desapareció por completo. En los años sesenta reaparecieron grupos locales que se opusieron al movimiento por los derechos civiles, perpetrando asesinatos, intentos de asesinato y atentados, como los bombardeos de Birmingham, Alabama, apodada “Bombingham”. El KKK sigue existiendo hoy, aunque forma parte de un movimiento supremacista más amplio. Sus tácticas aún se reflejan en ciertas estrategias del Partido Republicano que dificultan el voto de los ciudadanos negros.