No hay cadenas tan desgarradoras como las de la ignorancia – María Stewart
En 2016, la activista y politóloga Hilary Shelton dijo lo siguiente, refiriéndose a la situación de la minoría negra en gran parte de Estados Unidos:“La educación es el gran nivelador, es esa escalera de escape de la pobreza que permite una verdadera y participación plena en la sociedad. Hoy en día, esa educación sigue estando en gran medida fuera de nuestro alcance ”. El nombramiento se produce incluso después de que Barack Obama fuera elegido presidente de los Estados Unidos. Por eso es tan extraordinaria la figura de cualquiera de los abolicionistas del siglo XIX y principios del XX, y más extraordinaria aún si fueran mujeres -es imprescindible destacar los nombres de Jarene Lee, Julia Foote, Amanda Berry Smith o Sojourner Truth-. -. Y entre todas ellas, destaca con luz propia la figura de María Stewart. María luchó por los de su raza y por los de su sexo, en una época en la que tenía cuatro grandes handicaps:
era mujer, negra, viuda y, cuando inició su activismo político, muy joven.
María Stewart Nació en 1803 en Hartford, Connecticut (EE.UU.). No sabemos el nombre de los padres ni sus ocupaciones (sabemos que no fueron esclavos y que María nació libre), pero sí sabemos que a los cinco años quedó huérfana, ingresó a un orfanato y luego comenzó trabajar como sirviente en la casa de un clérigo hasta los quince años. Allí aprendió, de forma más o menos autodidacta, a leer y escribir.
Fue ensayista, conferenciante y activista por los derechos de las mujeres y los negros. fue la primera oradora negra en hablar ante una audiencia mixta, de blancos y negros, así como de hombres y mujeres (Boston, 1830) en una época en la que ninguna mujer, blanca o negra, se atrevía a dar conferencias de ningún tipo, salvo un sermón de carácter religioso y de forma muy excepcional. En 1826 se casó con James W. Stewart , un veterano de cuarenta y cuatro años de la guerra de independencia de Inglaterra de 1812. Era un comerciante de barcos pesqueros y el matrimonio formaba parte de una pequeña minoría de bostonianos:la clase media negra. En 1829 murió su marido, y a pesar de que éste le había dejado una suma importante, tuvo que litigar durante años para hacerse cargo legalmente de su herencia. Para sobrevivir no tuvo más remedio que volver al servicio doméstico.
Tras la muerte de su marido, María sufrió una fuerte conversión religiosa, dedicando desde entonces su vida a Dios y a la lucha por la libertad. Algo que ella interpreta como parte de lo mismo, ya que una de sus proclamas fue que “para Dios todas las almas son iguales y tienen el mismo valor ”. En aquella época, el abolicionismo tenía una fuerza enorme, y uno de sus "papas", William Lloyd Garrison , invitó a todas aquellas mujeres de origen africano a dar un paso adelante y manifestarse por la causa a través de su periódico El Libertador . Maria Stewart recogió el desafío y contribuyó con dos de sus ensayos que fueron aceptados para su publicación y tuvieron un gran impacto. Su primera publicación, llamada “La religión y los principios puros de la moralidad (La religión y los principios puros de la moral) llamó a la rebelión contra la esclavitud en aquellos estados donde todavía existía (básicamente los estados del sur) y contra la discriminación practicada en los estados del norte. Además, en este ensayo recogió su preocupación por la educación, preocupación que marcará todos sus artículos e incluso su vida, dedicando sus últimos años a la docencia. También animó a otras mujeres a unirse a la lucha y no perderse en “montañas de ollas y sartenes. ”. Desde sus artículos y conferencias proclama el aprendizaje y la acción, considerando que ambos se retroalimentan y son inútiles el uno sin el otro.
También fue extremadamente dura con los hombres negros, a quienes culpaba de gran parte de la situación a su propia raza, llamándolos poco más que "cobardes" y "frívolos", diciendo que ellos mismos elegían cualquier tipo de entretenimiento. Ser estúpidos antes que dedicar ese tiempo a capacitarnos para poder luchar con las armas del conocimiento ante los problemas y los lastres de la discriminación. Este tipo de opiniones, expresadas en público, fueron en parte responsables de que abandonara sus conferencias y su activismo "militante" en 1833, centrando desde entonces todos sus esfuerzos en la enseñanza y la ayuda a la comunidad. .
Se mudó de Boston a Nueva York, Baltimore y finalmente a Washington, donde murió mientras trabajaba como jefa de enfermeras en el Freedmen's Hospital en 1879.
Es importante señalar que, en cualquier caso, no podemos calificar a María Stewart como abolicionista y activista al mismo tiempo. Lo cual, por otra parte, es mucho más importante. María no sólo lucha por eliminar la esclavitud, sino por la igualdad de derechos entre blancos y negros, y entre hombres y mujeres. Y lo hace sin miedo, alzando la voz. María, junto con sus compañeros abolicionistas, representan el primer paso que culmina en la lucha de Martin Luther King por los derechos civiles en la década de 1960.
También declara que un pueblo sin educación está condenado a la esclavitud, a la ignorancia, a la dependencia extrema, y lucha por el acceso a ella cuando en muchos estados quienes se atrevieron a enseñar a leer y escribir a un esclavo. El discurso de María Stewart no sólo fue pertinente y necesario sino que, como se indica en el texto que encabeza este artículo, no ha dejado de serlo.
Colaboración de María Valero
Fuentes:La primera feminista-abolicionista negra de Estados Unidos
