El águila calva, conocida por su cola y cabeza de plumas blancas (que no es calva), es el orgulloso ave símbolo nacional de Estados Unidos, y está presente en su escudo desde 1782 cuando fue elegida para representar fielmente la imagen que quiso proyectar la joven. nación:poder y majestuosidad. Hipocresías de la vida, estuvo al borde de la extinción en ese país durante décadas a causa de pesticidas como el DDT -se depositaba en los peces que comían y debilitaba las cáscaras de sus huevos, limitando seriamente su capacidad de reproducción- y porque eran cazados. mediante el deporte y para "proteger" los caladeros. Desde la restricción del uso del DDT en 1972 y los programas de reintroducción, la población de águilas ha experimentado un resurgimiento notable. Hoy hablaremos de la mascota más famosa de la Guerra Civil:el águila calva Viejo Abe que, desde 1921, forma parte del emblema de la 101 División Aerotransportada del Ejército estadounidense.
Cuando aún era un niño, el que luego se convertiría en el jefe indio Big Sky de los ojibwa , tras lidiar con la madre logró robar dos pequeños polluelos de un nido de águilas calvas en la primavera de 1861. Uno de ellos se cayó de sus manos mientras descendía de las rocas, el otro logró sobrevivir y fue alimentado durante varias semanas. Un día decidió acompañar a su padre, el jefe Trueno de Abejas , en uno de sus viajes a la ciudad del hombre blanco para cambiar sus pieles por comida y se llevó a su mascota. Cuando Daniel McCann él la vio, se encaprichó de ella y le ofreció al joven un saco de maíz. Era demasiada comida para pensar. La cambió por el maíz y Daniel la llevó a Eau Claire. (Wisconsin), donde vivía con su familia. Cuando el águila era joven era divertida y la mantenían en una especie de jaula de madera hecha de un barril, pero creció. El espacio ya era un problema para esta pequeña águila convertida en águila, y también lo era la comida que comía a diario. Entonces Daniel decidió venderlo. Después de muchos intentos por deshacerse del pájaro, logró "colocarlo" por $2,50 sobre el Capitán John Perkins. , comandante de una compañía de milicias local, convirtiéndola en la mascota de la unidad. Cuando la unidad de Perkins entró en el servicio federal, se integró en el 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin del Ejército de la Unión. La integración fue total, ya que el Viejo Abe , que lleva el nombre del presidente Abraham Lincoln (se llamaba Abe desde pequeño) se convirtió en la mascota de todo el regimiento.
A modo de estandarte, en una especie de percha de cetrería, acompañaba a sus nuevos amigos. Observó las batallas más sangrientas, Vicksburg y Corinto, y se convirtió en un símbolo para las tropas durante la batalla. En medio de los combates, el Viejo Abe sobrevolaba el campo de batalla emitiendo chillidos que daban coraje al Regimiento del Águila. , que así apodaron a su unidad. Muchos soldados confederados intentaron derribarla o capturarla, pero sólo lograron desplumarla en ocasiones. El precio general confederado de la libra esterlina comentó…
Tienes que atrapar o matar ese pájaro. Prefiero tener esa águila que capturar una brigada entera o una docena de banderas de batalla.
Cuando terminó la guerra, regresó a Wisconsin con su familia y fue exhibida en múltiples eventos y celebraciones. Posteriormente fue contratada por la Comisión Sanitaria Unida para recorrer el país y recaudar fondos para las familias de los soldados fallecidos y los veteranos heridos. Después de la gira, fijó su lugar de residencia en El Capitolio del Estado de Wisconsin en Madison (capital de Wisconsin). En 1881 se produjo un incendio en un almacén cerca de su aviario. Un mes después, el águila de guerra Old Abe, debilitada por la inhalación de humo, murió en brazos de su cuidador. Tras su muerte, su cuerpo fue disecado y exhibido en el Salón Conmemorativo del Gran Ejército de la República hasta que un incendio la destruyó en 1904. Desafortunadamente, sólo se salvaron unas pocas plumas, cuidadosamente conservadas hoy en el Museo de Veteranos de Madison.
