No había tren ni conductor. El Ferrocarril Subterráneo (Ferrocarril Subterráneo) fue una red clandestina que funcionó desde principios del siglo XIX hasta el inicio de la Guerra Civil estadounidense, aunque de forma más activa desde los años 1930, y que ayudó a los esclavos afroamericanos a escapar de las plantaciones de esclavos y trasladarse a Canadá. Su nombre se debe a que se utilizaban términos ferroviarios para referirse a sus actividades y a sus integrantes:los conductores (quienes los guiaban por las rutas de escape), las líneas (las rutas mismas), los pasajeros (los esclavos fugados) y las estaciones (los lugares donde darles refugio hasta el próximo destino). Esta red de rutas se extendía por catorce estados y su destino final era Canadá, la “Tierra Prometida” adonde no llegaban los cazadores de esclavos fugitivos. El grupo de maquinistas estaba formado por abolicionistas, líderes de iglesias metodistas y, sobre todo, miembros liberados de la comunidad negra (incluidos antiguos esclavos). Y entre todos estos maquinistas destacó Harriet Tubman , el Moisés de los esclavos .
Harriet Tubman
Nacida en 1821 en una plantación de Maryland, a los cinco años Harriet ya trabajaba en la casa de su amo y a los doce en las plantaciones de algodón. Desde muy pequeña demostró que lo suyo no era morderse la lengua y se ganó más de un latigazo o latigazo por salir de ella en defensa de otros esclavos. Uno de estos golpes le marcaría la cabeza con una cicatriz y le provocaría dolores de cabeza por el resto de su vida. Cuando tenía poco más de veinte años se casó con un liberto llamado John Tubman. , de quien tomó su apellido. Luego de la muerte del dueño de la plantación, los esclavos que trabajaban en la casa advirtieron al resto que la intención de la viuda era vender la tierra y los esclavos. Aquella venta masiva implicaba, con toda seguridad, que las familias se desintegrarían y sus miembros se dispersarían en diversas plantaciones. Harriet decidió que era hora de intentar escapar con su familia. Su marido intentó convencerla de que no lo hiciera, y en ese momento supo que no quería con ella a ese hombre, que había sido su esclavo y debía comprenderla y apoyarla.
Libertad o muerte; si no puedo tener uno, tendré el otro.
El 17 de septiembre de 1849, Harriet huyó con dos de sus hermanos, Ben y Henry. El vértigo de la huida y el miedo a ser capturada fueron más fuertes que el deseo de libertad, y sus dos hermanos decidieron regresar. Harriet los abrazó y les dijo que volvería por ellos. La recompensa por su captura se fijó en trescientos dólares. Como pasajera del ferrocarril subterráneo, llegó hasta Canadá. A partir de ese momento se convirtió en maquinista y logró llevar a la Tierra Prometida a más de trescientos esclavos, incluida su familia (excepto su marido). Acompañada de su coraje y de una pistola escondida bajo su túnica, entre 1851 y 1860 viajó al Sur diecinueve veces y nunca perdió un pasajero en el camino. Si sumamos las cantidades ofrecidas por todos los esclavistas que habían sufrido los viajes de Harriet, en 1856 la recompensa por su captura alcanzó... ¡¡¡Cuarenta mil dólares!!! Aún así, nadie la traicionó jamás. Con el estallido de la Guerra Civil en 1861, cesaron las actividades del Ferrocarril Subterráneo, pero no la participación de Harriet en lo que ella consideraba su papel en su vida.
Ella creía que la guerra acabaría con la esclavitud y no iba a permitir que aquel tren pasara sin abordar. Dejó la seguridad de Canadá y se ofreció como voluntaria para el Ejército de la Unión para ayudar en todo lo que pudiera. Comenzó como enfermera, pero cuando el coronel James Montgomery Al enterarse de su trabajo durante años en ese particular "ferrocarril" y del conocimiento de las rutas de escape, se propuso cruzar las líneas enemigas y actuar como espía. Dicho y hecho. Creó una red de espionaje y, además de transmitir información sobre unidades confederadas y depósitos de municiones, aprovechó su nuevo estatus para seguir eliminando esclavos que se unían al ejército de la Unión. Cuando recibió su primer sueldo, lo gastó construyendo una cabaña donde las mujeres negras liberadas podían ganarse la vida lavando ropa para los soldados. De hecho, los doscientos dólares que recibió de ella durante sus tres años de servicio (una cantidad insignificante de lo que legalmente le correspondía) se destinaron a mantener a esas mujeres. Después de la guerra, se casó con Nelson Davis. , un soldado de la Unión que había conocido en el frente, y se establecieron en Auburn, Nueva York. A sus cuarenta y cuatro años y con todo lo que ha hecho hasta ahora, Harriet merecía empezar una vida tranquila junto a su nuevo marido... pero ella no era así. Cuando solicitó la pensión militar a la que tenía derecho, se la denegaron, y recién se la concederían en 1888, al fallecer su marido, pero como viuda de un veterano de guerra. A pesar de las dificultades financieras de los recién casados, se las arreglaban con los trabajos ocasionales de Nelson y la venta de pasteles y pan de jengibre que ella preparaba, convirtiendo su casa en un hogar para los negros indigentes y ancianos. Abrumada por todos los que solicitaban su ayuda, Harriet emprendió un recorrido por todos los pueblos donde había estaciones del antiguo Ferrocarril Subterráneo para recaudar fondos. Con el dinero recaudado construyó otra casa al lado de la suya para poder atender a más personas.
Durante años siguió luchando por la igualdad de derechos entre razas y entre géneros, incluido el sufragio universal. En 1913, y a causa de una neumonía, aquel esclavo, maquinista, enfermero, espía, abolicionista, sufragista, activista social... Las últimas palabras de Harriet, el Moisés de los esclavos ellos eran…
Sigo adelante para prepararte un lugar
Fuente:Ni tonto ni loco
Ilustración:Xurxo Vázquez
