Nació en Bełchatów, fue prisionero del campo de Auschwitz, trabajó en el crematorio y sobrevivió a la marcha de la muerte. Ocultó la verdad sobre su vida a sus seres queridos, hasta que un día se sentó con su hijo y le reveló por qué lo llamaban "la bestia judía" en Auschwitz.
Harry Haft, famoso boxeador, mantuvo su pasado en silencio tanto para la prensa como para su familia. En 1990 concedió una entrevista a William B. Helmreich, quien recopilaba testimonios para el libro Against All Odds: Holocaust Survivors and the Successful Lives They Made in America. Cuando el periodista le preguntó si había hablado de la guerra con sus hijos, Haft respondió: "Muy poco, en realidad muy, muy poco. Soy demasiado sensible".
Ese silencio cambió con la publicación del libro Harry Haft. Sobreviviente de Auschwitz, retador de Rocky Marciano (edición polaca). Fue escrito por Alan Scott Haft, su hijo, quien descubrió la historia de su padre solo cuando ya era adulto.
Cómo se pierde la esperanza en el hombre
La biografía de Harry está repleta de episodios que pocos podrían imaginar.
Harry, cuyo nombre real era Hercka, nació el 28 de julio de 1925 en Bełchatów, la octava gestación de su madre Hinda. La familia apenas subsistía y, al llegar el décimo miembro, la vida se volvió aún más precaria.
Perdió a su padre en la infancia y, de adolescente, la guerra irrumpió en su vida, arrastrando a toda su familia al horror.
Harry vio paralizado cómo los soldados expulsaban a su hermana y a su marido de la casa, obligándolos a subir a un camión abarrotado. Escuchó los gritos desesperados de Brandel, que llamaba desde el vehículo mientras arrancaba. Un soldado arrojó a un recién nacido hacia los brazos de Brandel, pero falló; el bebé cayó al suelo y otro soldado disparó sin vacilar. El cuerpo quedó en la cuneta.
Harry tenía apenas 16 años. La pérdida de su familia le hizo perder la fe en la humanidad y la esperanza de volver a ver a un ser querido con vida.
Una bestia en un campo de bestias
Fue trasladado al campo de Auschwitz y asignado al crematorio. Lo que hizo allí es espantoso:
Carros cargados de cuerpos desnudos de hombres, mujeres y niños, recién sacados de las cámaras de gas, eran descargados a sus pies. Tenían que lanzarlos al horno. Harry intentaba no mirar los rostros de los muertos, pero no podía evitarlo. Se necesitaban dos hombres para arrojar a un adulto al fuego, pero él debía manipular los cuerpos de los niños él solo. Por primera vez se lamentó de ser lo suficientemente fuerte para trabajar y, por ende, sobrevivir.
Solo los fuertes sobrevivían en el campo. Harry descubrió que negociar con los guardias podía salvarle la vida. Así estableció una relación con un soldado llamado Schneider, a quien robaba y contrabandeaba mercancías a cambio de alimento y atención médica.
Eventualmente, los alemanes lo convirtieron en una especie de estrella: participó en peleas organizadas para el entretenimiento de los oficiales de la SS. Los boxeadores derrotados terminaban en los barracones o en el crematorio, pero Harry se repetía que de todos modos no tendrían futuro.
Gracias a su fuerza y astucia, sobrevivió a la marcha de la muerte y vio el final de la guerra.
Durante el día el trabajo era duro, pero el verdadero terror comenzaba por la noche. Los prisioneros luchaban por sus vidas, perdiendo los últimos restos de su humanidad.
Negocios y carrera
Escapó de la muerte vestido con el uniforme de un soldado de la SS y terminó en un campo de desplazados en Alemania, donde conoció a soldados estadounidenses que entregaban casas de alemanes a judíos sobrevivientes. Una de esas casas la recibió Harry.
Rápidamente se ganó la reputación de quien "puede arreglar cualquier cosa". Los estadounidenses aprovecharon esa fama. En su casa surgió un burdel.
En cuestión de semanas, Harry se convirtió en una celebridad local. Muchos clientes posaban fotos con él y con las chicas desnudas. Venían de instituciones situadas a varios cientos de kilómetros, deseosos de una noche de desenfreno.
Un día, al mostrar una de esas fotos a un grupo de supervivientes de los campos, uno reconoció a su hermano entre la multitud sonriente. Así Harry se asoció con Perec y, durante un tiempo, gestionaron juntos la casa y el trabajo de las mujeres.
Harry incluso llegó a enfrentarse cara a cara con Rocky Marciano (ver foto).
Sin embargo, el “Eldorado” junto a los estadounidenses no podía durar para siempre. Harry se interesó por el Campeonato Judío de Boxeo, y una nueva etapa comenzó. Tras ganar la competición, emigró a EE. UU., donde se entrenó bajo la atenta mirada de los campeones, convirtiéndose en el único judío blanco en ese entorno.
La vida de Harry demuestra cuán increíble puede ser el currículo de una sola persona.
El artículo se basa en el libro Harry Haft. La historia de un boxeador de Bełchatów. Del infierno de Auschwitz al combate con Rocky Marciano, publicado recientemente por la editorial Otwarte Publishing.
