Orígenes de la RAE
La Real Academia Española (RAE) se fundó en Madrid en 1713, bajo el reinado de Felipe V y a iniciativa de Juan Manuel Fernández Pacheco y Zúñiga. Inspirada en la Academia francesa, su objetivo, plasmado en los primeros estatutos, era servir al idioma español. Desde entonces la Academia se ha dedicado a preservar, mediante sus obras y publicaciones, el buen uso y la unidad de una lengua en constante evolución.
Una definición polémica
Entre los cientos de definiciones que ha revisado la RAE, ninguna provocó tanto revuelo como la que, en 1815, describía el término caos. En la edición de 1815 del Diccionario de la lengua española la definición era:
Desorden que existía antes de la Creación.
Esta formulación fue considerada por el fraile Faustino Escuer, del monasterio de San Victorián (Huesca), como contraria a los dogmas cristianos y, por tanto, herética.
La denuncia ante la Inquisición
El 17 de junio de 1815 el fraile presentó una denuncia contra la RAE ante el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición. La Inquisición, aunque ya en declive y que desaparecería en 1834, admitió el caso y abrió un proceso contra la Academia, que además estaba a punto de publicar una nueva edición del diccionario prevista para 1817.
El secretario de la Academia, Francisco Antonio González, defendió la definición con argumentos semánticos y técnicos. Los inquisidores, lejos de enfadarse, señalaron que «la palabra caos tiene una explicación confusa y puede interpretarse en un sentido que no concuerda con nuestra religión». Propusieron su propia definición:
La materia ruda e imperfecta que Dios creó de la nada al principio del tiempo, a partir de la cual formó las cosas corpóreas.
La respuesta de la RAE
Para evitar mayores problemas, la Academia adoptó una redacción intermedia. En la quinta edición del diccionario, publicada en 1817, quedó establecida la siguiente definición:
Estado de confusión en el que se encontraban las cosas al momento de su creación, antes de que Dios las ordenara.
Con esa explicación, el conflicto se resolvió y la denuncia quedó archivada.
