Entrada extraída del libro Los Plantagenets 
Aunque la fecha que tradicionalmente se señala como pistoletazo de salida de la Guerra de las Rosas (de la que Ricardo Plantagenet fue el gran protagonista) es el 22 de mayo de 1455, en el que se produjo el primer tuvo lugar la batalla de St. Albans, no es posible entender este conflicto dinástico sin saber cómo Ricardo II fue depuesto del trono por Enrique IV Bolinbroke.
La coronación de Enrique IV supuso la sucesión al trono de los descendientes del tercer hijo de Eduardo III, Juan de Gante. Esta rama se conoce como la Casa de Lancaster, aunque siguieron siendo parte de la dinastía Plantagenet como descendientes de Eduardo III.
A lo largo del reinado de Enrique IV, los descontentos con él utilizaron como argumento recurrente para expresar su oposición al rey tanto las inusuales condiciones en las que se produjo su ascenso al trono, así como las oscuras circunstancias de la muerte de su predecesor Ricardo II. Los términos usurpador y asesino acompañaron en todo momento al nuevo monarca y los ojos de aquellos descontentos se dirigieron repetidamente a los descendientes de los demás hijos de Eduardo III, especialmente a los de su segundo hijo, Leonel de Amberes, duque de Clarence, que llevaba el apellido Mortimer. . Argumentaron que dado que Ricardo II había muerto sin descendencia y la línea del primer hijo de Eduardo III se había extinguido, la corona debería haber pasado a la línea hereditaria de Leonel de Amberes, su segundo hijo, y no a la de su tercer descendiente, Juan de Amberes. Gante.
Las aguas parecieron volver a su cauce tras la muerte en 1413 de Enrique IV. Su hijo mayor, Enrique V, quedó libre de las acusaciones que pesaban sobre su predecesor y ganó una enorme popularidad tras su contundente victoria contra los franceses en Agincourt en la Guerra de los Cien Años. Su prestigio aumentó cuando el Tratado de Troyes de 1419 acordó casarlo con Catalina de Valois, hija del rey francés, designando también a la pareja como heredera de la corona francesa. El viejo sueño de los Plantagenet de unir los tronos de Inglaterra y Francia bajo su dominio pareció consolidarse cuando Catalina de Valois dio un heredero a Enrique V en 1421.
Pero la prematura muerte de Enrique V en 1422 trastocó dramáticamente esos planes. El cabeza de familia de los descendientes del tercer hijo de Eduardo III, Juan de Gante, pasó de ser representado por el nuevo vencedor de Agincourt de la mano de su hijo de un año, Enrique VI.
Mientras tanto, los descendientes de su segundo y cuarto hijos, Leonel de Amberes, duque de Clarence, y Edmund Langley, duque de York, se habían unido como uno solo con el matrimonio de dos descendientes. de ambos, Anne Mortimer por parte de Clarence y Ricardo de Conisburgh, por parte de York. Desde 1415 el título de duque de York había pasado a su hijo, el protagonista de nuestra entrada, Ricardo Plantagenet.
Un factor complicó aún más las cosas:Juan de Gaunt, además de varios matrimonios legítimos, había tenido tres hijos con su amante Catherine Swynford, quien tomó el apellido Beaufort. Enrique IV validó la unión de su padre con Swynford, liberando así a sus medio hermanos del estigma de bastardos. Sin embargo, tuvo cuidado de dejar muy claro que esta pátina de legitimidad no implicaba el reconocimiento de ningún derecho heredado sobre los títulos de su padre:ningún hombre de apellido Beaufort sería colocado jamás en la línea de sucesión al trono de Inglaterra. /p>
Y, por si fuera poco, la viuda de Enrique V, Catalina de Valois, había conocido a su regreso a Inglaterra a un noble galés llamado Owen Tudor con quien había Tuvo hasta cinco hijos, todos medio hermanos de Enrique VI.
Un rey carismático y con un prestigio ganado en el campo de batalla como Enrique V podría, no sin dificultades, haber manejado con mano de hierro también a sus parientes de las casas de York, Lancaster y Beaufort. como las familias de la alta nobleza como los Percy de Northumbria y los Neville de Salisbury y Warwick y los han transformado en una formidable máquina en defensa de sus dominios a ambos lados del Canal de la Mancha.
Pero Enrique VI no era su padre. A medida que crecía se demostró que había heredado una grave enfermedad mental de su abuelo francés; era también un hombre de personalidad débil, abrumado por la avalancha de acontecimientos adversos en Francia e Inglaterra. En estas circunstancias era cuestión de tiempo que alguien se preguntara si el rey estaba en condiciones de llevar la corona y se avivaran los rescoldos insaciables de las viejas querellas entre las ramas de la familia Plantagenet.
En 1450 Ricardo Plantagenet, duque de York, se encontraba destinado en Irlanda cuando, alertado por sus partidarios de noticias que llegaban desde Inglaterra sobre el desastroso curso de la guerra en Francia y tras una rebelión. Iniciado en Kent por un tal Jack Cade, decidió regresar al país al frente de cinco mil hombres sin pedir permiso al rey ni al Consejo. Enrique VI intentó tranquilizarlo e incluso le permitió unirse al Consejo Real.
Pero el Consejo estaba dominado por Edmund Beaufort, duque de Somerset, enemigo y rival del duque de York. Al ver que su presencia en el Consejo era meramente decorativa, Richard instó a uno de sus partidarios en el Parlamento a presentar una moción exigiendo que lo nombraran heredero y que Somerset fuera expulsado del Consejo, que él presidiría. El Parlamento no quedó impresionado por la demostración de fuerza y desestimó todas sus afirmaciones. Ante el rechazo de su cargo, York se retiró a sus posesiones en el norte y despreció los problemas del país.
En 1452 York cambió de planes y regresó a Londres al mando de un imponente ejército con el fin de alertar de la existencia de un plan secreto del duque de Somerset para entregar Calais. a los franceses. Acampó en Dartmoor, donde una embajada de nobles escuchó su petición de que Somerset fuera depuesto y encarcelado. Regresaron poco después con el consentimiento del monarca a su petición. York ordenó a su ejército que regresara a sus tierras, pero cuando lo llevaron ante la presencia real encontró a Enrique VI con su esposa Margarita de Anjou y el duque de Somerset. Engañado y humillado, el orgulloso duque de York se vio obligado a entrar en la capital como un delincuente común y prestar juramento de lealtad y obediencia al rey Enrique VI en la catedral de San Pablo.
El año siguiente, 1453, fue difícil para Inglaterra. Aunque la reina finalmente quedó embarazada, las noticias de Francia fueron invariablemente negativas; Después de la batalla de Castillon, de lo que había sido un vasto imperio continental de los Plantagenet, sólo Calais quedó en manos inglesas. Y las cosas empeoraron cuando en agosto el rey sufrió un raro derrame cerebral que lo dejó incapaz de hablar o incluso caminar. Cuando nació su hijo en octubre, Enrique VI ni siquiera pudo realizar la ceremonia formal de reconocimiento necesaria para que su descendencia se convirtiera en su heredero.
Los miembros del Consejo Real volvieron sus ojos hacia Richard Plantagenet, pero sabían que no podrían contar con él si no se deshacían primero del duque de Somerset que en En cualquier caso nunca hubiera aceptado someterse a la nueva situación. Edmund Beaufort fue arrestado y confinado en la Torre. Margarita de Anjou intentó oponerse a esta situación y exigió que se le permitiera gobernar con plenos derechos como representante de su marido y de su hijo. Ella afirmaba dirigir la tesorería, la cancillería, la justicia para los sheriffs y todos los funcionarios reales. También exigió una pensión anual para ella y su hijo.
El Consejo Real se opuso firmemente a la propuesta y pidió por unanimidad a Ricardo Plantagenet aceptar convertirse en lugarteniente del rey y líder de un grupo de nobles y eclesiásticos que, tras reiterar su obediencia y fidelidad a Enrique VI, tomó las riendas del gobierno del país. Y el 3 de abril de 1454, York fue nombrado Protector y Defensor del Reino y de la Iglesia por el Parlamento, aunque dejó claro que lo hacía sólo por obligación de las circunstancias y durante el tiempo estrictamente necesario.
Richard Plantagenet rápidamente comenzó a tomar medidas para la defensa de Calais. Además, se rodeó de sus fieles para los cargos más importantes:sus cuñados Richard Neville, conde de Salisbury, y Thomas Bourchier fueron nombrados Lord Canciller y Arzobispo de Canterbury respectivamente. También puso en marcha un plan para recuperar las maltrechas arcas públicas inglesas. La Crónica de Benet contemporánea señala que "durante un año él (York) gobernó todo el reino de Inglaterra de manera muy noble y de la mejor manera".
Pero las cosas cambiaron cuando Enrique VI recobró el sentido en la Navidad de 1454:los nombramientos del duque de York como protector y del conde de Salisbury como canciller fueron revocados. Somerset fue liberado de la Torre y reelegido capitán de Calais. En pocos meses todo lo que York había empezado se deshizo y York, Salisbury y Neville fueron convocados a un gran Concilio que se celebraría en Leicester el 21 de abril de 1455. Anticipando que se les pediría cuentas de su actuación en el año anterior. y para que no salieran bien parados, el susodicho empezó a reclutar un ejército:La guerra de las Rosas estaba servida... y la segunda entrada de las dedicadas a él la dedicaremos al papel de Ricardo Plantagenet en ella. P>
Matt Lewis. Ricardo, duque de York:rey por derecho .Amberley Publishing, Stroud. 1ª edición (2016)
