En la localidad riojana de Enciso Es el "Parque Jurásico" más importante de Europa y uno de los yacimientos paleontológicos más interesantes del continente. Se trata de una ruta de unos veintitrés kilómetros repleta de huellas del pasado. La ruta se extiende desde Enciso hasta el yacimiento de Virgen el Campo, donde abundan huellas de iguanodontos y carnosaurios y de un gigantesco tiranosaurio rex . Un paseo por el pasado a través de la ruta de los dinosaurios que puede comenzar en el Centro Paleontológico Enciso y continuar con una visita guiada por especialistas para conocer más de cuarenta yacimientos de huellas repartidos por la sierra riojana.
Pasando la zona de Enciso
Aunque hoy pueda parecer increíble, hubo una época en la que la actual sierra no existía. Durante el período Jurásico, el mar de Tetis, que cubría gran parte de Europa, penetró en lo que hoy es el Valle del Ebro . Eran los tiempos del movimiento de los continentes. El terreno estaba ocupado por cauces de ríos, lagos y abundante vegetación. Era una zona plana, similar a la que se encuentra hoy en los deltas de los grandes ríos. Toda esta cantidad de agua y vegetación permitió el desarrollo de una vida exuberante que hizo posible la existencia de gigantescos animales prehistóricos.
Formación de las huellas de animales prehistóricos
Al mismo tiempo, este terreno facilitó la formación de grandes marismas, gracias a las cuales hoy se pueden ver las huellas de los enormes animales. Un dinosaurio pisó el suelo fangoso. El barro se secó rápidamente, endureciéndose, y la huella perfectamente marcada quedó cubierta de sedimento. De esta forma se formaron las huellas fósiles, que aparecieron al retirar los sedimentos. Estas huellas fueron descubiertas a lo largo de los años setenta y desde entonces excavaciones y estudios paleoictológicos han revelado el modo de vida de estos enormes animales casi legendarios en un entorno muy diferente al actual. Junto a las huellas de los dinosaurios, también se han encontrado una gran cantidad de fósiles de peces, tortugas, cocodrilos e incluso el tronco de un árbol. A partir de la información que aportan las huellas se sabe si los dinosaurios caminaron dos o cuatro patas, si fueran herbívoros o carnívoros , es posible adivinar su tamaño, la velocidad de marcha que desarrollaron y múltiples aspectos de su actividad y comportamiento.
Centro Paleontológico Enciso
En el Centro Paleontológico Enciso para el estudio, promoción y difusión de las actividades paleontológicas que se llevan a cabo en toda la región de La Rioja, se ha habilitado una exposición permanente que facilitará el conocimiento de los yacimientos, por lo que es muy recomendable visitarla antes de abordar estos . Su recorrido nos introduce en el complejo mundo del estudio de los dinosaurios y otros restos fósiles. Las maquetas, paneles y fotografías de la instalación revelan algunos de los conocimientos más recientes sobre las huellas de los dinosaurios y su entorno. La exposición se completa con reproducciones a tamaño natural de diferentes restos de dinosaurios, maquetas tridimensionales de las especies más abundantes en La Rioja y piezas originales de las colecciones de la institución, encontradas en las diferentes excavaciones realizadas. La importancia de los yacimientos en torno a Enciso es doble:por un lado, hay que tener en cuenta su gran valor científico, ya que son muy pocos los estudios realizados sobre vestigios de esa misma época, pero además de su estudio se extrae información relevante sobre los actos vitales y el entorno de estos grandes animales. También es importante destacar el aspecto patrimonial, ya que hay pocos lugares en el mundo con un número tan bien conservado de huellas de dinosaurios.
