En el municipio riojano de Enciso se encuentra el parque paleontológico más importante de Europa, comparable al “Jurassic Park”, y uno de los yacimientos más fascinantes del continente. Un recorrido de unos veintitrés kilómetros recorre rastros del pasado, desde Enciso hasta el yacimiento de Virgen el Campo, donde se conservan abundantes huellas de iguanodontios, carnosaurios y de un gigantesco Tyrannosaurus rex. La visita puede iniciarse en el Centro Paleontológico de Enciso y continuar con una guía especializada que explica los más de cuarenta sitios de huellas distribuidos por las montañas de La Rioja.
El pasado del área de Enciso
Aunque resulte increíble, en la época jurásica la actual cadena montañosa no existía. El mar de Tetis, que cubría gran parte de Europa, se adentraba en lo que hoy es el valle del Ebro. Era una época de gran movilidad continental. El territorio estaba formado por cauces de ríos, lagos y una vegetación exuberante, similar a los deltas de los grandes ríos actuales. Esa abundancia de agua y flora permitió el desarrollo de una vida prehistórica desbordante, que dio lugar a animales gigantescos.
Formación de las huellas de animales prehistóricos
El entorno pantanoso facilitó la creación de extensas llanuras de lodo donde los dinosaurios dejaron sus marcas. Cuando un dinosaurio pisaba el barro, este se secaba rápidamente y se endurecía, quedando la huella perfectamente definida. Posteriormente, capas de sedimento la cubrían, preservándola hasta la actualidad. Las huellas fueron descubiertas a lo largo de los años setenta y, desde entonces, excavaciones y estudios paleontológicos han revelado el modo de vida de estos enormes animales en un entorno muy distinto al actual. Además de las huellas, se han encontrado numerosos fósiles de peces, tortugas, cocodrilos e incluso troncos de árboles. Gracias a las huellas podemos determinar si los dinosaurios caminaban sobre dos o cuatro patas, su dieta (herbívora o carnívora), su tamaño, velocidad y varios aspectos de su comportamiento.
Centro Paleontológico de Enciso
El Centro Paleontológico de Enciso, dedicado al estudio, la promoción y la difusión de la paleontología en La Rioja, alberga una exposición permanente que facilita la comprensión de los yacimientos. Se recomienda visitarla antes de iniciar el recorrido. La exposición introduce al visitante en el complejo mundo de los dinosaurios y otros restos fósiles mediante maquetas, paneles informativos y fotografías que reflejan los conocimientos más recientes sobre las huellas y su entorno. Completa la muestra reproducciones a escala real de restos de dinosaurios, modelos 3D de las especies más abundantes de la zona y piezas originales de las colecciones del centro, obtenidas en diversas excavaciones. La relevancia de los yacimientos alrededor de Enciso es doble: poseen un enorme valor científico, pues pocos estudios se han centrado en trazas de ese periodo, y aportan información crucial sobre la vida y el medio ambiente de estos gigantes; además, su valor patrimonial es singular, ya que son de los pocos lugares del mundo con una colección tan bien conservada de huellas de dinosaurios.
