Una contienda que marcó la historia
La batalla de las Termópilas es uno de los enfrentamientos más emblemáticos de la historia mundial. Un ejemplo eterno de valentía y sacrificio, cuyo nombre está inseparablemente ligado al rey Leónidas y a los 300 espartanos. Sin embargo, los espartanos no lucharon solos; junto a ellos combatieron helotas, tebanos y tesios, cuyas cifras exactas siguen siendo objeto de debate entre los historiadores.
Leónidas, el rey que se negó a rendirse
Leónidas, nacido en 540 a.C. y con cerca de 60 años al momento del combate, aceptó sin vacilar el mando de la coalición griega. Cuando los persas le exigieron que depusiera las armas, pronunció el famoso "Molon Labe" («¡Vengan y tómennlas!»).
Al enterarse de que los persas los rodearían, expulsó a la mayor parte de sus tropas y decidió permanecer en el paso con sus 300 hoplitas (y sus seguidores). Con ellos se quedaron, por voluntad propia, 700 tesios liderados por Demófilo, y, según Heródoto, 400 tebanos que fueron obligados a quedarse.
Los aliados que desafiaron al imperio persa
Los tesios provenían de la pequeña ciudad de Tespis, en Beocia, y su líder fue Demófilo, hijo de Diadromo. Decidieron morir junto a los espartanos por voluntad propia.
Los tebanos según Heródoto se vieron forzados a permanecer; la veracidad de este dato es discutible, pues controlar a 400 hoplitas en medio del caos habría sido extremadamente difícil.
Se estima también la presencia de 900 helotas al servicio de los espartanos y, posiblemente, 700 tesios con sus propios seguidores.
Valentía individual en la última resistencia
Dienekes, el veterano espartano, respondió a la descripción persa de sus flechas como "Si nos cubren el sol, pelearemos a la sombra". A pesar de no tener descendencia masculina (fingió que una esclava le había dado un hijo), se le permitió luchar y defendió el cuerpo de Leónidas hasta el final.
Los hermanos espartanos Alfeo y Marón, hijos de Orsifántos, y Dithyrambos, hijo de Armidis de Tespis, también mostraron una entrega inquebrantable.
Los sobrevivientes de los 300
De los 300 espartanos, al menos dos lograron sobrevivir. Aristodemo había sido herido y se retiró; volvió a la lucha en Plataea, donde murió heroicamente. Panditos fue enviado a Tesalia por Leónidas y, incapaz de vivir con la vergüenza de haber escapado, se quitó la vida.
Traidores que cambiaron el curso del combate
El nombre que ha perdurado como sinónimo de traición es Efialtes (también llamado Eurídimo de Tracina). Por una cuantiosa recompensa reveló a los persas un sendero que les permitió rodear a los griegos. Fue asesinado años después por un ciudadano ateno, bajo la orden de la Amphictyony de Delfos.
Otras figuras mencionadas como traidoras, aunque sin evidencia documental, son Onitos de Eubea y Korydalos de Antícira.
Gorgo, la reina de Esparta
Gorgo, esposa de Leónidas, es recordada por su famosa frase "¡En el escudo o sobre él!". Cuando su marido partió a la batalla, ella le preguntó qué debía hacer si moría; su respuesta fue: "Cásate con un buen hombre y ten buenos hijos". También respondió a una mujer ateniense que cuestionaba la autoridad de las mujeres espartanas: "Porque solo las mujeres espartanas engendran hombres".
