IV. 1461. La Guerra de las Rosas: Enrique VI contra Eduardo IV
Aunque la Guerra de las Rosas comenzó en 1455, no se puede comprender este conflicto dinástico sin los hechos descritos en la entrada anterior sobre la sucesión de Eduardo III y la deposición de Ricardo II a manos de Enrique Bolinbroke.
La coronación de Enrique IV supuso el ascenso al trono de los descendientes del tercer hijo de Eduardo III, Juan de Gante, rama conocida como la Casa de Lancaster, que continuó gobernando cuando Enrique V tomó el poder.
Mientras tanto, los descendientes de los segundos y cuartos hijos de Eduardo III, Lionel de Amberes, duque de Clarence, y Edmund Langley, duque de York, se unieron mediante el matrimonio de sus nietos: Ana Mortimer (lado de Clarence) y Ricardo de Conisburgh (lado de York). Desde 1415 el título de duque de York pasó a su hijo, Ricardo Plantagenet. Sus partidarios argumentaban que, al morir Ricardo II sin descendencia y agotarse la línea del primer hijo de Eduardo III, la corona debería haber recaído en la rama hereditaria de Lionel de Amberes, su segundo hijo, y no en la del tercer hijo, Juan de Gante.
Tras la muerte prematura de Enrique V en 1422, el liderazgo de los Lancaster pasó de la mano del vencedor de Agincourt a su hijo de un año, Enrique VI, quien demostró con el tiempo que no estaba a la altura de su padre.
En 1453, Inglaterra atravesaba una crisis. En Francia, después de la batalla de Castillon, sólo Calais permanecía bajo control inglés. En agosto, el rey sufrió un extraño derrame cerebral que le dejó sin habla ni capacidad de caminar. El Consejo Real volvió su atención a Ricardo Plantagenet, duque de York, a quien el Parlamento nombró Protector y Defensor del Reino y de la Iglesia, aunque él aclaró que lo hacía solo por necesidad y por tiempo limitado.
Cuando a finales de 1454 Enrique VI recuperó la cordura, revocó todo lo acordado durante su enfermedad y citó al duque de York a un consejo en Leicester en abril de 1455, exigiéndole que respondiera por sus actos como Protector. Al no querer ser juzgado, Ricardo se armó para defenderse y, así, comenzó la Guerra de las Rosas.
Este artículo no pretende relatar todos los combates, sino centrarse en los episodios en los que la Corona cambió de manos como consecuencia de una invasión proveniente del continente.
Ricardo Plantagenet murió en la batalla de Wakefield en diciembre de 1460. Su título y reclamo al trono pasaron a su hijo mayor, Eduardo, quien obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Towton en 1461, considerada la más sangrienta en suelo inglés. Fue coronado como Eduardo IV. Su principal aliado fue Ricardo Neville, conde de Warwick, conocido como El Hacedor de Reyes. Warwick buscó aprovechar el estatus de soltero del rey para forjar una alianza matrimonial que sirviera a los intereses internacionales de Inglaterra y consolidara su propio poder.
Sin embargo, Eduardo IV no aceptó los planes de Warwick y, en secreto, se casó con Isabel Woodville, viuda de un noble lancastriano. Ese matrimonio arruinó las negociaciones de Warwick para un enlace estratégico y permitió a la familia Woodville ocupar cargos clave y contraer matrimonios ventajosos, desplazando a antiguas familias nobles y mermando la influencia del conde.
Al ver que Warwick buscaba una alianza con Francia, mientras la familia Woodville tenía estrechos vínculos con Borgoña (con quien Eduardo firmó un acuerdo comercial y en cuya familia se casó la hermana del rey), Warwick rompió con Eduardo y se alió con el hermano rebelde del rey, Jorge, duque de Clarence, entregándole a su hija en matrimonio.
En el verano de 1469 estalló una rebelión popular en el norte bajo el alias de Robin de Redesdale, probablemente Sir John Conyers, primo de Warwick. Desde Calais proclamó que se unía a la rebelión por el bien del reino contra los consejeros del rey.
Warwick desembarcó en Inglaterra con un ejército considerable, derrotó al monarca en la batalla de Edgecote y lo tomó prisionero en el castillo de Warwick. La situación política quedó paralizada: Warwick no podía gobernar con Eduardo encarcelado y el consejo real en su contra. Eduardo fue liberado tras promesas de amistad, pero pronto intentó otra rebelión que fracasó y tuvo que huir a Francia.
Warwick no se rindió. Con la ayuda del rey de Francia, pactó una alianza con Margarita de Anjou, esposa de Enrique VI. En septiembre de 1470 desembarcaron en Devon y avanzaron rápidamente, ganando apoyos. Eduardo, derrotado, perdió Londres, quedó empobrecido y sin apoyo, y huyó a Holanda y luego a Borgoña, donde el matrimonio de su hermana con el duque resultó útil. Warwick y los lancastrianos reinstalaron a Enrique VI, aunque el propio Warwick ejercía el verdadero poder.
La historia no terminó allí. Eduardo IV regresó del exilio con el respaldo financiero del duque de Borgoña. Clarence abandonó a Warwick y volvió con su hermano. El 14 de abril de 1471, Eduardo derrotó a Ricardo Neville en la batalla de Barnet, donde este murió. Después se dirigió contra Margarita de Anjou y su hijo Eduardo, que había llegado sin saber de la muerte de Warwick. Las fuerzas se enfrentaron en Tewkesbury el 4 de mayo de 1471; Eduardo salió victorioso y el Príncipe de Gales fue ejecutado. Diez días después, Enrique VI murió, probablemente asesinado, en la Torre de Londres.
Esto no fue el final de la Guerra de las Rosas… el próximo y último artículo abordará las demás invasiones de Inglaterra.
