Antecedentes
El 1 de diciembre de 1912 el clima mejoró en los Dardanelos. Los destructores griegos Sphendoni, Langhi y Navkratousa vigilaban la entrada del estrecho, a la espera de que la escuadra turca intentara salir de su refugio.
Al poco tiempo avistaron un destructor turco que intentó cruzar el estrecho. Sphendoni y Langhi lo persiguieron y, a 3 km de distancia, le abrieron fuego. El buque enemigo logró regresar a la seguridad del estrecho.
Poco después apareció el crucero turco Menjitier. Los destructores griegos avisaron al almirante Kountouriotis, quien ordenó la salida de la flota desde Moudros. Creyó que el crucero era el preludio de la salida de la escuadra turca.
El día 2 de diciembre
El Menjitier intercambió más de 100 disparos sin alcanzar a sus objetivos y, tras un breve enfrentamiento con los destructores, volvió a internarse en los Dardanelos. Kountouriotis interpretó estas maniobras como una prueba de reacción griega y mantuvo su flota en posición durante toda la noche, a solo 6 km de los fuertes costeros.
Al amanecer del 3 de diciembre, la señal de columnas de humo procedentes de los Dardanelos anunció la salida de la flota turca. En primer plano se encontraba el crucero Menjitier y tres destructores; detrás, la línea de acorazados turcos encabezada por el buque insignia Hayreddin Barbarossa, acompañados por Turgut‑Reis, Mesoudie y Asar‑i‑Tefiq. Cada uno de los acorazados llevaba seis cañones de 280 mm, capaces, en teoría, de aniquilar a toda la escuadra griega.
El enfrentamiento
A las 09:00 ambas flotas se encontraron a 14 km de distancia, una separación todavía demasiado grande para lograr una puntería eficaz. Desde el puente del Averof, Kountouriotis, con la cruz de Santa María colgando del cuello, dirigió a sus hombres con una emotiva orden: «Con la ayuda de Dios, los deseos de nuestro rey y en nombre de la justicia, navegamos con firmeza hacia la victoria contra el enemigo de la nación».
Al instante, el almirante gritó a la tripulación: «¡Nuestro momento ha llegado! Recordad a los de 1821. ¡Aplastaremos a los infieles, Dios está con nosotros!». Tras pronunciar el discurso, descendió del puente junto al sacerdote del buque, el archimandrite Daphnos, y motivó a la tripulación.
A las 09:22 se vieron los primeros destellos del Barbarossa. Los cañones turcos dispararon sin cesar, pero con poca precisión. El fuego griego, más lento, resultó más certero. Tras unos diez minutos, los acorazados turcos comenzaron a mostrar los primeros daños.
Kountouriotis decidió abandonar la formación de la escuadra y, sin bajar al compartimento blindado del puente, ordenó al capitán del Spetsai que tomara el mando del resto de los acorazados. Levantó la señal de «Z» en el mástil del Averof, indicando que el buque actuaría de forma independiente.
El Averof aumentó la velocidad a 20 nudos y se colocó perpendicular al eje de navegación de los acorazados turcos. A las 09:55 sus cañones asestaron un continuo bombardeo contra el Barbarossa, mientras los demás acorazados turcos recibían fuego de los buques griegos y de los destructores.
Presionado por el fuego en todos los flancos, el almirante turco Ramiz Pasha intentó retroceder hacia los Dardanelos, pero una señal confusa provocó la descoordinación de su escuadra. Kountouriotis ordenó entonces el ataque de los destructores, aunque la antena de radio del Averof había sido destruida y la orden no llegó a los buques griegos.
El Averof siguió enfrentándose solo contra la flota completa, mientras los cañones turcos impactaban erróneamente. Finalmente, los acorazados turcos lograron entrar en los Dardanelos, aunque algunos seguían en llamas. La batalla concluyó en apenas 63 minutos, con una victoria absoluta de la flota griega.
Consecuencias
Las pérdidas griegas fueron mínimas: un muerto y ocho heridos, de los cuales el teniente Mamouris falleció días después por una infección. El Averof apenas sufrió daños en la proa.
En cambio, la flota turca perdió más de 100 hombres y sufrió graves daños, sobre todo el Barbarossa. La victoria se celebró en toda Grecia y, curiosamente, también apareció en la prensa otomana, que publicó informaciones falsas sobre el hundimiento del Averof como propaganda.
