El Tratado Mallarino‑Bidlack y sus consecuencias
El Tratado Mallarino‑Bidlack, firmado el 12 de diciembre de 1846 entre Estados Unidos y la República de la Nueva Granada (actual Colombia y Panamá), establecía una reciprocidad comercial que beneficiaba enormemente a los intereses económicos y comerciales de EE. UU., y sobre todo a sus ciudadanos, en detrimento de la población local.
Muchos estadounidenses aprovecharon esa ventaja, a veces de forma legal, pero también perpetraron abusos, violencia e irresponsabilidad que avivaron la sospecha y el resentimiento entre los habitantes de la Nueva Granada. Lo único que faltaba era la chispa que encendiera la bomba latente… una rebanada de sandía.
El incidente de la sandía
El 15 de abril de 1856, un grupo de estadounidenses, entre ellos Jack Olivier, salió del ferrocarril después de pasar varias horas bebiendo. Jack, más desenvuelto que el famoso Mario Conde bailando un chotis, tomó una rebanada de sandía a un puesto ambulante. El dueño, José Manuel Luna, le indicó que costaba cinco centavos. Olivier se dio la vuelta y se marchó. Cuando Luna volvió a reclamar el pago, el estadounidense lo ignoró. Ante la negativa, Luna sacó un cuchillo y lo amenazó; Olivier, altivo y orgulloso, sacó su pistola y la apuntó al vendedor.
El altercado, presenciado por los transeúntes, desencadenó una pelea callejera entre los americanos y la población local. El saldo fue de 15 muertos y 16 heridos entre los estadounidenses, y, del lado local, 2 muertos y 13 heridos.
Repercusiones internacionales
Los estadounidenses acusaron a las autoridades locales de no mantener el orden. Los consules francés y británico, respaldando la versión local, señalaron a la pandilla de Jack como la responsable del disturbio. El gobierno de EE. UU., tras recibir el informe del comisionado Amos Corwine que recomendaba una ocupación inmediata del istmo, envió un contingente de 160 soldados que tomaron el ferrocarril.
Después de tres días de ocupación, los soldados se retiraron sin disparar un solo tiro, una vez que las autoridades locales accedieron a negociar. El 10 de septiembre de 1857 se firmó el Tratado Herrán‑Cass, por el cual la República de la Nueva Granada admitió su culpa y acordó una indemnización a favor de los estadounidenses de 412 394 dólares en oro por los daños ocasionados.
Ilustración: Xurxo Vázquez.
Fuente: “Nunca aprendí la lista de los reyes góticos”.
